ファントムの満ちる夜
満月のファントムは、夜道を煌々と紅く染め上げていた。
その夜道、バートラード教会の前には、信者服を纏った人々が整然と並び、土に額をつけて祈りながら、不可解な言葉を口々に呟いている。
ケヴィンはその様子を教会の中から見ていた。
扉を少し開いて。
それだけで、ファントムの光は教会の中に射し込んだ。
今日はやけに紅い。
ケヴィンは眉を顰めて扉を閉めた。
二列に並べられた長椅子と長椅子の間の通路の脇に、最前列までまっすぐ並べられた火が灯った蝋燭が置かれる中を、ケヴィンはゆっくりと歩いた。
額には脂汗が滲んでいる。
最前列の長椅子と短刀が置かれた祭壇の前の空きスペースも、長方形に形どられ、蝋燭は壁にも沿って置かれており、ケヴィンはその中心にやっとの思いで座り込んだ。
足元には六芒星が白で書かれた真紅の絨毯が敷かれている。
ケヴィンは唸って、自身の体を抱き締めるように蹲った。
今日の背中の疼きは今までのものとは比べ物にならなかった。
いつもは決まって夕方に疼くものが、今日に限って、朝から疼いた。
しかも今は背中から何か飛び出してきそうな勢いで脈打っているのがケヴィンには分かった。
気持ちが悪い。
まるで、背中が別の生き物のように生きているようで。
「畜生……っ！ なんだってこんな日に……当主の儀式なんか……っ！ 集中なんか、出来やしないのに……ッ！」
ケヴィンは息を荒くして、背中を掻き毟った。
「くそっ……こんな感覚は初めてだ……っ！」
ケヴィンは本当に何か蠢いているのではないかと一抹の不安を覚え、振り返って背中を見ようとするが、どうやっても背中を見ることは出来なかった。
代わりに目にしたのは、通路の真ん中に立つ金の髪に白服を纏った双子の幼女だった。
一人は瞳が赤く、一人は青い。
ただ、青い目をした幼女の体はその向こうの扉が透けて見えた。
ぴたりと閉じられている扉が。
「な……何だお前達！？ 何処から入った！？」
確かに自分は扉を閉めて、ここで唸っていた。
ここに入るにはあの扉から入る他は方法がない。
しかし、扉の開く音などケヴィンは聞いた覚えもなかった。
たとえ背中に気を取られていたとしても、入り込む風や蝋燭の揺れ、気配などで気が付くはずだ。
ところがその幼女は物音すら立てずにケヴィンの背後に立っていた。
「我はムーン」
「我はルナ。二つの月を見守るもの」
ケヴィンは背中の疼きも忘れて、二人をまじまじと見た。
「は……はぁ？ 何言って……っていうか、お前……体透けてないか……？」
ケヴィンはルナの体を指さした。
「今宵は我が月が新月。力及ばず、体が透けるのは当然の事」
「我が……月……？ 新月って……ヴァルハラのことか……？」
「それは〝ヒト〟が勝手につけた名。月は天使と悪魔の住まう場所。ヴァルハラは即ち、天使の住まう地」
「ファントムは即ち、悪魔の住まう地」
ケヴィンは息を呑んだ。
神聖なる、出逢い。
