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組手・・・？

～[透]～

いきなり組手をしようなどと、最初は驚いたがこれも魔神を倒すための訓練だと思うことにした。

十分危険だが俺は無明を抜刀せずに鞘ごと使うことにした。万が一の怪我を回避できるならそれに越したことはない。まあ、納刀したままでも十分鈍器として使えそうなのだが。

念のため下緒の鎖を柄に巻いて刀身が抜けないようにした。

「これでいいだろう、いつでもいいよ」

そう言って俺は無明を構えた。

「あら、納刀したままなんて重いんじゃないかしら？」

燐はそう言った。

実際、いつもより重い。

しかし俺は構わなかった。

「まあ、何とかするよ」

そう応えると俺は言った。

「さあ、始めようか」

燐も大鎌を構えた。

「そうね、行くわよ」

俺たちは同時に地面を蹴った。

燐のガジェットは大型な部類に入る。しかも刃は先端部にしかない。こちらの間合いに詰めれたら取り回しが難しい燐のガジェットの方が不利になるだろう。

一気に間合いを詰める。しかし燐はその事を察していたようだ。飛び退いて距離をとられる。

ギリギリ燐のガジェットの範囲外だ。だが少しでも前へ出たら横薙ぎにされるだろう。

一か八か。俺は賭けてみることにした。

俺は一気に踏み込んだ。左側からは大鎌の刃が迫ってくる。柄の部分を無明で受け止める。背中には刃の冷たさが感じられた。

しかし鎌の内側に入ってしまえばこっちのものである。そのまま鎌を弾き突進する。後ろからは燐が鎌を引いたのか刃が追ってくる。が、大型ガジェットの欠点はその遅さだ。接近したら刀《こっち》の方が速い。

そのまま振り抜こうとしたその時、何かが勢いよく俺の目の前に現れた。

ガキンと金属音がした。無明は大きな逆三角形の盾に受け止められていた。

「何者かは存じ上げないが女性に対してあまりに無礼な振る舞いではないか？」

と、凛とした女性の声がした。

「あ、いや、これは・・・」

俺は即座に説明しようとする。

が、しかし女性はこう言った。

「言い訳ならあとで聞こう。私を倒せたなら、だが」

こんな状況では変な誤解をされても仕方がない。

「違うんだ、これは・・・」

「問答無用！！」

女性はそう言うと無明を弾きもうひとつのガジェットを起動させた。

燐に助けを求めようとするが既にガジェットをしまい傍観している。それも楽しそうに。

再び前を向く。そこには赤、いや深紅のプレートアーマーを着こんだ騎士がいた。背丈は俺より少し低く、燐よりかは高い。プレートアーマーは胴の部分が細く、身体のラインが分かるようになっており腰の部分はドレスのように広がっており縁はフリルのようになっている。脚と前腕もプレートアーマーに覆われており肩と二の腕は動きやすいようにかこれまた深紅の布で覆われている。

全体的に一見ドレスのようだがしっかりとした騎士の鎧だ。

髪は銀髪で深紅の眼をしている。

燐のような大人っぽさではなく、また違った芯のある美しさがあった。

「さあ、覚悟しろ」

そう言うと女騎士は剣を抜いてってそんな冷静に分析してられる場合じゃなくなってきた！

剣を抜くやいなや斬りかかってきた。

こちらも無明で受ける。

どうやら事態はよくない方向に転がっていっているようだ。