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「勘違いだと最初は思った……でもこれは、ボクの本心だ！」
「……」
「ヘレナ！ ボクと付き合って欲しい！」
「……」
私は答えを出すのに躊躇してしまった。
エリス様が……まさか……私と同じ気持ちだったなんて……。
私が黙っていると……エリス様は下を向いた。
「おかしい……よね」
「……え？」
「やっぱり……女が女を好きになるなんて……おかしいよね」
「……」
「ごめん……今の言葉、忘れて……」
エリス様は私の手を放して立ち上がり、馬車へと歩いて行った。
エリス様は……泣いていた。
……私は一体、何をしているのでしょう？
早く……答えを言わなきゃ！
「待ってください！」
「……え？」
エリス様はその場で止まり、私に振り向いた。
泣いているエリス様に向かって、私はエリス様に抱き着いた。
「え……？ ヘレナ……？」
私はエリス様を力強く抱いた。
そして、自分の思っていることを口にした。
「私も……エリス様を愛しています！」
「……え？」
その言葉に嘘はない。
私はエリス様を愛している。
それは彼女が女性だからじゃない、彼女だから愛しているんだ。
「私も最初は勘違いだと思っていました……でも、他の男性よりも、エリス様が魅力的だと思いました！」
「……」
「私も……エリス様が好きです！」
私は抱いている力を緩め、エリス様に目線を合わせた。
「なので……付き合っていただけませんか？」
私もエリス様の涙につられ……泣いてしまった。
所謂もらい泣きだった……。
エリス様は涙を流しながら……笑い出した。
「ふふふ……」
「……ふふふ」
私もエリス様につられ……笑った。
「一緒だったんだね、ヘレナ」
「……はい」
「なんだろう……さっきまで悩んでいたのが馬鹿みたいになってきたよ」
私たちは、そのまま笑いあった。
「ヘレナ……」
「エリス様……」
お互い求めているのは一緒だった。
そのまま顔を近づけ……お互いの唇をつなげた。
「……ん」
「ん……」
夕日を背景に、私たちは愛を確かめ合った。
そしてしばらくして……唇が離れた。
「……エリス様」
「……ヘレナ」
「私……エリス様と……ずっと一緒にいたいですわ……」
「……」
エリス様は笑顔で私を見つめているが……若干困った口調でこう言った。
「でも……女同士じゃ、結婚は……」
「……そうですよね」
私たちは、お互いに苦い顔をした。
「あ、そういえば！」
「ど、どうかされたのですか？」
エリス様は何かひらめいたようだった。
「ボク……戸籍上は男のままだ！」
「……え？」
「多分……お父様はそこを変更していないと思う……確証はないけど！」
「では、何故男性の相手を見つけろと……？」
「……何故だろうね、でももしかすると、戸籍を変えるの忘れてるかもしれない！」
エリス様は、私の肩を掴み、訴えかけた。
「ヘレナ！」
「は、はい！」
「しばらく……待っててくれる？ 戸籍を確認したら、また連絡するから！」
「……はい！」
「……ありがとう」
エリス様はまた笑顔になり……抱き着いてきた。
エリス様と結婚ができるかもしれない。
そう思うだけで、私は幸せな気分になった。
しかし、大丈夫なのでしょうか……？ 不安の方が大きいですね。
……でも、結婚ができなくても、エリス様を愛しているのには変わらない。
私たちは、しばらくの間、抱き合った。
◇
それから数年後……。
「お嬢様、とてもよくお似合いですよ」
「……ありがとう」
私は派手なドレスを身に纏っていた。
これは結婚式で着るものだ。
お相手は勿論……。
「ヘレナ、そろそろ会場だよ」
「はい、お兄様」
私はお兄様にエスコートされ、会場へと向かう。
しばらくすると、扉が開き、私は足を踏み入れた。
会場の前の席の右側にはお父様にお母様がいらっしゃった。
左側には……男爵家の方が座っている。
そして前には、愛しの王子様が……。
「ヘレナ、とてもよく似合っているよ」
「ありがとうございます、エリス様……」
私の王子様は男爵令嬢だ。
女同士とか関係ない、私は彼女を愛している。
永遠に……。
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