現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第7話 高校受験をすることになりました

　両親が、帰って行った。

「相馬さん……。何故あんなことを」

「少し頭に血が上っていましたね。でも、了承するなんて思いませんでした」

　看護学校もそれなりに学費がかかる。

　だけど、お金で解決する問題なら、僕の両親は二つ返事で受けてくれた。

　取引にもならなかったな。

「それでは、怜奈さんも受験勉強をしないとですね。お互い頑張りましょう」

「はい！」

　怜奈さんが、嬉しそうに微笑んでくれた。

◇

　クリスマスが過ぎて、正月も終わった。怜奈さんは、実家にも帰らない。

　そんな契約だったからだ。最低でも２年間は、僕と一緒にいてくれる。

　どうしようもない時は、僕が病院のお世話になればいい。これは、病院側も了承してくれている。

「ふう～。過去問は全部解き終わった。それと、高校の予習も必要なんだな……」

　改めて、自分の受けようとする学校のレベルの高さが分かった。公立の試験とは、問題のレベルが違う。

　だけど、今の僕なら合格できそうだ。ケアレスミスしなければ、満点もあるかな？

「私も一息入れます。お茶にしますか？」

「お願いします」

　リビングで勉強をする。互いに無言だった。怜奈さんにしてみれば、最初で最後のチャンスかもしれない。次は、二年後になるんだし。だけど、怜奈さんの成績ならば、看護学校の合格は疑いようがなかった。

　僕の方が、危ないだろうな。

　地域で最高の偏差値を誇る学校を、受験しようというんだから。

「ふう～。いい香りですね」

「うふふ。以前の相馬さんは、真水かスポーツドリンク、もしくは経口補水液しか飲まなかったのですけどね～。本当に変わりましたね」

　そう言えばそうだ。もう、食事に気を配る必要もなかった。

　僕がステーキを食べた時、怜奈さんはとても素敵な笑顔を見せてくれた。

「そう言えば、体がガッシリして来ましたね～」

　筋トレの成果かな？

　以前は、ウォーキングだけだったけど、日に１０キロメートルを超えると、怜奈さんの方が疲れてしまった。

　医者に相談して、腕立て伏せ、腹筋、背筋などのトレーニングメニューを作って貰った。毎日、必要以上の回数を熟している。その成果が出ている？

　服をまくり上げて、自分の腹を見る。

「見事なシックスパックだよな」

　怜奈さんを見る。顔を真っ赤にしていた。

「あ……。ごめんなさい」

「いえ――眼福でした……」

　それって、男性が使う言葉じゃない？

◇

　受験日は、すぐにやって来た。充実した日々だったみたいだ。

　怜奈さんと共に受験会場に行く。

「それでは行って来ますね。終わったら連絡します」

「あっ……。これを」

　御守りを買ってくれていたのか。僕は用意していないな。

「ありがとうございます」

　お礼を言って受け取る。

　怜奈さんは、敷地に入れないので、近くの喫茶店で待っていて貰う。

　受験する教室を探して、自分の席を探した。気分は、落ち着いている。

　こうして、試験が始まった。

（順調、順調）

　解答用紙を埋めて行く。

　そして、あっという間に最終試験だ。問題の小論文だった。

　開始の合図と共に、お題を読む……。

（スライムの多様性についての見解？）

　スライムって分裂するだけの、単一種じゃなかったのか？

　周囲の空気が変わったのが、分かった。過去問題を解いたけど、これは予想外だ。

　だけど……、僕はポイズンとメタルを見ている。

　『ありえる』を結論として、小論文を組み立てた。

◇

　最後に、簡単な面接を受けて受験は終わりになった。

　結果は、寝て待とう。それと、落ちた場合は、公立高校の受験もある。

　僕は、怜奈さんが待っている喫茶店に向かった。

「あっ、お疲れさまでした」

　怜奈さんを見ると、複数の男性に囲まれていた？

　その人たちが、僕を見ると離れて行く……。

「誰ですか？　知り合いには見えませんでしたけど……」

「ナンパでした。たまにあるんですよ」

　たまに――なのかな……。

　僕の綺麗な家政婦さん。独占している気はないけど、恋人がいても不思議だとは思わない。時間を作ってコッソリ会っているかもしれないと思っていた。

　嫌な考えは、置いておこう。それよりも、今日は寄らなければならない場所がある。

「少し寄りたいところがあるので、頼めますか？」

「いいですけど、疲れていませんか？」

　一緒に喫茶店を出る。

　そして、神社に向かった。

　僕も、御守りを買う。

「今度は、怜奈さんが頑張る番ですね」

　怜奈さんは、嬉しそうにお守りを受け取ってくれた。

◇◇◇

「……受かったんですか？」

　高校に呼び出されたと思ったら、結果通知だった。

　怜奈さんは、嬉しそうだ。

「それで、通うんだよな？」

　教師が、不安気に聞いて来た。

　まあ、怜奈さんの件もある。途中で不登校になる可能性もあるけど、通う以外の選択肢はなかった。

「もちろんです。親とも話しています」

　入学案内の書類を受け取って、中学校を後にする。

　怜奈さんは、とても嬉しそうだ。

「後は、明日の怜奈さんの合否ですね」

「うふふ。自信はあるんですよ～」

　怜奈さんは、元々頭がいい。それに、一年の浪人という形だけど、勉強を続けていた。

　合格は疑いようがない。

「これで、二人して新しい道に進めますね～」

　ドキっとしてしまった。

「家政婦は、続けて貰いますよ？　辞めませんよね？」

「もちろん、続けますよ～」

　ビビった。一瞬焦ってしまった。

　そして、怜奈さんは、無事看護学校に合格した。お祝いのディナーは、高級な店にしたかったんだけど、僕にお店の知識なんてない。

　スマホで調べても、理解できない。

　結局、怜奈さんの行きつけのイタリア料理でパスタを食べた。

　オシャレなお店だったな。

　ちなみになんだけど、デートでイカ墨パスタは止めよう。珍しかったので注文したのだけど、笑われてしまった。

◇

　怜奈さんも無事に合格して、二人して４月から新生活だ。

　制服を作らないとな。

　怜奈さんは、私服での通学らしい。

　親からは、『良くやった』とだけ、スマホに返って来た。弟と妹からは、何もなし。

　まあ、仮に私立の中学受験に成功したとしても、僕から兄弟に祝いの言葉をかけるつもりもない。

　冷めきった血の関係よりも、僕には怜奈さんが家族に思える。

「少し大き目のサイズを選びますね」

　採寸して貰い、制服のサイズが決まった。

　だけど、僕は今だ成長途中なんだよな。制服は、３年間持つんだろうか？

　ちょっと前に買った革靴は、ギリギリ履ける状態だったし。大き目のスニーカーが欲しい。

　それと、ちょっと提案してみるか。

「……怜奈さんも洋服を買いませんか？」

「……えっ？」

　店員に相談して、二十歳の女性の着る服装を選んで貰う。今後のために、スーツを選んで貰った。

「あの、相馬さん。私の洋服代をご両親に請求するのは……」

「大丈夫ですよ。金額だけ見て、内容を確認してるとは思えないですし。それよりも、イヤリングが欲しいですね」

　『衣』食住の保証のある契約なんだ。問題ないはずだ。

　怜奈さんは、ピアス穴を空けていない。挟むタイプだな。

　それと、ネックレスも購入して貰った。小さなダイヤが光っている。

　お金に余裕があっても、健康ではなかった生活。

　ショッピングって楽しいんだな。初めて知った。特に好きな人に贈るのであれば尚更だ。

　やっと、人並みの生活が送れるようになって、楽しい毎日になりつつある。ちょっと買い過ぎかもしれないけど。

　親へ依存しているけど、まだ学生なんだ。大学も行けと言うだろうし、後７年は頼ってもいい筈だ。

　怜奈さんは、青い顔をして、支払いを済ませてくれた。スマホ決済で支払い完了。

　良かった。僕のプレゼントは受け取って貰えたみたいだ。

◇

「相馬さん。今日の晩御飯は、牛丼にします。その……、私も時間がなくて」

　そうか、入学式は怜奈さんの方が早い。明日だったな。

「簡単なモノでいいですよ。時短できるモノで」

「ありがとうございます」

　素早く夕食を済ませると、怜奈さんは、自室に行ってしまった。

　僕も自室に戻る。

「メタルに餌をあげないとな～」

　僕は、使い切ったボールペンをメタルに与えた。

　そして、金魚にも餌をあげる。

　水が減っていたので、水を足さないとね。水道水をカルキ抜き剤を使って、金魚に負担をかけないようにしないといけない。

　ここでふと疑問に思う……。スライムの体積は増えていなけど、何処に水分が消えているんだろう？

　それと金魚は、モンスター化することはなかったな。

「まあ、モンスター化する時の質量は、何処から来ているか分からないんだし、今更だよな」

◇

　今日は、怜奈さんの入学式だ。

「それでは行って来ます。食器は、シンクに入れておいてください」

　朝食を済ませた後に、突然言われた。

「僕も行きますよ？　入学式を見てみたいです」

「えっ！？」

　そんなに予想外だったのかな？

　でも、何時も世話をしてくれている恩人の晴れ姿なんだ。スマホで写真くらい撮りたい。