第30話 一郎と芭蕉
多賀一郎と胡蝶は、互いの愛と芸術への情熱を確かめ合った。一郎は、胡蝶を吉原から救い出すため、そして板倉重常への復讐を果たすため、「盟友」松尾芭蕉に、ある決意を告げようとしている。
◇寛文十年（1670年）江戸 旧暦七月お盆の月
夏の日差しが影を強くする江戸の日本橋。いつもの道端の蕎麦の屋台では、すっと姿勢を正したまま、一人で酒を飲む多賀一郎の姿があった。
ひょこっと現れた松尾芭蕉が「多賀朝湖くん！」といきなり肩を組んできて、隣の椅子に座ると「おやじ、こっちにも一本、いや二本付けて！この人のツケで」と酒を注文する。
一郎は、芭蕉の腫らした顔を見て、「この度は、本当にありがとうございました」と頭を深々と下げる。
芭蕉は茶化して「どうしたの？どうしたの？急に大人になっちゃった。あぁ、もうオトナなのかな？」と肘でつつく。
一郎は「思っていたのとは違ったけども、僕も大人にならないといけないと思いました」と決意のこもった視線で空を見上げる。
芭蕉は「いやいや、吉原行ってそんな目されても説得力ないから」と背中をバンバンと叩くと、「ははは、そうですよね～」とようやくいつも通りの一郎の顔に戻る。二人はカチンとお猪口を合わせて一気に煽る。
一郎は芭蕉の肩をガシッと掴んで、「教えてください。僕の絵を何枚売れば、太夫を身請けできますか」と質問する。
芭蕉は「そうだなぁ、朝湖くんの格も今回でだいぶ上がったからなぁ」と頭で計算しだす。
一郎はゴクリと唾を飲み込む。
芭蕉は「千枚は必要かな」とあっさり言う。
一郎は「えーっ、せ、千枚！無理だ！」と声をあげ、屋台の台に突っ伏す。芭蕉は「ごめんね。こればかりは、この芭蕉さまでもなんともならないなぁ」と肩をポンポンと叩き、慰める。
一郎はすぐに顔をあげると、「やっぱり吉原の太鼓持ちになるか」とサラッと言う。
「はぁ？太鼓持ち？」と一郎の顔を暫くまじまじと見つめた芭蕉は、両手の拳を青空に突き上げて、「あぁ、もう！オトナの考えることはわけわかんないよ。勝手にすれば！」と叫ぶ。日本橋を行き交う人たちの好機の目が集まる。
一郎は、吉原の太夫を身請けするための莫大な費用を知り、吉原の太鼓持ちになるという決意を固める。芭蕉は、一郎の決断に困惑しながらも、彼の覚悟を理解する。一郎と胡蝶の新たな長い航海が始まろうとしている。
次回：第31話 それぞれの吉原 （一）
