紅の月

血染めの花園

　サタンが花の海の地平線へ消えても、ムーンには彼が何処にいるのか分かった。

　魔王の魔力は何処で動こうとも、その大きさ故に場所を容易に判別することが出来た。

　そしてそれがだんだんと消えていくのも、手に取るように分かった。

　そしてサタンの魔力が完全に消えたのを感じ取った瞬間、ムーンは体に痛みを感じた。

　体を真二つに引き裂かれたような感覚。

　しかし彼女の体には何の異変もなかった。

　これは自分の痛みではない。

　ムーンがそのことに気付いたのは、姿は見えずともいつでも傍にいるように感じていたルナの存在している感覚が薄れていったからだ。

　ムーンは背後の扉を振り返ってその場を離れることを躊躇ったが、ルナの存在には代えられなかった。

　二人が門を守っていることで、このエデンの花園の均衡は保たれているのだ。

　それが崩れれば門を守る所ではなくなってしまう。

　ムーンはサタンに渡された鍵を右側の首と鎧の間に差し込むと、槍と盾を携えて、かまいたちの様な鋭い風となってルナの許へと向かった。

　一瞬のうちにムーンはスノーストームの咲く場所へやって来た。

　そこには互いに寄り添うように死の眠りに就いているサタンとテルスが、白い花の海の中に仰向けになっていた。

　テルスの方がサタンよりも血に塗れているように見えた。

　サタンはただ胸を貫かれてるだけだったが、彼女の服の白は全て赤く染め上げられていた。

　切り傷もテルスの体には多くのこされている。

　そしてその傍に、俯せで倒れる金色をムーンは見つけた。

『ルナ！？』

　手に持っていた武具を放って己の分身に駆け寄ったムーンは、ルナを抱き起こした。

　しかし、ヒューヒューと荒い息を続けるルナの体には、下半身が見当たらなかった。

『これ……は……』

『……ムーン……私は……じきに……消えてしまう……だろう……』

　ルナはムーンの顔を見て、口を開いた。

『一体何があったのだ』

　エデンの花園にやって来たテルスは既に瀕死の状態だった。

　しかし、彼女はルナに天界を閉じる鍵を託した後、花園の中心に咲くスノーストームの許へと歩き続けた。

　足を引き摺り、左腕を庇いながら、前へと進み続けた。

　うわ言のようにテルスがサタンの名を呼ぶのを、ルナは聞いた。

　スノーストームへ着くころには、死がテルスを連れて行ってしまうだろう、とルナは思っていた。

　ところが、それを追いかけるように、天使が血に塗れた剣を片手に扉の向こうからやって来たのである。

　エデンの花園は穢れを厭う地。

　争いごとを持ち込むことは許されない、と止めたが、その天使は無視を決め込みテルスを追った。

　ルナは己が使命を全うすべくその天使を排除にかかったが、相手はそれをものともせずに躱していった。

　そして、スノーストームの花が視界に入った瞬間、その天使はテルスの体を剣で貫いたのである。

　サタンの体ごと。

『その後……私を斬って……テルスに託された……鍵を……奪って……いった……』

『……そうか……』

　ムーンはルナの左手に自分の右手を重ねた。

　ムーンの体は赤い光を放ち、その手を伝って光はルナの体へと伝っていった。

　光は赤から紫へと変化し、ルナの肩に到達する頃には青い光となった。

『何を……している……？』

『私の力の半分をお前に注いでいる。お前と私の力は同等のものでなくてはならぬ』

　そう言って、ムーンはルナに力を注ぎ込み続けた。

　ムーンの体は段々と縮んでいった。

　鎧は彼女の体に合わなくなった。

　ルナの体は再構成され、下半身が生まれたが、二十歳前後だった姿から、七歳前後の姿へと変化した。

　それはムーンの体と同じだった。

　鎧を脱ぎ捨てたムーンはルナを立ち上がらせた。

　ルナは自分の体をまじまじと見ると、体の節々をグルグルと動かして、動きを体に馴染ませた。

『それで自由に動くことは出来るだろう』

　それを見つめながら、ムーンは言った。

『うむ。問題ない』

『テルスが託したもの、一体誰が奪っていった』

『それを知ってどうする。アレはもう既に〝ヒト〟の世界へと降りている』

『それの力と同等の、眠る悪魔を呼び起こす』

　ムーンは首許からサタンに託された鍵を取り出した。

『起きるものか。奴は神の力を手に入れて、この場所さえも閉じてしまった。〝ヒト〟の世に我らが降りられぬように』

『いいや。必ず力は綻びる。どんな天使が手に入れようと、神の力に変わりはない。全てを制御することなど、出来はしない』

　ルナはそう言われて、暫しの間沈黙した。

『ルナ、我らの役目はこの花園を守ることだ』

　ムーンは続ける。

『守護する我らに仇為す者は花園を穢したも同じこと。我らはそれを粛清せねばなるまい』

『……それが我らの役目……。確かに……そうだ。あのものはこの地を穢した。我に刃を向けて』

『どれだけの月日が経とうとも、その罪は消えることなし。さぁ告げよ。仇為すその者の名を』

　ルナは言われて頷いた。

『その者、先導を司りし天使』

　ルナは告げた。

『神の傍に仕え、神を守る四大天使が一人』

　冒涜者の名を。

『名を、ミカエル』

　神の意に背いた、天使の名を。

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大罪を犯した者、いまだその罪、贖わず。