王の期待と、作り手の心
王城の大広間は、光に満ちていた。
金箔の装飾、豪華なテーブル、整列する使用人たち。
その中央に、王が座している。
「恒一、よく来てくれたな」
王は笑顔を浮かべている。
だが、その瞳には計算された光が宿っていた。
褒めるようで、監視する目。
期待と圧力が同時に押し寄せる。
「王様、今回もマカロンを……」
「そうだ。今回は、貴族向けの晩餐会だ。見た目も完璧に整え、均一な品質で数百個を頼む」
王の声は穏やかだが、そこに甘えや余地はない。
効率・秩序・栄誉。すべての要求が数字で測られ、失敗は許されない。
恒一は、静かに頷く。
手作りで届ける喜びを信条にしてきた自分にとって、量産の指示は少し苦い。
だが、王に背くわけにもいかない。
作業場に戻ると、リーネが小声でつぶやいた。
「……形を揃えるのって、楽しいですか？」
恒一は手を止めて考えた。
確かに整ったマカロンは美しい。
だが、手を動かすたびに思うのは、届く相手の顔だ。
完璧すぎるものは、誰のために作っているのか分からなくなる。
「……楽しくはないな」
リーネは小さく笑う。
「やっぱり、恒一さんは味と手の温度で勝負するタイプですね」
その通りだった。
作業は順調だ。効率は完璧。
しかし、心は置き去りになる感覚。
王の期待に沿うほど、自分の甘さの意味が遠ざかる。
晩餐会当日。
城内の大広間に並ぶマカロンは、すべて揃って、輝いている。
王は満足そうに笑った。
「さすがだ、恒一。完璧だ」
だが、恒一の胸には小さな穴が開いている。
この完璧さは、自分が届けたかった“誰かの喜び”ではない。
効率と名誉が作り上げた形だけ。
手の温度は、どこにもなかった。
使用人が声をかける。
「これなら貴族も喜ぶでしょう」
恒一は微笑む。
しかし、心の奥で囁く声があった。
（……これじゃない。俺が作りたいのは、こんな数字じゃ測れない甘さだ）
王は、恒一の表情を見逃さない。
「どうした、恒一。表情が曇っているぞ」
「……いえ、王様。喜んでおります」
答えは正しい。
でも、本心ではない。
この時、恒一は初めて、王と自分の間に深い溝を感じた。
その溝は、マカロン作りの本質を示していた。
完璧さか、温度か。
効率か、喜びか。
数字で測れるものか、心で届けるものか。
晩餐会の華やかな音楽の中、恒一の手は震えていなかった。
だが、心は静かに問い続けていた。
（……俺は、どう作ればいいんだ？）
