『偽りの封印と灰色の伝票』 ～元特務潜入員の配達員は、改ざんされた記録で巨悪を暴く～

ギルドの罠と、影班出撃編

重い帳場

　隠し部屋で台帳と密書を確認したあと、僕たちはオズワルドの案内で、倉庫用の内通路を逆にたどった。

　裏門から入ったままでは、バレルに「密かに侵入した」と記録を書き換えられる。だからガウェインは、あえて僕を正面玄関へ連れ出し、職員全員の前で拘束の経緯を残すつもりだった。

　王立輸送ギルドの空気は、北の雪より重かった。

　正面玄関を入った瞬間、職員たちの視線が一斉に集まる。誰も声をかけない。伝票を書く音も、荷札を整理する音も、普段より小さかった。

　掲示板の中央には、見慣れない標語が貼られている。

　――安全のための犠牲。

　公爵家の紋章とともに、金色の文字で書かれていた。

　その言葉を見た時、グラキエスの診療所で聞いたエリーゼの話が蘇った。

　救援を続けるな。

　危険区域を封鎖しろ。

　生存者の数を確定させろ。

　十四年前の命令と、同じ考え方だった。

　安全を守るためなら、誰かを犠牲にしていい。

　犠牲になった人間の名前を、記録から消していい。

「ユーリ・クロムウェル」

　広間の奥から、バレル部長の声が響いた。

「戻ったか。ずいぶん大勢に迷惑をかけたな」

　バレルは、王立輸送ギルドの制服を着ていた。胸元には部長の徽章。髪は乱れていない。顔色も悪くない。

　僕が逃走犯になっている間も、彼はここで普通に仕事をしていた。

　その事実が、怒鳴り声より気味悪かった。

「僕は、逃げたわけでは――」

「言い訳は尋問室で聞く」

　バレルは職員へ向き直った。

「全員、証人として立ち会え。古代遺物を横領した職員が、どのような経路でギルドの信頼を裏切ったのか、よく見ておけ」

　公開尋問。

　処分を決めるためではない。

　僕が犯人だという空気を、職員全員へ先に植えつけるためだ。

　ガウェインが一歩前へ出る。

「正式な尋問なら、王国特務捜査隊の立ち会いを要求する」

「もちろん歓迎しますよ、特務捜査官。公爵家も、正しい捜査を望んでいる」

　バレルの笑顔は、口元だけでできていた。

「ただし、これはギルド内部の横領事件です。最初の証言は、我々が管理します」

「証人を管理する？」

「保護する、という意味です」

　ガウェインの目が細くなった。

「言葉を選べ、部長」

「私はいつも、王国の安全のために言葉を選んでいます」

　バレルは僕を尋問室へ押し込んだ。

　部屋の壁には、記録板が三枚並んでいた。

　一枚目は、僕の担当表。

　二枚目は、心臓を積んだ輸送箱の出庫記録。

　三枚目は、僕が箱を最後に扱ったという証言の一覧。

　証言者は三人。

　倉庫職員、夜間警備員、転送魔導陣の管理係。

　三人とも、僕が箱へ一人で近づいたと話している。

　証言の言い回しが、妙に揃っていた。

　「他の人間を見なかった」

　「ユーリが箱の封印を確認していた」

　「その後、箱の重量が変わったように思う」

　見たものではなく、言わせられたものだ。

　僕は椅子へ座り、肩を小さく震わせた。

「ぼ、僕は箱を盗んでいません」

「では、なぜ箱の中身が消えた？」

　バレルが記録板を叩いた。

「君が最後に触ったからだ」

「箱を開けた記憶はありません」

「開けた記憶がないと言えば、罪が消えると思っているのか？」

　バレルの声が大きくなる。

　職員たちが、ガラス越しにこちらを見ている。隣の記録係は、僕が怯えるたびに小さく頷いた。

　部長の言う通りだ、と確認している。

「心臓は、帝国へ売ったのか？」

「売っていません」

「黎明の瞳へ渡したのか？」

「知りません」

「では、どこへ消えた？」

「僕にはわかりません」

　同じ質問を、言葉だけ変えて繰り返す。

　答えを聞くためではない。

　僕の返事が変わるまで続けるつもりだ。

　ガウェインが記録板へ視線を向ける。彼は口を挟まない。バレルが何を言うか、証人がどの順番で反応するかを見ている。

　バレルは、それに気づいていない。

「特務捜査官。こちらに、重要な証拠があります」

　バレルは記録係へ合図した。

　係員が封印箱を運び込む。

　偽の封印箱ではない。

　心臓を運んだ箱の外装を模した、別の箱だった。表面には公爵家の監察印、王立輸送ギルドの担当印、三重に重ねられた封蝋がある。

　僕の名前まで押されている。

　ガウェインの手が、魔導銃の近くで止まった。

「その箱は、どこから？」

「輸送記録の保全倉庫です」

　バレルが答える。

「中身は？」

「確認していません。封印を割れば証拠が壊れる」

「なら、証拠とは何だ？」

「封印そのものです。安全のための封印が、ユーリの担当印を示している」

　バレルは掲示板の標語を指した。

「記録は、人間より正確です」

　僕の指先が冷たくなった。

　人間を裁く前に、封印を固定する。

　箱の中身を見なくても、印があれば罪が成立する。

　検問所と同じ制度だ。

「心臓を盗んだという証拠が、箱の封印だけ？」

　ガウェインが尋ねた。

「他にも証人がいます」

「証人は、全員が同じ言葉を使っている」

「記憶が一致しただけでしょう」

　バレルは笑った。

「特務捜査官は、ギルド職員を疑うのですか？」

「私は、証拠を疑っている」

「それは、犯人を庇う発言と受け取られます」

　ガウェインの表情から、感情が消えた。

　バレルは、その沈黙の意味を読み取れなかったようだった。

　それとも、気づいていても公爵家の後ろ盾を信じているのか。

「ユーリ」

　バレルが僕へ顔を寄せた。

「お前が正直に話せば、減刑を頼んでやる。心臓を誰へ渡したのか。誰に命令されたのか。黎明の瞳との関係は何か」

「僕は、何も知りません」

「まだ演じるか」

　その言葉だけ、声が低かった。バレルが僕をただの無能とは見ていないことが伝わった。

　僕が気弱な配達員を演じていると断定したわけではない。怒鳴って反応を引き出し、その反応を記録へ貼りつけて、あとから「勤務態度の悪い職員」に仕立てていたのだ。

　僕が周囲を観察していることまで、彼は利用していた。正体を知っているのではなく、正体が何であっても責任を押しつけられるよう、先に評判を作っていた。

「僕は、本当に配達員です」

　右肩が下がった。

　バレルが満足そうに笑う。

「その肩の下げ方。誰に教わった？」

　背中に冷たいものが走った。

　今世のバレルが知るはずのない、僕の古い癖を、彼は知っているふりをした。

　影班の記録に、僕の癖まで書き残されているのか。

　それとも、誰かから聞かされているのか。

　尋問室の扉が開いた。

　黒い髪の女が、書類箱を抱えて立っている。

　無表情で、封印と数字だけを見ていた。

　胸元の徽章には、魔導監査室の文字。

「部長」

　女はバレルを見ず、封印箱だけを見た。

「何だ、フィーナ。今は公開尋問中だ」

「その封印、貼られた順番が逆です」

　フィーナは、青い魔力光を放つ鑑定鏡を箱へ向けた。

　三重の封印が、薄暗い室内で青く浮かび上がる。

　正規の魔力層は、三重の輪になっていた。

　その上に貼られた偽印だけが、光を乱している。

　フィーナは淡々と告げた。

「この封印は、ユーリさんが貼ったものではありません」