17/54

燐の家にて

ようやく黄色い燐の家が見えてきた。今夜の宿があることに安堵しつつ、さっき燐が言ったことがずっと引っ掛かっている。

二人っきりじゃないから、これにはどんな意味があるのだろう。

燐が玄関の鍵を取り出し鍵穴に差し込む。ガチャリ、と音がした。

「ただいま～」

と、燐が言って玄関に上がる。そして早く入ってきてと言わんばかりに燐は手招きをした。

「お邪魔します」

と、俺が言うと「堅苦しいわよ」と燐が言った。

そう言うものかと思い靴を脱ぎ玄関に上がる。

すると後ろから声が続いてきた。

「ただいま」

「ただいまですわ」

「え！？」

思わず声に出ていた。

「二人ともこの家に住んでいるのか？」

「ああ」

「そうですわ」

先にリビングに行っていた燐が首だけ覗かせて言う。

「あれ？二人っきりじゃないからって言っていなかったかしら？」

そういう意味だったのか・・・

「俺、別の家を当たってみるよ」

「何でよ」

燐は不思議そうに言った。

「二人っきりが嫌なんでしょう？」

そういう意味じゃない。

「女の子と一緒って言うのがまずいんだよ」

俺は言った。

「だいたい男が女の子の家に上がり込むって言うのは世間的に見てかなりまずいことだよ」

そう言うと燐は可笑しそうに笑った。

「こんな状況にもなって世間体を考えるなんてやっぱり辻村くんは面白いわね」

ひとしきり笑ってから燐はそう言った。

そしてこう聞いてきた。

「それとも何？やましいことでもあるの？」

「そんなものないよ！！」

そう答えると、「あらそう、じゃあ私たちに女性的な魅力は無いってことなのね？」と燐は言った。

その瞬間三人の視線がこちらを射竦《いすく》めるようになった。俺はさながら蛇に睨《にら》まれた蛙である。

「いや、そう言うことじゃ、ないです」

そう言うのが精一杯だった。

「そう。じゃあ決まりね」

決まり？なにが？

俺が理解しようとしている間に話は勝手に進んだようだ。

「辻村くんは今日は申し訳無いけどリビングで寝てもらうわ」

「寝られるだけ充分です」

俺はやっとのことでそう言った。

もういいや、世間体とか。寝床があるだけいいや。俺の頭はその答えを何とか絞り出した。