亡者の大罪

アサシンズ編

異端者

橋風との話し合いから1ヶ月。

俺が崩壊させた学校は次の日からもう新品同様に元に戻っていた。

間違いなく特殊個体の能力仕様だろう。

それに加えて、あの広範囲の崩壊を1日で元に戻すという事は相当高レベルの能力を保持している人間がいるのがわかる。

それ以外は橋風と接触する機会もなく、実践訓練担当の大きな男教師、山本の授業で退学がかけられる事もなくなり俺はのんびりと学校生活を堪能していた。

だが、これは過去形だ。

特に変わり映えのない学校の帰り道。その日、麻耶は友達と遊んで帰るらしく一人で帰路についていた。

その道中の森林の大樹木の目の前に関わると面倒臭そうな香りが漂う眼帯を付けた白髪の少年が倒れていた。

どうするか。

ここで無視する選択をしても良いがもし見られていた場合普通じゃないと怪しまれる可能性が少なからず存在する。

でも、様相は間違いなく色んな意味で危険だ。

しかも、こんな誰に襲われてもおかしくない場所で無防備に寝るなんて。

もし、怪物が来たらどうするのだろうか。

「バフバフバフ」

そう考え数秒後。

なんと本当に怪物が現れた。

前回もそうだったがオアシス内部では怪物が目撃される事は0%ではない。

年間に約100体現れて3万人は怪物に殺されるくらい内部でも怪物の脅威は収まっていないのだ。しかし、100体は全オアシス内の話であって、１つのオアシスに年間現れる数なんてたかだか4〜5くらいなものだ。

本当に不運というべきか。

怪物は体調5メートルくらいの樹木に人間の顔がついた怪物だ。

見た感じ枝を自在に操ってこちらに攻撃を仕掛けてくる様だ。

災害ランクを言うならC級くらいか。

前回のグリフォンの様な奴の方が強そうだ。

俺は地面に手を付こうとする。

「うっるさーーーい」

ちょうど付いた頃に後ろから大きな怒鳴り声が聞こえる

「うわっ、てか民間人じゃん。危ないから早く逃げた方が良いよ」

冷静な判断だが、それならこいつもそうじゃないのか？

白髪の少年はたじろぐ様子もなく、真っ直ぐな瞳で訴えてくる。

目があった一瞬、樹木の怪物が鋭い枝を数本こちら側に伸ばしてくるのを感じる。

最悪俺は地面に手を付けているのでオールハックでバラバラに切り裂けば良いのだが取り敢えず待ってみる。

「はぁ、仕方ない」

少年は右目に付いた眼帯を外す。

右目には独特な魔陣が描かれており、少年が翳した左手には黒い闇が生み出される。

それから黒い闇は刀の様な形に変形し、素早い速度で樹木の怪物に接近し真っ二つに切り裂いた。

「大丈夫だった？」

優しげに呟き少年は片手を地面に付ける俺に対して手を伸ばしてくる。

『ナンバー18』。

その手には特殊個体独特の刺青がなされていた。

「ありがとう。それは？」

何知らぬ顔で質問をする。

「あぁ、これ？これはね。なんでもないよ」

少年は眼帯を元に戻しつつ手を離すと、人差し指を口に付けて「この事は内緒ね」と呟き森に歩いて行った。

俺もそれに続く様に家に向かって歩き出した。

後を追って様子を伺わなかったのは出来るだけ研究所に関するものに関わらない方が身のためだと思ったからだ

能力的には魔法系。

しかも、能力値の高いと言われている光闇の闇の魔法使い。

敵になったらかなり厄介な対象だ。

__________________

翌日。

「はーい、みんなちゅーもーく！」

朝の学活より少し早い時間なのだが花咲先生は元気な声でみんなに呼びかける。

その表情はどこか嬉しそうな顔をしている。

「花せんせー、どったの？」

当たり前と言えば当たり前だがこのクラスも1ヶ月経てば入学直後の姿とは異なり、みんなそれぞれ4〜5人程度のメンバーで集まって話し合いをしている。

その中のイケてると言われる集団の1人の女子生徒が質問を投げかける。

「今日はね。なんと転校生がいます！」

教室中から感嘆の声が聞こえる。

この学校は政府公認の倍率が他とは比べ物にならないほど高い為、編入試験なんて物は受からせない為に作られていると言っても良いほどのレベルなのだ。

それを突破してこの門を潜ってくる時点でその人物は相当高い能力を有していると判断出来る。

俺は自分自身が政府にバレない様に顔、体、名前、全てを変えているのでこれまではバレていなかったが橋風には能力を見せてしまったので研究所に報告した可能性は0じゃない。

そのため警戒心を高める。

「じゃあ、入ってきてー」

花咲先生がそう言うとゆっくり教壇近くの扉が開かれる。

そこから姿を現したのは眼帯を付けていて髪が真っ白な少年だった。

「こんにちは！今日から〜…って君は昨日の」

少年は驚きを隠せないのか目をカッと開いてこちらに指を指してくる。

事なかれ主義の俺は特に声を出さず、軽く右手を挙げて答える。

「うぅ…えっと八神(やがみ) 雷斗(らいと)です。みんなと仲良くなりたいのでどんどん話しかけて下さい。よろしくお願いします」

雷斗は男子女子共に好意的な声を向けられる。

容姿もかなり整っているのでこれから全クラスに噂は広まるだろう。

放課後。

俺は少し遅れて教室を後にしようとする。

「湊〜！帰ろっ」

その様子を伺っていたのか女子達と話していた麻耶がこちらに近づいてくる。

それを了承して帰路に着く。

「僕も一緒に帰っても良いかな？」

教壇近くで数名の生徒に囲まれていた雷人が和かにこちらにゆっくりと歩み寄ってくる。

こちら側としては研究所関係の人物となるべく関わり合いを持ちたく無いので是非とも拒否したい。

「悪いな。今日は麻耶とデートする予定なんだ」

「えぇ！？湊？」

麻耶は目をぐるぐる回しながら驚嘆の声を漏らす。多分かなり嫌な筈だがここは乗って貰わないと困るため、一度振り向き目で訴える。

「橘さんそうなの？」

「ま、まあそうなるかな」

怪しい。

麻耶の目は一点に留まる事を知らず右往左往動き回り、まだ先程から空いていた口は開きっぱなしになっている。

「じゃあ仕方ないか。今、5分だけ貸してもらえる事は出来る？」

麻耶の助力により、今日時間を作る事は出来ないと伝えられた筈だがそれでも雷斗は下がろうとしない。

「え？5分なら〜。えへへへへ」

麻耶は今度は雷斗の味方になった多数決の原理で俺は雷斗に付いて行くことになった、なってしまった。

これじゃあ、麻耶とデートをするという謎に勇気を使った行為そのものが時間の無駄になってしまうじゃないか。

心の中で嫌味を垂れていると雷斗はある教室で立ち止まった。

そして、突然俺を教室に押し込み、瞬時に眼帯を外し左手を俺の額に当てる。

その表情は教室にいる時の優しげな顔では無く少し焦りを含んでおり緊迫している。

「橘湊。ここで俺と契約をしろ」

その口調も命令形だ。

理由を考察すると、昨日のあの一件が一枚噛んでいるのは間違い無いだろう。

しかし、ここまで明確な敵意を向けられる理由がわからない。能力を見られた事なら昨日の時点で始末するのが妥当だ、しかしそれをしなかったということなら知られる＝この状況ではなく、この学校にそれを知る者がいる＝この状況ということ。

今は深く理解しても結果はわからないので取り敢えず手を挙げ抵抗の意志がない事を示唆する。

「わかった。契約内容によっては了承し兼ねる事態もあるやも知れないのは承知してくれ」

「理由は聞かないのか」

「聞いて答えるのか？」

「答えないな」

雷斗はこちらの態度から敵対心を持っていない事を感じたのか、俺ぐらいの人間ならどんな状況でも勝てると思っているのか額に向けられた左手を下げた。

「湊は話がわかるみたいだからわかるだろが昨日の能力の事はまず誰にも言うな」

「盗み聞きされてるかも知れないぞ」

いくら放課後の人の毛の無い教室だとしても十中八九人が来ないなんて言えない。

そうなると雷斗が俺を脅迫をするくらい抹消しようとしてる能力詳細を簡単に聞かれてしまう。

「ここに人は来れない。この教室と教室外。言い換えると外界はもう違う世界線にある」

俺は今もたれかかっている壁の近くの窓を開けてみる。

そこはさっきまでいた学校の面影はなく、奥行きなど、視覚が認識出来る情報はほぼ存在しない真っ黒な空間が広がっていた。

「凄いな」

そう言いつつ、その外界に手を伸ばそうとすると徐に手をつかまれる。

「やめとけ、手を出したら飛ぶぞ」

「そうなのか。じゃあ辞めておくとする」

ここは素直に聞いておくのが無難だろう。俺のオールハックとこの能力が対になってぶつかったらどうなるか気にはなるがそれを知るには能力を明かさなければならない。

「それで契約の件なんだが、３つほど約束を守るだけで良い」

「少ないと言うべきか？」

「いや、あの時抑制されていた能力を扱った僕の失態でもあるしこれはただの僕の我儘だ」

雷斗は微笑を浮かべつつ自虐する。

俺が他者の目など気にせず早急にその場から撤退して居ればこんな状況にならなかったやも知れないが今は無言で聞き入れる。

「1つ目は能力の他言無用」

「さっきのだな」

「２つ目はパーティを一緒に組む事」

パーティと言う単語が出て少し困惑する。

麻耶と組む以上強い人間がパーティにいるのは良いのだが雷斗が麻耶を受け付けるかわからない。

「そして最後、これは僕の任務でもある。巨大殺人組織アサシンズの潜伏員の暗殺を手伝って欲しい」

アサシンズか。

俺も施設出てから何度かオアシス外部に出るために殺し屋の住まうE地区に出向いた事はあるがオールハックを応用し音速で移動していたためあまり記憶が無い。

しかし、昔出会った1人の少女がアサシンズという最強のクランがあると何故か自慢げに語っていた事があった。

「じゃあ、雷斗の立ち位置は潜伏員の暗殺を目論む政府から派遣された存在という事か？」

「どうだろうね。取り敢えず、協力は出来ると言う事で良いよね？」

「期待に添えられる様善処する」

それから軽く握手を交わし、雷斗が元の教室に戻した。

結界と呼べるそれは外部との交信を途絶えされるだけじゃなく時間経過も低速出来るのか時刻は教室に入った時と変わらなかった。

正直黒いモヤを自在に操る程度ならそこまで強力な能力と言えなかったがここまで応用が効くなら敵になると少々厄介だと言えるかも知れない。