第48話 日本が止めたのか
中国政府に日本からの正式な照会が届いたのは、核融合炉の故障調査に関する報告書が提出されてから三日後のことだった。
外交部を通じて送られてきた文書は、表面上は穏当なものだった。日本側は現地調査に協力した中国の関係者へ謝意を示したうえで、停止前後の運転記録の原本、設備の移動履歴、異常発生時の操作状況について追加の説明を求めている。通常の故障調査であれば、特別に不自然な要求ではない。
しかし、その文書を読んだ王志強副首相は、最後の一枚を机に置いたまま、しばらく何も言わなかった。
執務室には劉振宇と陳文博が呼ばれていた。窓の外には午後の北京の街並みが広がっているが、三人のうち誰もそちらを見ようとはしない。
「設備の移動履歴、か」
王は文書の一節を指先で押さえた。
「日本側は、なぜこれを要求している？」
劉は背筋を伸ばしたまま答えた。
「一般的な調査項目の一つでしょう。輸入設備に不具合が発生した以上、先方が広範囲の情報を集めようとするのは自然です」
「そうかもしれん。だが、停止前の原記録に加えて、わざわざ移動履歴を指定している。通常の点検記録だけでは足りないと考えているわけだ」
劉の表情は変わらなかった。
「日本の技術者は原因を特定できなかったと報告しています。こちらの設備に問題があるという証拠も示していません」
「私が聞いているのは、日本が何を証明したかではない。何を疑っているかだ」
王の声が一段低くなった。
劉は返答を急がず、隣に立つ陳へ一瞬だけ視線を向けた。その動きに気づいた王が、今度は陳に問いかける。
「技術的な見解を聞こう。日本側は、我々が提出した報告書だけで停止原因を判断できるのか」
「できません。通常の外部診断では、保護状態に移行した理由の詳細が開示されない構造です。ただし、日本側の開発者がどこまで確認できるかは、我々には分かりません」
「開発者？」
「日本政府が通常の保守技術者とは異なる技術的支援を受けている可能性があります。実際、あの装置を開発した技術体系は、我々の理解を大きく超えています」
陳はそこで言葉を切った。日本が軍事施設への移設を把握したと断言できる材料は、彼の手元にはない。だが、今回の照会を単なる形式的な手続きと片づけるのは危険だった。
「少なくとも、提出した運転記録には実際の停止状況と一致しない部分があります。原記録を要求されることは、当初から予想できたはずです」
劉の眉がわずかに動いた。
「陳主任。その件については、すでに整理した」
「整理されたのは提出用の報告書です。実際に何が起きたかは変わりません」
「ここで責任論を繰り返しても、装置は復旧しない」
「復旧しない理由を調べるために、正確な記録が必要なのです」
王が机を指で二度叩いた。
「二人とも、そこまでだ」
短い制止で室内が落ち着きを取り戻すと、王は椅子の背に体を預けた。
「日本側には、記録の整理に時間を要すると回答する。それで、どれほど猶予を得られる？」
「数日程度でしょう」
陳の返事は早かった。
「提出義務のある記録です。故障対応の協力を求めながら、原因調査に必要な資料だけを出さない状態が続けば、日本側は当然その理由を問います」
「ならば、どうすべきだと言う？」
「事実に基づいて説明するべきです。装置を登録施設から移動させ、承認されていない用途で起動しようとしたことを認める。そのうえで、安全な状態を維持したまま今後の対応を協議するしかありません」
劉が鼻で笑った。
「軍事施設の存在と設備配置を外国政府に報告しろと？」
「設備の詳細をすべて開示する必要があるとは言っていません。ただ、協定に反する運用があった事実まで隠せば、問題は一台の核融合炉だけでは済まなくなります」
「国家の安全保障に関わる判断を、技術者が決めるものではない」
「だからこそ、技術的な危険について申し上げています」
陳は声を荒らげなかった。それでも、最後の言葉には譲る余地がなかった。
王は二人の応酬を聞き終えると、別の資料へ手を伸ばした。国内の電力政策担当部門から届いた報告だった。停止した第一炉が供給していた電力は既存の電力網で補われており、現在のところ大規模な停電は起きていない。ただし、導入計画全体の見直しを求める声が関係部門で強まっているという。
「第二炉はどうなっている」
「登録済みの民生施設で、運用開始に向けた準備を続けています」
陳が答えた。
「現時点で異常の報告はありません。ただし、第一炉の原因が明らかになるまで、運転開始を急ぐべきではありません」
「第一炉は停止したまま、第二炉も動かせない。日本は原因を説明せず、こちらに記録を要求している。国内には、そう見えるわけだな」
王の言葉に、劉が反応した。
「まさにその点です。日本側の装置には、我々が把握できない保護機能が存在します。こちらから操作できない以上、外部から停止させられた可能性も否定できません」
陳が顔を上げた。
「それは、技術的な根拠のない推測です」
「可能性を論じている」
「外部通信が正常だったことと、外部から停止命令を受けたことは別です。通常の通信経路に異常がないからといって、遠隔停止の証拠にはなりません」
「では、日本が何もしていないと証明できるのか」
「それを証明するためにも、正確な運用記録を提出して調査する必要があります」
劉は答えなかった。
王は二人を交互に見たあと、文書を閉じた。
「この件は主席に報告する。対外的な説明についても判断を仰ぐ」
会議はそこで終わるはずだった。しかし、立ち上がろうとした陳に向けて、王がもう一度口を開いた。
「陳主任。あなたが保管している記録は、今も手元にあるのか」
「はい」
「提出用の記録とは別のものだな」
「実際の作業時刻を残した記録です。改変はしていません」
王はわずかに考え込んだ。
「処分しろとは言わない。だが、許可なく外部へ持ち出すな」
「承知しています」
陳が退室すると、劉も続こうとした。ところが、王は彼だけを呼び止めた。
「劉将軍。日本が何も知らないという前提で、今後の対応を考えるな」
劉の足が止まる。
「承知しております」
「それと、今の話を聞く限り、遠隔停止だったと断定する根拠もない。そこは間違えるな」
劉は一礼したが、その返事は先ほどよりも短かった。
翌朝、趙建国主席のもとに関係者が集められた。
王から報告を受けた趙は、まず日本側の照会文書を読み、続いて停止した核融合炉に関する国内向けの説明案を確認した。文案には、装置の重大な技術的不具合によって運転継続が不可能になったと記されている。
「重大な技術的不具合、か」
趙はその一文を読み上げた。
「原因は確定したのか」
「いいえ。日本の技術者による現地調査でも、具体的な原因は示されておりません」
王が答える。
「それならば、不具合と断定するのは早いのではないか」
劉が口を開いた。
「主席。原因が明らかになっていないからこそ、日本側の関与を排除すべきではありません。あの装置は、輸入国が内部機構を確認できない特殊な設備です。日本が何らかの方法で運転を制限できる可能性があります」
趙は劉を見た。
「その可能性を裏づける情報は？」
「現在、調査中です」
「つまり、ないということだな」
劉は一拍置いてから答えた。
「現段階では、直接の証拠はありません」
趙は資料を閉じ、王へ視線を移した。
「日本側は、我々が提出した説明に納得していないのか」
「追加記録の提出を正式に要求しています。装置の移動履歴についても照会がありました」
「移動履歴？」
趙の問い返しに、室内の空気が変わった。
王は短く事情を説明した。第一炉が登録済みの民生施設から移され、軍の管理する地下施設で起動を試みたこと。装置は電力を供給する前に保護停止し、元の施設へ戻されたこと。そして日本側には、その経緯を伏せた報告書が提出されていること。
説明が終わるまで、趙は一度も口を挟まなかった。
「私が承認した覚えはない」
その言葉を聞いた劉の肩がわずかに強張った。
「主席、国家の安全保障上、技術的な可能性を検討する必要がありました」
「可能性の検討と、協定に反する運用は同じではない」
「装置の分解や改造は行っておりません。軍事用途への転用可能性を確認するための試験であり――」
「その用途が禁止されていたことは知っていたはずだ」
趙の声は抑えられていたが、劉はそこで言葉を失った。
日本との協定は、核融合炉を輸入するために中国自身が受け入れた条件だった。軍事利用の禁止も、設置場所変更の事前承認も、署名の時点で明記されている。
趙は額に手を当て、しばらく考えた。
「日本は、すでに移設を把握していると思うか」
「分かりません。ただ、照会内容は偶然にしては具体的です」
王の返答を聞き、趙は窓の外へ目を向けた。
核融合炉の輸入は、中国にとって重要な国家事業だった。電力供給の安定だけではない。日本が生み出した技術を自国の産業に取り込み、将来の発展につなげるための足場でもある。最初の二台を受け入れた段階で協定違反を認めれば、今後の供給計画に大きな影響が及ぶだろう。
一方で、事実を伏せたまま日本の要求を拒み続ければ、疑念は深まる。すでに証拠を握られているなら、なおさらだった。
「陳文博は何と言っている」
「事実を説明し、正規の手続きで協議すべきだと主張しています」
「技術者としては当然の意見だな」
趙はそう言ったあと、机上の二つの文書を並べた。一つは日本からの照会。もう一つは、国内向けの説明案。
「我々が最初に解決すべきなのは、炉がなぜ停止したかという問題だ。しかし、日本側が技術情報を独占している限り、こちらには十分な検証手段がない。それも事実だろう」
「はい」
王が答えると、趙は続けた。
「では、その点を外交上の問題として提起する。日本が遠隔操作で停止させたと断定するのではなく、外部からの制御の有無について説明を求める。原因不明の停止に対する責任も問いただす」
劉は不満そうだった。
「それでは、日本側に主導権を握られます」
「証拠のない断定を行えば、後から撤回することになるかもしれん。それこそ主導権を失う」
趙は劉の反論を退けた。
「ただし、国内外に向けて、我々が何の説明も受けずに待ち続けているという印象を与えるわけにはいかない。日本には早急な回答を要求する。原記録の提出については、国家安全保障上の情報を含むとして現時点では応じない」
王が確認した。
「装置の移動履歴についても、同じ扱いでしょうか」
「そうだ。ただし、提出を永久に拒むとまでは言わない。協議の余地は残せ」
その指示に、陳が同席していれば反対しただろう。正確な記録を隠したまま原因究明を要求すること自体に、明らかな矛盾がある。
だが、会議の結論はすでに定まっていた。
午後、中国外交部から日本政府へ回答が送られた。
中国側は核融合炉の停止原因について日本から十分な説明を受けていないと主張し、装置に外部制御機能が存在するかどうかの回答を要求した。その一方、停止前の原記録や設備移動に関する詳細資料については、安全保障上の理由を挙げて提出を見送ると通知した。
さらに同日夕方、外交部報道官が定例会見で核融合炉の停止に言及した。
「日本から輸入した核融合設備が、正常な運用を継続できない状態にあります。中国側は日本に対し、原因の究明と適切な対応を求めています」
会見場に集まった記者の一人が質問した。
「日本側が遠隔操作によって設備を停止させた可能性があるとの情報があります。中国政府は、その可能性を認めているのでしょうか」
報道官は用意された文書に目を落とした。
「現時点で、いかなる可能性も排除していません。輸入国が設備の重要な機能を把握できない状況は、技術の透明性という観点から重大な問題です。日本側には、遠隔制御の有無を含め、責任ある説明を求めています」
「では、日本が意図的に停止させたと考えているのですか」
「その点も含めて、日本側の回答を待っています」
慎重な言葉を選んだつもりでも、会見の見出しが慎重になるとは限らない。
数十分後には、中国国内のニュースサイトに『日本製核融合炉、遠隔停止の疑い』という文字が並び始めた。海外メディアもこの発言を取り上げ、日本政府に事実関係の確認を求めた。
日本側が停止させたと断定したわけではない。しかし、報道官がその可能性を否定しなかったことで、疑惑は中国政府の公式見解に近いものとして受け止められていった。
そのころ、日本の首相官邸では、三浦誠司官房長官が会見映像の再生を止めていた。
「予想していたより早かったですね」
向かいに座る白石理沙が言った。
高瀬隆一首相は、手元の翻訳資料を読み終えてから顔を上げた。
「遠隔停止の疑い、か。こちらが原因を把握していることを、向こうはまだ知らないはずだな」
「はい。保護履歴の詳細も、照合資料も開示していません」
三浦が答えた。
「中国側には、停止前の原記録と運用状況について説明を求めたのみです。こちらが把握した移設先や起動要求の内容は伝えていません」
高瀬は映像の停止画面に視線を戻した。中国の報道官は、あくまで日本に説明責任があるという立場を崩していない。
「白石さん。改めて確認したい。今回の停止は、日本側から命令を送った結果ではないんだな」
「違います」
白石は明確に答えた。
「調査で確認された保護履歴によれば、装置が承認されていない軍事用途の起動要求を検知し、内部の安全機構を作動させています。出力を供給する前に停止しており、日本政府が遠隔操作を実施した記録もありません」
「装置が自分で止まった、という理解でいいか」
「はい。設計時に組み込まれた保護機能によるものです。政府が契約違反への対応として命じる停止措置とは、性質も手続きも異なります」
三浦が資料を一枚めくった。
「中国側は、装置の内部を把握できないことを問題にしています。ですが、その点は契約締結時に説明してあります。軍事転用や逆解析を防ぐため、内部の重要機構を開示しない条件を受け入れたうえで輸入したはずです」
「それを承知で、今度は透明性の問題にするわけか」
高瀬は苦笑したが、その表情はすぐに消えた。
「もっとも、一般の人には契約の細部など分からない。突然発電設備が停止して、日本が中身を説明しないとなれば、不安に感じるのも無理はない」
白石はうなずいた。
「そこが難しいところです。技術的な仕組みをすべて明らかにすれば、保護機能そのものの安全性が損なわれかねません。一方で、何も説明しなければ、日本が都合の悪い事実を隠していると受け取られる可能性があります」
「だからこそ、説明できる事実と、公開できない技術情報を分ける必要がある」
高瀬の言葉に、三浦が同意した。
「現時点では、まず遠隔停止を行っていないことを明確に否定するべきでしょう。ただし、中国側の協定違反について、いきなり公表するかどうかは別の判断です」
「証拠を出せば終わる、という話でもないからな」
高瀬は窓の外を見た。
日本が保有する技術的証拠は強い。だが、その情報を公表すれば、中国政府がこれまで隠してきた軍事転用を世界に知らせることになる。相手国の政府にとって、容易に受け入れられる内容ではない。
それでも、虚偽の説明を放置してよい理由にはならなかった。
「中国側の回答はどうなっている」
三浦が別の書類を取り出した。
「原記録の提出は見送るとのことです。国家安全保障上の情報を含むため、詳細な資料は提供できないとしています」
「民生用設備の運転記録が、国家安全保障上の問題になるのか」
高瀬の問いに、白石が答えた。
「本来の運用であれば、そうした理由で一切の提出を拒むのは不自然です。もちろん施設の保安情報など、秘匿すべき部分が含まれる可能性はあります。しかし、協定では必要な運用記録の保全と調査協力が義務づけられています。機密部分の扱いを協議する余地はあっても、記録そのものを出さなくてよいということにはなりません」
「つまり、こちらが必要としている部分を隠したいということか」
「その可能性は高いと思います。ただし、提出拒否の動機まで技術記録から断定することはできません」
白石の慎重な答えを、高瀬は評価していた。
日本が持つ証拠は、装置がどこで、どのような用途のために起動され、なぜ停止したかを示している。しかし、それだけで中国政府内部の命令系統や、誰が虚偽報告を指示したかまで明らかになるわけではない。
技術的に確かなことと、政治的に推測できること。その二つを混同すれば、日本自身の主張まで弱くなる。
「三浦君。今日の会見では、こちらから遠隔停止を行った事実はないと説明してくれ。それ以上の詳細については、確認中としておこう」
「承知しました」
「中国側には、改めて記録の提出を求める。安全保障上の情報が含まれるなら、必要な部分を適切に区分する方法を提案してもいい。ただし、協定に基づく調査義務そのものは譲れない」
「はい」
「それから、米国と欧州にも状況を説明する必要がある。彼らの設備が同じ理由で突然止まるのではないかと、当然心配するだろう」
白石が補足した。
「一般的な運用条件のもとで同じ停止が起きるという根拠はありません。ただ、現段階であらゆる故障の可能性を否定することもできません。中国の第一炉に関する事実と、他国の設備の安全性についての説明は分けるべきです」
「その方針で頼む」
高瀬は一度うなずいたものの、机に置かれた資料から手を離さなかった。
「それにしても、あの小さな炉が、こんな外交問題になるとはな」
三浦は答えず、少しだけ表情を和らげた。
数週間前まで、各国は核融合炉の導入を未来への投資として歓迎していた。日本にとっても、長年のエネルギー問題を大きく変える技術を世界へ提供できることは誇らしい出来事だった。
それが今では、一台の停止をめぐって政府同士が疑い合っている。
技術が優れていることと、それを扱う人間が約束を守ることは、まったく別の問題だった。
「首相」
三浦が声をかけた。
「先方から、もう一つ要求が来ています。停止した第一炉について、交換機の提供を早急に検討してほしいとのことです」
「記録を出さず、原因も説明せず、新しいものを渡してほしいと？」
「そのようです」
高瀬は深く椅子に座り直した。
「それは認められない。原因が不明なまま交換しても、同じことが起きるかもしれん。何より、今回の問題を解決しないまま次の設備を渡すことになる」
「交換を拒否したと発表される可能性があります」
「それでも構わない。調査に必要な情報が提出されていない以上、交換の可否を判断できない。それがこちらの立場だ」
三浦はその言葉を書き留めた。
午後の官房長官会見では、中国側の発言を受けて質問が集中した。
「中国政府が、日本による遠隔停止の可能性に言及しています。日本政府として、そうした操作を行った事実はあるのでしょうか」
三浦は正面を向いた。
「日本政府が当該設備に対し、遠隔操作による停止を指示、実施した事実はありません」
会見場の記者たちが一斉に手を動かした。
「では、なぜ停止したのですか」
「停止原因については、関係する技術的な情報を確認しています。相手国との協定に基づき、必要な運用記録の提供と調査への協力を求めているところです」
「日本側は原因を把握しているのでしょうか」
「現時点で公表できる内容については、今申し上げたとおりです」
「中国は、日本が重要な制御技術を開示していないことを問題視しています」
「設備の提供条件は、各国との協定において合意されています。安全性と不正利用防止のために保護すべき技術情報があることも、契約の前提となっています」
別の記者が手を挙げた。
「中国向けの新たな核融合炉の輸出を停止する考えはありますか」
三浦は一呼吸置いた。
「現時点で、新たな措置を決定した事実はありません。まずは協定に基づく事実確認を進めます」
その回答は、すぐに国内外へ配信された。
日本政府は遠隔停止を否定した。しかし、なぜ炉が止まったのかについては詳細を明かさなかった。中国側は日本の説明が不十分だと主張し、両国の見解は食い違ったままだった。
その日の夜、中国の陳文博は、研究施設の自室で日本の会見映像を見ていた。
机の上には、第一炉の運転状況をまとめた書類が積まれている。日本側に提出されたものと、実際の作業を記録したもの。その内容が一致していないことを、陳は誰よりもよく知っていた。
画面の中で三浦が遠隔停止を否定するのを聞き、陳は映像を止めた。
日本政府が何を知っているのか、まだ分からない。ただ、今回の停止を日本による意図的な操作として説明することには、技術的な無理がある。
地下施設で装置を起動したとき、表示された警告は明確だった。通常の運転条件に適合せず、保護機能が作動した。日本から何らかの停止命令が届いたことを示す情報は、現場の記録には存在しなかった。
もちろん、それだけで日本側の関与を完全に否定できるわけではない。しかし、だからといって、証拠のない疑惑を政府の説明に利用してよいことにはならない。
陳は引き出しから手帳を取り出した。
そこには、軍事施設への搬入が始まった時刻、起動操作の時刻、保護停止が確認された時刻、そして民生施設への返送が完了した時刻が記されている。作業の途中で確認した数値や担当者の報告も、可能な限り残してあった。
彼は新しいページを開き、その日の出来事を書き加えた。
『日本側、遠隔停止の実施を否定。中国政府、原記録の提出を見送り。』
ペン先が止まる。
科学者として、陳には守るべきものがあった。国家の利益を軽視しているわけではない。中国の技術発展に貢献したいという思いは、誰よりも強いと自負している。
だからこそ、世界でも例のない技術を、政治的な都合で失いたくなかった。
日本から輸入した核融合炉は、たった二台しかない。第一炉は停止したまま、第二炉も運用開始を控えている。ここで日本との信頼関係が崩れれば、今後の導入計画がどうなるか分からない。
陳は手帳を閉じた。
そのとき、机の端に置いていた端末が振動した。
表示されたのは、政府の技術調整部門からの通知だった。翌朝、核融合炉の停止原因に関する追加の説明会議が開かれるという。参加者の一覧には、軍関係者の名前も含まれていた。
陳は通知を読み終えると、手帳を鍵のかかる引き出しへ戻した。
これ以上、事実と異なる報告を重ねれば、いずれ誰かがその責任を負わなければならなくなる。そのとき必要なのは、誰かの都合に合わせて書き直された説明ではなく、実際に何が起きたかを示す記録のはずだった。
窓の外では、研究施設の敷地を照らす街灯が規則正しく並んでいる。
あの小さな核融合炉が正常に動いていたころ、陳はその光景を中国の新しい時代の始まりだと思っていた。
今はただ、明日の会議で自分がどこまで真実を話せるのかを考えていた。
