美食ハンタージャック

10話

「貫け！　キーンエッジ！」

　光り輝く粒子とともに出現した白銀の刃が大蛇の腹を貫く。

「やったのだ」

　迫りくる大蛇を返り討ちにしてグッと拳を握りしめて喜ぶマジーナ。だがそんな油断をしているマジーナに別の大蛇が襲い掛かる。

「シャー！」

「油断するなバカ！」

「うギョ！」

　マジーナに迫りくる大蛇にジャックは、マジーナのスカートの中身を必死に覗こうとしていたサハギンのタマオを蹴り上げぶつける。

　大蛇はタマオとぶつかり怯み、その隙をマジーナがキーンエッジを発動させトドメをさす。

　これであらかた敵をまいたことを確認してマジーナはジャックに礼を言う。

「ありがとうなのだ。助かったのだジャック」

「お前は隙が多すぎる。敵を倒したぐらいではしゃぐなバカ」

「バカはお前だギョ！」

　マジーナに注意をするジャックの元に起き上がったタマオが文句を言う。

「俺っちをなんだと思っているんだギョ！　いきなりサハギンを蹴るなんてお前には常識がないのかギョ！」

「そのセリフをそっくりそのままお前に返してやる。何でお前は逃げている最中ずっとこいつのスカートの中を覗き込んでいたんだ。こととしだいによっちゃお前をここで始末するが」

「違うんだギョ！　これには理由があるんだギョ！　あのスカートはなぜか下から覗きこんでもパンツが見えないんだギョ！　不自然な影で隠れるんだギョ！　これは絶対におかしいギョ！　パンチラが見えない世界など世界の終わりだギョ！　俺っちはその世界の危機を救おうとしたんだギョ　だから俺っちはその不思議を解明するためにお嬢ちゃんのスカートの中を覗いても何の問題もないんだ――」

「大有りなのだ！　キーンエッジ！」

　タマオの言い訳を聞いていたマジーナがタマオに向けてフォルスを発動させる。

「ギョえー！」

　白銀の刃がタマオの身体をブスリと貫く。辺りにはタマオの鮮血が飛び散る。

「しまったのだ。ついやり過ぎてしまったのだ」

　勢い余ってサハギン殺しをしてしまいマジーナは動揺する。そんなマジーナにジャックがフォローを入れる。

「気にするな。やつらサハギン族はあの程度じゃ死なん」

「……そ、そうなのか？」

「ああ。やつらの再生力は並みの種族を超越している。殺そうとするならマグマにでも突き落とさない限り死なん。ほら見て見ろ」

「ん？」

　マジーナはジャックに言われ倒れているタマオを見るとマジーナの刃で空いたはずの傷口すでに塞がっており苦痛に悶えることなく倒れたまま恍惚とした表情を浮かべていた。

「美少女からの一撃……たまらんギョ」

「本当だ。生きているのだ。そしてなんか気持ち悪いことを言ってるのだ」

　これにはさすがのマジーナも色んな意味でビックリだ。

「あいつらのことはまともに相手をするな。女が何をしても喜ばせるだけだ」

「じゃあ無視してればいいのだ？」

「いや……やつらは無視してもそれを逆に快感に感じるらしい。だから適当に相手をしておけ」

「……何てめんどくさい種族なのだ。もういっそのこと滅んでしまえばいいのだ」

　と物騒なことを言うマジーナ。

「それがそうもいかん。やつらの鱗は色んな病気の特効薬にも使われているからやつらが絶滅すると困る人間がたくさん出てくるんだ」

「……なん……だと」

　マジーナは恍惚の表情を浮かべる変態――もとい、タマオを見て驚きを隠せない。あんな変態でも世の中の役に立っているなんて信じられなかった。そしてマジーナは鱗と聞いてあることを思い出す。

「ちょっと待つのだ！　鱗と言えばこのウロコチップスももしやあのサハギンの鱗なのか」

　マジーナはポーチに入れてあったウロコチップスの袋を取り出し確認する。

「……」

　返事に窮するジャック。このまま真実を告げるとマジーナはショックのあまり発狂するかもしれない。しかし遅かれ早かれここに来たのだから必ず知ることになる。ジャックは渋々真実を告げる。

「……そうだ。そのウロコチップスはあいつらサハギンの鱗が使われている」

　まるで不治の病を申告するかのように重々しい口調で言うジャック。

「……っ！」

　真実を告げられショックのあまりマジーナは持っていたウロコチップスを取り落とす。そしてその地面に落ちたウロコチップスにタマオが気付き拾う。

「おや？　これは俺っち村で作られたウロコチップスだギョ。これを持っているということはそちらお嬢さんはもしかしてこれを愛食してくれていたんだギョ。こんな美少女が俺っちの鱗を食べていると思うと興奮するギョ」

「うがああああああああああああああああ！」

　自分がこんな変態の身体の一部を食べていたのかと思うと頭を抱えて発狂するマジーナ。

「殺してくれジャック！　自分はもう生きていけないのだ！」

　予想していた展開になったと思いジャックはため息を吐きそうになるが、それを抑えてマジーナのフォローをする。

「落ち着け。こいつらの鱗は魔法調味料（マジックフレーバー）とは違い人体に悪影響は一切ない。むしろ身体の健康にはかなりいい。何も気にすることはない」

「本当か？」

「ああ」

「……ジャックぅ」

　弱々しそうにジャックを見詰めるマジーナ。これで少しは落ち着いた思ったジャックだったが隣のサハギンが火に油を注ぐ。

「……はぁはぁはぁ。俺っちの鱗が彼女の血となり肉となり彼女の身体を構成している一部になるなんて最高だギョ」

「うわああああああああああああああああ！」

　一瞬落ち着きかけたマジーナだったが原材料にあんなことを言われ泣きながら駆け出した。そう、あのウロコチップスは身体の悪影響はないのだが、原材料の存在を知った時の精神的影響は量り知れない。だから一般的に原材料のことはあまり知られていない。

「くそっ！　だから連れてきたくなかったんだ。あのババアめ」

　こうなることを予想して連れて行くように指示を出したギルドマスターのヴェラのことを思い返し苦虫を噛み潰すジャック。

　そしてジャックは逃げたマジーナの心配をする。大量の大蛇がいる森でマジーナを一人にするのは危険だ。一応先輩である以上後輩のめんどうを見ないといけない。

「ったく、手間取らせやがって」

　そう言ってジャックはマジーナを追いかける。

　幸いマジーナはすぐに見つけることが出来た。見つけることは出来たのだが状況は最悪だった。

「シャー！」

　大量の大蛇がマジーナを周りを取り囲んでいた。

「キーンエッジ！」

　マジーナは襲い掛かる大蛇に必死になって応戦するが動きに精細がない。やはりさっきのウロコチップスの件が尾を引いていて気持ちの切り替えが上手くできていないようだ。このままではあまり長くは持ちそうにない。

「大蛇の数はざっと三〇匹ぐらいか。これぐらいならなんとかなるか……」

　と考えジャックは親指を噛み切り血を流す。

「血液創造（ブラッドクリエイト）」

　流れ出た血はジャックの意思のままに形を形成する。ジャックがイメージしたのは全長二センチほどの小さな鏃。小さいながらも先端が鋭くとがっており並みの生物の身体ならやすやす貫くことができる。

　それをジャックは大蛇に向けて放つ。ただし一個ではなく一〇〇個ほど生成して。

「シャー！」

　突如飛来する血の鏃に大蛇達は反応するが、大蛇程度ではジャックの攻撃を防ぐ方法はなかった。なすすべもなく貫かれ次々と命を落とす大蛇。

「ジャック！」

　ジャックの助けに来てくれたのとわかり安心するマジーナはジャックへと駆け寄ろうとする。

「バカ、油断するな！」

　ジャックはマジーナを叱責する。蛇の魔物はどれもこれも生命力が強くしぶとい。そんな特徴がある大蛇をジャックとて一瞬で仕留めることは難しい。ましてや数が多く、敵に囲まれているマジーナに自分の攻撃を当てずに鏃を操作するとなると一瞬では倒し切れない。

　ジャックの予想した通り倒し切れなかった大蛇が一匹いた。

「シャー！」

　その大蛇は背後からマジーナへと飛びかかろうとする。

「……しまった！」

　ようやく大蛇が自分に襲い掛かってきていることに気が付いたマジーナだが今から攻撃をかわすのは間に合わない。

　大蛇は大きく口を開け鋭い牙でマジーナにかぶりつこうとするが、その牙はマジーナではなくマジーナと大蛇の間に割って入ったジャックの腕に突き刺さる。

「……ぐっ」

　腕を噛まれたジャックは激しい痛みに襲われるが、それを堪え腰に差していた短剣を抜き大蛇に叩き込みトドメをさす。

　そして噛む力を失った大蛇の牙を腕から引き抜くとジャックはよろめく。

「大丈夫なのかジャック！」

「大丈夫だ」

　ジャックは慌てて駆け寄ろうとするマジーナを手で制止する。

「少し血を使い過ぎただけだ。これは貧血からくる眩暈だ」

「貧血？」

「言っただろ。俺のフォルスには欠点があると。血を使い過ぎれば身体の血が足りなくなるんだ。体外に一度出た血は身体の中には戻せないから無尽蔵に力を使えるわけじゃないんだ」

「そうだったのか。しかし赤獅子のバロンの時は今以上の血を使ってもピンピンしていたではない」

　マジーナは赤獅子のバロンと戦った時に降り注いだ無数の鏃の雨を思い返す。

「あれはオークの血を使ったからだ。もちろん自分以外の血を使うにはその血に俺の血を混ぜないといけな――いっ！」

「どうしたのだジャック」

　話している途中で急に膝をついて苦悶の表情を浮かべるジャックにマジーナは駆け寄る。

「この感覚は……毒……か」

「毒？　毒とはさっきの大蛇のか！？」

「……」

　ジャックは自分の身体に起きた異変から毒だと気が付いたが、それが大蛇からもらった毒だとは断言できなかった。

　大蛇はもともと毒を持っていない魔物だ。そのため脅威は比較的低く、魔物のランクとしてもFランクのオークよりも低いGランクの位置づけになっている。ジャックも大蛇が毒を持っているなんて話は聞いたこともない。

　しかし可能性から考えればそれしかない。

「……くっ」

　身をていして庇った自分の迂闊な行動を悔いるジャック。

　だが今はそのことについて考えている余裕はない。ジャックはフォルスの力を使い血液中に流れる毒素を体外に排出させるが、毒はすでに神経にまで達していた。

　視界は大きく揺れ瞼が重い。

「ジャック！　ジャック！」

「……だい……じょう……ぶ……だっ」

　心配するマジーナに大丈夫だと言おうとするが唇が痺れ上手くろれつが回らない。おまけに身体の感覚は麻酔でもされたかのようにだんだんとなくなっていく。

　これは神経毒の症状だと判断するジャック。同時にこの程度の毒なら自分は死なないと判断する。なぜならフォルスの力で血清を作り出せるからだ。毒素は抜き出してあるから二日ほどであれば体調も戻るだろう。

　そう考えジャックはマジーナに指示を出す。

「……む……ら……」

　ここからサハギンの村まで一〇分もあればつく。そこならばゆっくり休むことができる。そういう意味を込めてできるだけ短い単語で意味が意図が伝わるように指示を出す。

「なんなのだ？　むら？　村に行けばいいのか？」

　どうやらジャックの思いは無事に通じたようだ。

「……」

　首を縦に振ろうにも感覚が麻痺しているようで動かないので目で肯定の意思を示す。マジーナもそれに気づいたようで任せろ言わんばかりに頷く。

「わかったのだ！　ジャックを村まで連れて行けばいいのだな」

　ジャックはその言葉を聞いてあとはマジーナに任せ意識を手放すことにした。