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アリスの能力

「おねぃさん、だから私、戦うよ」

「けど、危ないよ。アリスちゃん、避けられないでしょう？」

　麗子の腕に抱えられながら、アリスは突然歌い始めた。

　誰もが知っている童謡だ。

「どうして、こんな時に歌うの？」

「悪霊には『お歌』が効くのよ」

　いや、そんなこと聞いたことがない。確かに今日、学校にきた時に有栖刑事は朝礼で歌を歌おうとしていた。まさかそんなことと関係しているのか？

　アリスはそのまま歌を続けて歌っていく。

　アリスが『わんわん』、『にゃんにゃん』と歌っていると、漆黒の大男の槍が、その先にでる炎が短くなってきた。

　さらに歌を続けていくと、アリスの声が二重に聞こえてきた。

　さっきのパートの声もアリス、今付け加えたパートもアリス。歌っているのは一人。麗子には何が起こっているのかわからなかった。

　声が二重になったせいなのか、悪霊の槍も炎もさらに短くなってしまった。

『うるさい！　歌をやめろ！』

　大男は持っていた槍を消して、自らの耳を手で塞いだ。

　麗子の埋まっていた足もアスファルトの上に戻っている。

　土から根を抜き、動き始めた木々も、その場で元の植物に戻って倒れてしまった。

「ね？」

　しかし、アリスの歌声が止まると、再び大男の手に槍が現れ、槍の先端からは炎が発せられた。

　倒れていた植物も枝を腕のように使って、立ち上がった。

　麗子は再びアリスを抱えたまま、大男から距離をとる。

「ちょっとやめて！」

　アリスが突然、麗子の耳を左右に引っ張ったのだ。

「ねぇ、逃げたらダメよ。敵が苦しんでいる時に攻撃するのよ」

　麗子は頷く。

　言い終わると、アリスはまた歌い始める。

　今度は初めから声が二重に聞こえる。二つのパートの音程を、同時に発声しているとしか思えない。

　大男は身悶えしながら苦しみ始めた。

　木々も動きが鈍くなり、まともに立っていられないようだ。

　麗子はアリスの指示通り、攻撃に移る。

　アリスを左手で抱えながら、右手の人差し指で狙いをつけた。

　巨体ではあるが、悪霊は人の形をしている。狙うなら、頭か、胸だ。

　麗子の視線に気づいたのか、アリスは歌いながら頷いた。

　指先に周囲からも含めた霊力が集まって、光り始める。

　放った霊弾は、アスファルトでのたうち回る大男の胸を貫いた。

　固まったように体の動きが止まる。頭、胴、手足とそれぞれが、別々の色の光を放った。

「？」　

　アリスが、麗子に強くしがみついてきた。

　体が震えている。

　麗子はアリスをしっかりと抱きしめ返した。

「大丈夫」

　アリスは首を横に振った。

　大男の体は、それぞれの色を保ちながら強く光ると、端から消えていく。

　三メートルの体が全て消えてしまうまで、そう時間は掛からなかった。

「ほら、勝った。いなくなったよ」

　麗子の言葉に、アリスは恐る恐る振り返る。

　そっと下ろすと、大男がいたあたりに歩き出した。

　アリスはアスファルトの様子や周囲の木々など、見回している。

　麗子はふと思った。本当に除霊できたのだろうか。いや、待て、今除霊したら有栖刑事が『除霊した』と恨む悪霊がいなくなる。つまり、この世界の未来で、この事件が起こらなくなる。

　私たちは、なにか大変な思い違いをしていたのではないか？

　麗子はふと、駐車場を振り返った。

　水の悪霊が作り出した大量の水で、車両が横転したり、ぶつかって変形したりしている。誰かが警察を呼んだらしく、パトカーがやってきている。

　この事件も含め、世界が崩壊するようなパラドックスではないにしても、歴史が大きく変わっていた場合、私たちは自分達の時代に戻った瞬間に消えてしまうかもしれない。

『トリックオアトリート』

「？」

　聞き覚えのない声。

　麗子はゆっくりと周囲を確認する。

　アリスの後ろ姿。

　ゆっくり振り返る。瞳に光がない。まさか……

　アリスの口元が邪悪に微笑む。

『お菓子をくれなきゃ、いたずらしちゃうぞ』

　声はアリスの方からやってくる。しかし、声はさっきのアリスのものではない。

「えっ？　えっ？　どうしたのアリスちゃん」

　アリスに取り憑いた？　霊弾で霊体は消え去ったが、完全に昇天していないとしたら。周囲を彷徨う悪霊は、再び憑く対象(アリス)を見つけてしまったのだろうか。

「有栖刑事が、橋口に言っていたこと……」

　さっきの悪霊は、悪徳宗教団体に利用されていた。人に取り憑いて、除霊され、また強制的に取り憑いて、また除霊……　そんなことを繰り返しているうちに、除霊の耐性を獲得したのかもしれない。

『何もないなら、いたずらってことで』