私の王子様は男爵令嬢 ～夜会で知り合った男装麗人が可愛すぎて結婚したい～

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「どの男性も、似たような人ばかりですね……」

ここは貴族の夜会。

私は婚約者探しのために今、ここにいる。

私は「ヘレナ・モルドバ―グ」、モルドバ―グ伯爵家の娘。

お兄様は既に結婚していて、子どもも生まれている。

お父様は「好きな人と結婚しなさい」と仰ってくれた、理由は自身が好きでもない人と政略結婚されたから、らしい。

お母様が聞いたら憤怒するだろう……。

……とは言っても、どの男性も興味をそそられない。

顔は貴族なので皆平等に良い、だがほとんどの人が口にするのは自分の名誉とか財産とか、どこが優れているとか……。

私はそんなものには興味がない、ただ私をまっすぐ見つめてくれて、愛してくれる人がいい……。

とは言っても、そんな男性は現れるわけがない。

現れるわけ……。

……あら？　あの男性……何故他の女性とお話しされていないのでしょう？

椅子に座ってただ飲み物を口にしているだけ……？

なんでしょう、すごい気になる。

ちょっと他の人に聞いてみましょう。

「すみません、あの殿方をご存じですか？」

「殿方？　あの人は女性ですよ」

「……え？」

「貴方知らないのですか？　あの方は……」

話しかけたご令嬢は彼……じゃなくて、彼女について教えてくれた。

彼女はサーロス男爵家の令嬢である「ピエリス・サーロス」様

サーロス家は長らく男の子が産まれず、彼女は男性として育てられたらしい。

……だが、彼女が15歳の頃、即ち10年前に男の子が産まれ、彼女は突然、相手の男性を見つけるように父親から言われたという。

しかし、長らく男性として育てられた影響で、いきなり女性としての立ち振る舞いを行うことができず、相手が見つかっていないらしい。

……辛いでしょうね、いきなり女性として相手を見つけろなんて言われても。

……男性と話すのも飽きましたし、彼女と話をしてみましょう。

「あの……お隣、座ってもよろしいですか？」

「え、えぇ……」

彼女の声は確かに女性にしては低かった。

だが、男性の野太い声とは違い、彼女の声は何故だが落ち着く。

「……お相手、見つかりましたか？」

「いや……どれもボクには合わない、どいつもこいつも偉そうに話しかけてきて嫌だね、そんなんじゃ女性に好かれるわけないのにさ」

「……えぇ、そうですね」

彼女の言っている事には共感できた。

確かに、皆偉そうに私たちに話しかけてくる。

「はぁ……全く、なんで結婚なんかしなくちゃいけないのかな？」

「……確かに、疑問ですね」

「だよね！　なんで家の為に好きでもない人を引っ掛けないといけないのかな？　ボクはそんなの嫌だね、もしも結婚するなら、ボクが心から好きと言える人としたい」

「私も……結婚をするなら、好きな人としたいですね」

「お、ボクたち意見が合うね！」

「……ですね」

私たちはお互いに笑いあった。

「ボクはピエリス・サーロス！　エリスって呼んで！」

「ヘレナ・モルドバ―グと申します、よろしくお願いします、エリス様」

「うん！　よろしくね！　ヘレナ！」

私たちはお互いに握手をした。

「さて、じゃあ今から飲み物のお替りでもぉ！？」

「エリス様！」

エリス様は立ち上がって飲み物を取りに行こうとしたところ……テーブルの脚に引っ掛かって転倒した。

「いてて……」

「だ、大丈夫ですか！？」

「ご、ごめん……ボクいっつも何かで転ぶんだよね」

もしかしたら……椅子に座りっぱなしだったのはこれが理由！？

……かわいい。

「あはは……ごめん、かっこ悪い所見せちゃったね」

「い、いえ！　それよりもお怪我は……」

「大丈夫！　ほらこの通り！」

エリス様は一回転して健在であることをアピールした。

「さ、行こうか！」

「え、えぇ……気を付けて歩いてくださいね！」

「大丈夫だって、足元に気を付けぇ！？」

エリス様が転びそうになったので、私はすかさず抱えた。

……周りを見ると、皆私たちに注目していた。

「だ、大丈夫ですか？　エリス様」

「だ、大丈夫……ありがとう……」

エリス様は周りに注目されるのに慣れていないのか……顔が真っ赤になっていた。

……かわいい。

私はエリス様を立ち上がらせた。

「さ、さぁ！　行こうよ！　ヘレナ！」

「えぇ……」

エリス様は顔を真っ赤にしたまま、歩き出した。

「エリス様、前！」

「え？　うわぁ！？」

◇

飲み物を取りに行き、私たちはお互いについて話すことにした。

「へぇー、ヘレナの趣味って読書なんだ、ボクもなんだ！」

「そうなのですか？」

「うん！　ファンタジーとか冒険譚を読むのが好きかな」

「私もです！　実は同性でそれを読んでいる人が少なくて……」

「そうなんだ、あと男性に趣味を話すとドン引きされるから困っちゃうんだよねー」

「ほんとそうですよね！」

なんと、私たちは趣味が同じなようだった。

私たちはそのまま、最近読んだ本について語り合った。

そして気が付くと……夜会のお開きの時間になった。

「もう終わり！？　早いね」

「とても楽しい時間でしたよ、エリス様」

「ボクも！　すごい楽しかった！」

……なんだろう、エリス様と別れるのがとても辛い。

こんなに楽しい時間を過ごしたのはいつ以来だろうか？

もう一度会いたいですね……。

「あの、エリス様」

「何？」

「今一度……お会いしたいのですが……今度、私の家に来ていただけないでしょうか？」

「……うん！　いいよ！」

「では、明日、招待状を送りしますね！」

「待ってるね！　ヘレナ！」

私たちは再会を約束して、帰路に就くことにした。

◇

「……エリス様」

私は帰りの馬車の中で、エリス様の事を考えていた。

エリス様は男性にはない物を持っているように見える。

気品のある男装、性格も口調も男性的なのですが……おっちょこちょいなところがあってかわいい。

エリス様の事、もっと知りたい。

趣味は知ったので、今度は……好きな異性のタイプとか、好きな人とか……。

って私ったら何を考えているのでしょう！

エリス様は女性なんですよ！

でも……エリス様が男性だったら……お付き合いしたいですわ。

エリス様……。

「お嬢様、お屋敷に到着いたしました」

「え！？　あ、はい！」

エリス様の事を考えていたら、既に屋敷に到着していた。

エリス様は、私の事、どう思っているのでしょう……？

◇

「ヘレナ……」

帰りの馬車の中で、ボクはヘレナの事を考えた。

まさかファンタジー小説好きの人と出会えるなんて、思ってもみなかった。

ヘレナ……かわいい女性だったな。

ボクのお嫁さんにしたい……ってダメダメ！　ボクはもう女なんだ！　相手は男性じゃないと……。

でも……ヘレナは魅力的な女性だ。

笑顔がとても素敵で女性らしい、それで、ダメなボクを支えてくれる……ような気がする。

ヘレナ……早く彼女の屋敷に遊びに行きたいな。

……やっぱりボクは男性に興味が湧かない。

元々そういう風に育てられたし、それに……。

「彼女は……元気なのかな」

◇

「はぁ……緊張します……」

今日はエリス様が遊びに来る日……。

同性のお友達は何度か屋敷に招いているが、今日はどういうわけか緊張している。

何故でしょう……？　やはりエリス様が魅力的な方だからでしょうか……？

いやいや！　エリス様はまだお友達です！　まだ……。

「お嬢様、サーロス男爵家のご令嬢が……」

「エリス様！」

私は思わず玄関を飛び出した。

◇

「エリス様！」

「ヘレナ！」

私たちはお互いに握手をした。

「会いたかったよ！　ヘレナ！」

「私も会いたかったです！」

私たちは再会を分かち合った。

「さぁ、中へどうぞ」

「うん！」

私はエリス様をエスコートした。

「あ、あのさ……」

「なんですか？」

「そんなに強く腕を掴まなくても……」

「ダメです！　また転んで怪我をしたらどうするつもりですか！」

「……うん」

エリス様はまた顔が真っ赤になった。

やはりエリス様はかわいい、私は思わず彼女に見とれた。

「うおぉ！？」

「だ、大丈夫ですか！？」

「だ、大丈夫……」

◇

「でねー、弟が……」

「あはは、それは大変ですね」

私たちはお互いの家族について話した。

エリス様は、弟が大変わがままで、こんなことでは次期当主が務まるかどうかを話された。

「かわいい弟だけどさぁ……ほんと、ボクが次期当主になった方が良いんじゃないかって思うよ……」

「そこまで不安にならなくても、その頃の男の子はそんなものですよ、私の兄もそんな感じでしたし」

「そうかなぁ……」

エリス様は大変弟思いなのだろう。

かわいいからこそ、不安になる。

「まぁ、ボクもおっちょこちょいだから、当主は務まらないよね……」

なんだろう、エリス様は自分に自信が無いのでしょうか？

励ましてあげよう。

「そんなことないですよ！　エリス様は確かにおっちょこちょいなところもありますが……その……かっこいいですよ！」

「か、かっこいい……？」

「あ……」

私は思わず思ったことを率直に言ってしまった。

エリス様は顔を真っ赤にして……下を向いた。

あ、えーっと……そうだ！

「それと……かわいいです！」

「かわいいって……それ当主とか関係ないじゃん……」

「あ、申し訳ございません……」

「もう……」

エリス様……やはりかわいい。

エリス様は手で顔を覆い、下を向いている。

耳まで真っ赤なお姿……見た目のクールさとギャップが大きい。

そこがエリス様のいいところだ。

「エリス様……恥ずかしいんですか？」

「当たり前だよ……今までそんな風に言われたこと……無かったし……」

……なんだろう、こういう姿を見ていると、更にいじめたくなる。

「エリス様は……かわいいです！　かっこいいです！」

「……」

エリス様は黙ってしまった。

もっとからかおう……と思ったその時。

エリス様は……私を抱きしめた。

「え、エリス様？」

「もう……やめて……耐えられない……」

密着したエリス様の心臓はかなり早く、体温も風邪をひいているみたいに熱かった。

荒い息遣いが私の耳に伝わり……私も自然と恥ずかしくなっていった。

からかった私が悪いのですが……不思議と心地よく感じた。

「ねぇ……ヘレナ……」

「な、なんですか！？」

「ボク……」

エリス様は何かを伝えようとしていたが……やはり途中で黙ってしまった。

エリス様は何も伝えずに、私の体から離れた。