第8話 王立学院で能力測定を受けました
名作をパク――参考にすれば、名作になるに決まってるじゃない！
第8話 王立学院で能力測定を受けました
「能力測定を受けていただきます」
王立実技学院の受付係が、そう言った。
俺は黙った。
リナも黙った。
勇者アレンは、なぜか得意げに腕を組んでいる。
「なぜだ」
俺は聞いた。
受付係は、きっちりした制服の襟を正しながら答えた。
「当学院では、王都周辺の冒険者および勇者候補者に対し、遠征実習参加前の能力測定を義務づけております」
「俺たちは学院生ではない」
「ですが、城塞都市バルムからの紹介状があります」
受付係は一枚の紙を取り出した。
そこには、先日の壁の都市の門番長の署名があった。
推薦理由：門前整理、避難誘導、物資搬入において顕著な実務能力を発揮。遠征実習の外部協力者として適任。
俺は頭を抱えた。
「指南役にならないと言ったのに」
リナが笑う。
「でも、紹介状は出されたんですね」
「強運の加護が、また面倒を運んできた」
王都へ向かう途中、俺たちは王立実技学院という施設に立ち寄ることになった。
理由は簡単だ。
アレンが補給を申請したら、学院の遠征実習と行き先が重なっていた。
ついでに外部護衛として参加してほしいと言われた。
さらに、参加には能力測定が必要だと言われた。
かなり流れが悪い。
いや、物語としては自然かもしれない。
学園。
能力測定。
ランク判定。
周囲の嘲笑。
そして実は最強。
かなり見たことがある。
リナが小声で言った。
「見たことあります」
「言うな」
「能力ランク低いけど、実はすごいやつです」
「言うな」
「測定器が壊れるかもしれません」
「壊すな」
俺たちは測定室へ案内された。
広い石造りの部屋。
中央には水晶柱。
壁には能力ランク表。
Ｓ。
Ａ。
Ｂ。
Ｃ。
Ｄ。
Ｅ。
そして一番下に、小さくＦ。
その下に、さらに手書きで何か貼ってある。
測定不能・要再検査
ミリアが壁を見て言った。
「能力ランク、懐かしいわね」
アレンが胸を張る。
「俺は王都でＡ判定だった」
「Ｓじゃないんですか？」
リナが聞く。
アレンは少し咳払いした。
「勇者適性はＡだ。総合評価はＡ＋」
「Ｓではないんですね」
「Ａ＋だ」
「Ｓではないんですね」
「Ａ＋だ」
アレンは繰り返した。
傷つくらしい。
測定官が入ってきた。
白衣。
眼鏡。
手に記録板。
やや神経質そうな男だ。
「順に測定します。まず勇者アレン殿」
アレンが水晶柱に手を置く。
水晶が青く光った。
測定官がうなずく。
「勇者適性Ａ。剣技Ｂ＋。統率Ｂ。加護反応あり。総合Ａ＋」
アレンは満足げだ。
「当然だな」
次にミリア。
水晶が赤く輝く。
「魔力Ａ。火属性適性Ａ。制御Ｂ。実戦経験Ｃ＋。総合Ａ−」
ミリアが少し得意そうにする。
次にセイル。
白い光。
「治癒適性Ａ。防護Ｂ＋。信仰安定度Ａ。総合Ａ−」
次にガルド。
黄色い光。
「剣技Ａ。持久Ｂ。判断Ｃ＋。総合Ｂ＋」
ガルドは渋い顔をした。
「判断Ｃ＋か」
「突っ込みすぎる傾向があります」
「よく見ている」
次にリナ。
水晶が淡い緑色に光る。
「敏捷Ｂ＋。短剣Ｂ。観察Ａ。危機察知Ａ−。総合Ｂ＋」
リナは少し照れた。
「観察、ですか」
「周囲を見る力が高いですね」
「ユートさんのせいかもしれません」
「なぜ俺のせいだ」
「いつも変なことが起きるので」
最後に俺。
測定官が記録板を見た。
「ユート殿。職種は」
「荷物持ちです」
測定官の眉が少し動いた。
「戦闘職ではない？」
「違います」
「では補助職ですね」
「たぶん」
「では水晶に手を」
俺は水晶柱に手を置いた。
何も起きなかった。
部屋が静かになる。
もう一度、手を置く。
やはり何も起きない。
測定官が水晶を叩いた。
「故障か？」
三回目。
水晶は、ようやく小さく光った。
地味な茶色。
土色。
いや、麻袋色。
測定官が記録板を見て、目を細める。
「能力名が出ました」
「何ですか？」
「荷重管理」
部屋が静かになった。
ミリアが口元を押さえた。
アレンが目をそらした。
ガルドが真顔を保とうとしている。
セイルは優しい顔をしている。
リナだけが普通にうなずいた。
「合っていますね」
測定官が続ける。
「効果は……荷物の重量配分を感覚的に把握し、持ち運びやすくする」
「そのままだな」
「ランクは」
測定官が少し言いにくそうにした。
「Ｆです」
ミリアがついに吹き出した。
「ご、ごめん。荷重管理Ｆって」
アレンが肩を震わせている。
「いや、悪くない。悪くないぞ」
「笑いながら言うな」
ガルドは真面目に言った。
「戦闘能力ではないからな」
セイルもうなずく。
「しかし遠征では重要かもしれません」
測定官は記録板に書き込んだ。
「総合評価は、戦闘基準ではＦ。ただし補給補助適性は判定外です」
「判定外？」
「当学院の標準測定では評価項目がありません」
「項目がないのか」
「はい」
俺は木札に触れた。
「神よ」
頭の中に声が響く。
『聞いている』
「Ｆでした」
『荷にランクはない』
「かっこいいような、慰めのような」
『持てる者が持つ。それでよい』
「でも、学院ではＦです」
『ならば学院が荷を見ていない』
「ちょっと怒っています？」
『少し』
神が少し怒っていた。
珍しい。
その日の午後、遠征実習の説明会が開かれた。
参加者は学院生二十名。
剣士科。
魔法科。
治癒科。
斥候科。
みんな若い。
みんな能力ランクに自信がありそうだ。
俺たち勇者パーティは外部協力者。
俺は「荷重管理Ｆ」として、なぜか紹介された。
学院生の一人が小声で笑った。
「荷重管理だって」
「Ｆランク？」
「荷物持ちじゃん」
「外部協力者って、もっとすごい人が来ると思ってた」
聞こえている。
かなり聞こえている。
リナが隣でむっとした。
「ユートさん」
「いい」
「でも」
「遠征で分かる」
「言い返さないんですか？」
「荷物は口で軽くならない」
「それ、ちょっといいですね」
「神の受け売り風だ」
神の声が響いた。
『言った覚えはない』
「今作りました」
『悪くない』
説明役の教師が地図を広げた。
目的地は、王都近郊の古い砦。
片道二日。
現地で一泊。
砦内の調査。
帰路二日。
合計五日程度の遠征。
危険度は低め。
ただし、近年は小型魔物の出没が増えているという。
教師は言った。
「各自、必要な装備を準備すること。能力に頼りすぎず、遠征の基本を学ぶように」
学院生たちは元気に返事をした。
だが準備を見て、俺はすぐに頭を抱えた。
剣士科の学生は、剣を三本持っている。
魔法科の学生は、分厚い魔導書を五冊持っている。
治癒科の学生は、薬瓶を箱ごと持っている。
斥候科の学生は、なぜか投げナイフを大量に持っている。
そして全員、水と食料が少ない。
「駄目だ」
俺は言った。
教師がこちらを見た。
「何か？」
「荷物検査をしてください」
学生たちが嫌な顔をする。
「えー」
「子供じゃないんだから」
「自分の荷物くらい分かってます」
俺は一人の剣士科学生を指さした。
「剣三本。なぜ？」
学生は得意げに答えた。
「状況に応じて使い分けるためです」
「水は？」
「この水筒一本」
「食料は？」
「干し肉少し」
「雨具は？」
「ありません」
「予備靴紐は？」
「ありません」
「鍋は？」
「ありません」
俺は黙って教師を見た。
教師も少し顔を引きつらせた。
「剣を一本にして、水と雨具を持て」
「でも戦闘で」
「脱水したら戦闘できない」
次に魔法科。
「本五冊。なぜ？」
「呪文確認用です」
「全部読むのか？」
「たぶん」
「たぶんは荷物にするな」
「でも不安で」
「不安を本に変換すると背中が死ぬ」
ミリアが後ろで笑っている。
「私も昔やったわ」
「やったのか」
「三冊持って泣いた」
「経験者か」
治癒科。
「薬瓶、多すぎる」
「怪我人が出たら困るので」
「割れたら？」
「え」
「箱の中で割れたら全部終わる。分散しろ。すぐ使うものと予備を分けろ」
斥候科。
「投げナイフ多すぎ」
「斥候ですから」
「斥候は刃物屋ではない」
「でも」
「水を持て」
結局、出発前に荷物の再編成をすることになった。
学生たちは不満そうだった。
だが教師は、俺の指摘を採用した。
理由は、遠征実習で事故が起きると報告書が大変だからだ。
大人の判断である。
俺は能力、荷重管理を使った。
使った、といっても派手な光は出ない。
ただ、荷物を持った瞬間、どこが重いか分かる。
右に寄っている。
上が重すぎる。
すぐ使うものが奥にある。
雨に弱いものが外にある。
割れ物が底にある。
そういうのが、妙に分かる。
地味だ。
だが便利だ。
俺は学生たちの荷物を直していった。
「重いものは背中側」
「よく使うものは上」
「水は分散」
「薬は割れないように布で巻く」
「本は一冊」
「剣は一本」
「投げナイフは五本まで」
「鍋は班に一つ」
「火口は防水」
「靴紐は予備を持つ」
「荷札をつける」
学生たちはぶつぶつ言った。
「地味だな」
「能力っぽくない」
「荷造り講習じゃん」
「剣の授業のほうがいい」
俺は気にしない。
荷物は、出発前にしか直せない。
出発後に重さで泣いても遅い。
翌朝。
遠征隊は王都を出た。
最初の一時間、学生たちは元気だった。
二時間目、剣士科の一人が無口になった。
三時間目、魔法科の学生が水を飲み切った。
四時間目、斥候科の学生が靴擦れを起こした。
昼過ぎ、雨が降った。
教師の顔が青ざめた。
「天気予報では晴れだったのですが」
「山沿いは変わる」
俺は言った。
学生たちは慌てて雨具を出した。
持っていない者には、予備の油布を渡す。
魔導書は防水袋へ。
薬箱は布で覆う。
火口は守る。
鍋は逆さにして雨を受けないようにする。
雨は一時間で止んだ。
だが、雨具を持っていなかったら、そこで体温を奪われていた。
学生たちは少し静かになった。
夕方、野営地に着いた。
教師が言う。
「今日はここで野営します」
そこは開けた草地だった。
見晴らしはいい。
だが風が強い。
近くに水場がない。
地面は少しぬかるんでいる。
俺は首を横に振った。
「ここは駄目です」
学生の一人が言った。
「何でですか？ 広くていいじゃないですか」
「風が抜ける。火が安定しない。水場が遠い。地面が湿っている。夜に冷える」
「じゃあどこなら」
俺は地図を見た。
「少し先に林がある。水場に近く、風を避けられる。逃げ道もある」
教師が確認し、うなずいた。
「移動しましょう」
学生たちはまた不満そうだった。
だが、林のそばに着くと、確かに過ごしやすかった。
火も起こしやすい。
水も汲める。
地面も乾いている。
鍋でスープを作る。
学生たちは黙って食べた。
一人が小さく言った。
「……鍋、大事ですね」
俺はうなずいた。
「そうだ」
「荷重管理、ちょっと便利ですね」
「ちょっとか」
「かなり」
「よし」
その夜、小型魔物が出た。
牙のある獣が三匹。
脅威としては低い。
剣士科の学生たちは、ここぞとばかりに前に出ようとした。
だが、荷物を置く場所が悪かった。
一人が荷袋につまずいた。
もう一人が、濡れた靴で滑った。
魔法科の学生は、杖を荷物の奥に入れていた。
治癒科の学生は、薬箱を開けるのに手間取った。
斥候科の学生は、投げナイフを五本に減らしていたため、逆に数を把握できていた。
俺は叫んだ。
「荷物を通路に置くな！」
ガルドが前に出て、魔物を一匹追い払う。
リナが二匹目の足を止める。
アレンが号令を出す。
ミリアが火球で威嚇する。
セイルが学生を落ち着かせる。
俺は荷物をどかす。
戦闘中に荷物をどかす。
地味だ。
だが、荷物が邪魔だと人が動けない。
三匹の魔物はすぐに逃げた。
被害は軽い擦り傷だけだった。
教師は深く息を吐いた。
「助かりました」
「荷物の置き場所を決めていなかった」
「次から決めます」
学生たちは、もう笑っていなかった。
翌日。
遠征隊は古い砦に到着した。
砦の中は崩れかけており、通路は狭く、階段は急だった。
大剣を持っていたら詰まる。
分厚い本を五冊持っていたら引っかかる。
薬箱を一つにまとめていたら、誰かが転んだ時に全部割れていた。
つまり、昨日の荷物整理が効いた。
砦の調査自体は、そこまで大きな事件なく終わった。
古い地図。
錆びた武具。
魔物の巣の跡。
壁のひび。
そして地下倉庫に残っていた保存食。
ただし、保存食は古すぎて食べられなかった。
「食べたら能力が得られるかもしれませんよ」
リナが冗談を言った。
「腹痛能力だな」
「いらないですね」
帰路。
学生たちは、自分たちで荷物を直し始めた。
水を分ける。
雨具を上にする。
薬を布で巻く。
本を減らす。
剣を一本にする。
鍋を班の中央に置く。
俺は黙って見ていた。
教師が隣に来る。
「ユート殿」
「はい」
「当学院の能力測定は、少し偏っているのかもしれません」
「戦闘基準なら、俺はＦです」
「ですが、今回の遠征で最も事故を減らしたのは、あなたです」
「荷物を見ただけです」
「それを見られる者が少ない」
教師は記録板に何かを書いた。
「能力、荷重管理。遠征補助適性Ａ。総合評価、再考の余地あり」
俺は笑った。
「ランクが上がりますか？」
「制度が追いつけば」
「それは時間がかかりそうですね」
「ええ」
神の声が頭に響いた。
『制度は荷を見るのが遅い』
「今日は辛口ですね」
『Ｆは不服だった』
「神様、けっこう根に持っています？」
『少し』
リナが小声で聞く。
「神様、何て？」
「Ｆが不服だったらしい」
「かわいいですね」
「マイナー神だからな」
王都へ戻る前夜。
学生たちが俺のところへ来た。
最初に笑っていた剣士科の学生が、少し気まずそうに頭を下げた。
「すみませんでした。荷重管理をバカにして」
「いい」
「剣を三本持ってたら、たぶん途中で倒れていました」
「一本で十分な時は多い」
魔法科の学生も言った。
「本、次から一冊にします」
「必要なところを写して持て」
「はい」
治癒科の学生が言った。
「薬箱、分けます」
「割れたら終わるからな」
斥候科の学生が言った。
「ナイフ五本、数えやすかったです」
「多ければいいわけではない」
学生たちはうなずいた。
その中の一人が言った。
「荷物って、能力なんですね」
俺は少し考えた。
「荷物そのものは能力じゃない」
「では？」
「何を持つか、何を置いていくかを決めるのが能力だ」
学生たちは黙った。
リナが横でにやにやしている。
「今の、いいですね」
「神の受け売り風だ」
神の声が響いた。
『それはよい』
「採用されました」
「何にですか？」
「教義に」
「増えるんですか、教義」
「たぶん」
翌日、王都に戻った。
学院では、遠征実習の報告会が行われた。
学生たちは、それぞれ反省を述べた。
剣の数。
水の量。
雨具。
野営地。
荷物の置き場所。
鍋。
教師は最後に言った。
「今回、戦闘能力だけでは測れない適性が明らかになりました。今後、遠征準備および荷物管理も評価項目に加えることを検討します」
ミリアが小声で言った。
「すごいじゃない、ユート。学院制度を変えたわよ」
「検討だ」
「現実的ね」
「検討は実装ではない」
「厳しい」
アレンが腕を組んだ。
「俺も学んだぞ」
「何を？」
「マントは一枚」
「よし」
「ただし式典用は王都に置いておく」
「それならいい」
「持ち歩かなければいいのだな」
「分かってきたな」
アレンは少し誇らしげだった。
勇者として、それでいいのかは分からない。
だが、前進ではある。
俺は王立実技学院を出る前に、もう一度測定室へ寄った。
水晶柱に手を置く。
薄い麻袋色の光が灯る。
能力名は変わらない。
荷重管理
ランクは、やはりＦ。
ただし測定官は、横に手書きで追記した。
遠征適性：評価基準外。要新設。
俺はそれで十分だと思った。
木札に触れる。
「神よ。今回はどうでしたか」
『よい遠征だった』
「Ｆでしたけど」
『遠征は、Ｆだけでは測れぬ』
「はい」
『評価項目にないからといって、荷が軽くなるわけではない』
「今回の教義ですか」
『採用』
「少し根に持っていますね」
『かなり』
「かなりでしたか」
『あと、鍋を評価項目に入れよ』
「それは学院次第です」
『鍋は重要だ』
「はい」
こうして俺たちは知った。
能力測定は、数字だけでできているわけではなかった。
水晶がある。
ランクがある。
表がある。
測定項目がある。
評価基準がある。
評価されない能力がある。
遠征がある。
雨がある。
靴擦れがある。
荷物の置き場所がある。
そして、評価表の外で人を助ける力がある。
強さとは、火力だけではない。
剣を三本持つことでも、魔導書を五冊背負うことでもない。
水を持つこと。
雨具を持つこと。
薬を割らずに運ぶこと。
鍋を忘れないこと。
そして、持てないものを置いていくこと。
最低ランクとされた能力も、場所が変われば命を支える力になる。
評価項目にないからといって、価値がないわけではない。
学院の遠征実習は無事に終わった。
学生たちは荷物を見直した。
教師は評価項目の新設を検討し始めた。
俺のランクはＦのままだった。
ただし、手書きで一行増えた。
物語は、きれいに一区切りを迎えた。
そう。
ここで終わっても、何の問題もない。
俺たちの遠征実習は、これからだ。
「だから剣を三本持つなよ」
第八部・完
