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心残り

～[透]～

たった一夜だったがお世話になった街を離れるのには一種、寂しい気持ちが混じった。

そしてもう遥か北にある俺たちの街のことを想った。

防衛都市に入ることができれば翔のように外回りでなければ街へ来ることはできない。

名残惜しかった。

だが振り返りはしなかった。街を出たときの防衛都市へ行くという決意が揺るがないように。

何が待っているか分からない。不安で仕方がない。

しかし翔や優香の笑顔を見たら悪いことばかりじゃないのだと思えた。

トラックには先頭車両に団長の大野さん、助手席に瑠璃、荷台に俺、イリス。

２台目には助手席に燐、荷台に陽斗、そして祐介という並びに。

３台目には荷台に翔と優香が乗っている。

荷台は幌《ほろ》のないタイプで、吹き抜ける風が気持ちいい。

それぞれ右耳に通信用のヘッドセットを装着してる。出発の際手渡されたものだ。

俺は無線を切って、イリスに近付いた。

ずっと聞きたかったことがある。

「イリス」

「なんだい？辻村」

「深紅の騎士団はどうしたんだ？」

「ああ、それなら早朝に解散式をしたよ。起きてすぐにね」

解散したのか。

「なるほど・・・やっぱり寂しい？」

そう聞くとイリスは少し考えていった。

「・・・ああ、少しね。だが騎士団長の私がいてもあのザマだ。行き過ぎた自信は身を滅ぼす。街のみんなには悪いが解散という形をとったよ。これ以上魔神の餌食になる人が減るようにな」

そう言ってイリスはショートカットの銀髪をかきあげて溜め息をついた。

あのザマとは昨日の犠牲者のことだろう。

「そうか。それを聞いて安心したよ」

俺はそう言った。

「なんだ？なにか変なところでもあったか？」

「ああ、ずっと街の方を振り返っているからな。なにか心残りがあるとしたら騎士団のことだろうと思ってな」

「そうか・・・そうだったか」

そう言うとイリスはまた街を振り返った。

「やっぱり、寂しいよ」

そう言って視線を戻した。

するといきなり「ひゃん！？」と言ってイリスが飛び上がった。

コツコツと音がした。荷台から運転席を見れる小窓を瑠璃が叩いていた。

続いて耳のヘッドセットを指差している。

俺は理解して無線を開けた。

するとまた陽斗とイリスが口論をしていたのだった。

まさかイリスは・・・

「無線開けっぱなしで話してたのか」

先に無線を切った方がいいと言った方がよかったか。

しかしこのお嬢様はいったい自分の従者をなんだと思っているのだろう。とてもいい笑顔で金髪のツインテールを楽しげに揺らしていた。

～[イリス]～

その無線はいきなり飛び込んできた。

「寂しいのか？お前」

耳元でする少し優しい陽斗の声。

あんまりにもいきなりだったので変な声を出して飛び上がってしまった。

「ば、馬鹿者！！寂しい訳が無かろう！」

あわてて言い返す。

「でもさっき寂しいって言ってたじゃねーか。オレ、無理やり連れてきちまったか？」

「い、いやっ、ついてきたのは、私の意志、だ・・・」

言葉はしりすぼみになってしまった。

「オレ女のこと、よくわかんねーから・・・なんか悪いことしてたらごめんな？」

「そ、そんなことはないぞ！心配ないぞ！！」

陽斗は悪くない。あわてて心配ないことを伝える。陽斗に嫌な思いをさせたのではないのかと心配になる。

なんなのだろう。この胸を締め付けるような痛みは。切なさは。

私には理解できない感情がそこにはあった。