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想いの先に

脱衣所で体を拭きパジャマに着替える。深紅色のパジャマだ。タオルで髪を拭きながら脱衣所を出る。

「今あがりました」

お嬢様へそう言う。

「あら、じゃあわたくしが入らせていただこうかしら」

「お嬢様、その前にお話が。それに燐にも」

「そうですの？じゃあ・・・」

「緊急会議ね」

お嬢様は台詞を取られて不服そうだった。

「緊急会議？」

辻村くんは怪訝そうな顔をしている。

「そう、緊急会議」

そう言うと燐とお嬢様が所定の席に着いた。

辻村くんは少し迷った後さっき食事をしていた燐の隣の席に座った。

「では緊急会議を始めるわ」

そう言われ、お嬢様の隣の席に座る。

さあ、何から話そうか。

東条陽斗に泣きついたこと？街を出ていかないかと誘われたこと？

いったいそれを話して何になると言うのだろう。

だが話さなければ。少なくとも私にはそう思えたのだった。

「私は－」

私は全てを話した。そしてこう言った。

「私は街を出たい。だが一人でではなくお嬢様や、燐と一緒に防衛都市へ行きたい」

みんな押し黙ったままだった。

最初に口を開いたのは辻村くんだった。

「この会話に俺って必要？」

一拍おいてみんな笑い出した。

「俺関係ないじゃん」

「そうね」

「そうですわね」

「私は真面目な話を・・・」

「ああ、ごめんイリス。辻村くんがあまりにも空気を読まないから」

ひとしきり笑った後みんな真面目な顔に戻った。

「私はイリスに賛成よ」

「燐・・・」

「実は私も防衛都市に行こうかと思っていたの」

「まあ、なんでですの？」

「辻村くんも防衛都市に向かってるところだったのよ。で、私も着いていこうかしらと思ったの」

「それは本当か辻村くん」

「ええ、まあ俺の目的は防衛都市に行くことなんで。燐が着いてくるって言うのは初耳ですけど」

この中で一番困惑した顔で言った。

「そうか、お嬢様はどうお思いですか？」

「わたくしは・・・」

一瞬難しい顔になられた後におっしゃった。

「わたくしもイリスに賛成ですわ。防衛都市と言うものにも興味がありますし。何より従者のわがままを叶えるのも主の務めですわ」

「それでは－」

その時荒々しいノックが聞こえた。

「誰かしらこんな時間に」

「ちょっと怖いですわね・・・」

「辻村くん、見てきてくれないかしら」

「わかった」

「ああ、私が行こうか」

そう言うと「任せておいてくださいよ」と辻村くんに返されてしまった。

ともあれ防衛都市へ行ける。そう決まったのだ。私は無性に嬉しかった。だがそれがなぜかは分からなかった。

～[透]～

燐が俺についてくる？冗談だろ。

だいたいこの家の住人ではないのになぜ俺が応対しなければならないんだ。まあ、任せてくれだなどと言ったのだから出なければならない。

混乱した頭のまま玄関に立った。

鍵を外す。ドアチェーンが壊れているのが悔やまれる。

「どちら様で－」

言い終わらないうちに何者かが玄関に入ってきた。それは件《くだん》の東条陽斗だった。

勝手に靴を脱ぎ、ずんずんリビングに入ってくる。そして一言。

「おめぇら、うるさすぎ。今何時だと思ってるんだ」

「あら、いらっしゃい」

「まあ、あなたが」

「なっ・・・と、東条陽斗！？」

黒いソファーに腰かけた三人はそれぞれ違うリアクションをとった。

燐は冷静に応対し、瑠璃《るり》はなぜか目を輝かせ、そしてイリスさんは真っ赤になって固まっている。

もうこの状況についていけず、頭がパンク寸前であった。