第14話 防衛戦に参加しました
広場に着いた。
黛さんが、独りでいる……。
「これを着てくれ」
上着を渡される。ゴーグル付きのヘルメットも受け取った。
スライム防衛隊の制服だな。でも、色違いだ。黒い。
上着を着て、黛さんに近づく。
「こんばんわ。黛さんが拘束しているのですか？」
「……才羽、遅い。それじゃ、倒して」
モンスターを見る。何かに縛られていて動けないでいた。
モンスターの形は、熊だな。長高は、３メートルってとこだ。
僕は……、近づいた。
「右手か、左手か……」
僕は、右手をかざした。
（心臓の血流を止めるイメージ……）
僕は、モンスターの心臓の鼓動を停止させた。〈固定〉の応用だ。
一分程度で、モンスターが動かなくなる。そして、黛さんが拘束を解いた。
モンスターは、痙攣している。僕の魔力供給を止めない限り、もう動けないだろう。そして、後数分で脳死すると思う。
だけど、スライム防衛隊の人が、頭を撃ち抜いた……。
「うん、使える。そんじゃ、おつかれ」
それだけ言って、黛さんが帰って行った。消えた――かな？
僕も、車に案内される。
「おつかれさん。話には聞いていたが、初戦で倒せるとはね。予想以上の大物っぽいね」
珈琲を受け取ったら、突然言われた。
その後話を聞くと、牛のモンスターを退治した映像も見せられた。看護学校の入学式の日に、僕が横槍を入れたモンスターだ。見られていたんだな。
この街では、監視カメラに死角はないんだとか。録画されていたんだな……。
看護学校の入学式の話はしない。入学式を中止にしたくなくて、モンスターを倒したとは言えないからだ。
でも、不思議に思ってしまう。
「あのモンスターは、スライム防衛隊では勝てなかったのですか？」
「う～ん。物理法則が、異なっていてね。瞬時回復するタイプだったよ。その場合は、『覚醒者』に頼っている。それと君が来る前は、『魔法少女部隊』って名前だったんだけどね。名称変更しないといけなくなったね」
あの四人は、魔法少女だったんだ。
なんだろう……。この凄い悪いことをした感じは。
車が走り出した。
今回の顛末を聞く。
「発生から、５分でスライム防衛隊が到着。７分で黛さん。１０分で僕ですか……」
「黛沙夜さんは、空間支配系の能力者なので、倒す力がないんだよ。後衛や補助系ではトップクラスなんだけどね。如何せん、攻撃力がない。そこで、一番近い君に招集がかかったんだ」
空間支配系？
教室の外が、雪原に繋がっていたのは、黛さんの仕業かな？
「他の三人は？」
「主に攻撃を担当して貰っている。防衛隊が、盾役になって、倒して貰っている感じかな。黛さんには、パートナーがいないといけない場合が多い。まあ、一番長く魔法少女を行っているのが彼女なんだけどね。あ～、『魔法少女部隊』の仇名も、彼女が前線に出て来てから付いた仇名だね。相棒だった人は、今は教師をしている」
他の三人は、主に攻撃……ね。
それぞれ、個性があるんだろうな。焔さんは、火魔法だったし。後二人も、そのうち教えてくれるんだろうか。牧先生は……、分からないけど。
「この街の『覚醒者』は、五人ですか？ 僕を含めると六人？」
「ああ……。特殊なモンスターに対応できるのは、六人だね。魔法と呼べるほどの奇跡を発現できる人は本当に少ない。他の現役は、１００メートルを８秒で走れるとかだ。それ以外となると死亡したか、再起不能だ。再起不能者は……、スライム防衛隊で後方支援を担当して貰っている。前線には出せないね」
彼女たちは、精鋭なんだな。
それと、僕が健常な状態でいられるとは思えなくなって来た。攻撃的な性格の男性は、引退して行ったことが伺える。
もう一つ分かったのは、回復役がいそうにない。手足欠損の回復が行えるのであれば、この状況にはならない……。スライムは、そこまで便利ではないんだな。魔法とも思ったけど、ずっと現実寄りだった。
話していると、家の前に着いた。
「ありがとうございました」
「礼を言うのは、こちらだ。ご協力感謝する。そしてこれからも頼む」
握手をして別れた。
そっと玄関から入ると、怜奈さんがいた。起こしてしまったか。
外出していたのが、バレていた。
「何処に行っていたのですか？ それに、今の車……」
さて、なんて言い訳しようかな。いや……。
◇
「これ、手品ではないんですか？」
空中に浮いたコップに触れて、怜奈さんが不思議そうな顔をしている。
結局のところ、僕は正直に話すことにした。
隠していても、何時かはバレる。
能力を教えたことは、明日担任の牧先生に話せばいいだろう。
「超能力と思ってください。それと……、色違いのスライムを見つけた場合は、触れないで避けてくださいね。どんな影響があるか、不明なんですよ」
また、庭にスライムが来る可能性がある。
僕は不用心にも触れてしまった。そして、力を手に入れた。
それと、スライムが魅かれた相手……。怜奈さんの可能性がある。怜奈さんが、覚醒した場合、魔法美女？
スライム防衛隊員が、喜びそうだな……。絶対に防がなければならない。今は、僕の家政婦さんなんだし。
「スライム防衛隊って、こんなこともしていたんですね。第六感の開発？」
怜奈さんは、分っていないな……。どう考えても、人間の域を超えていると思うんだけど。
「他人には、話さないでくださいね。大事になりますので。最悪、拘束されます」
「そうですね……。話さないでおきます。でも、相馬さんが変わったのってスライムが原因だったんですね。若返るだけではなかったのですね」
……ズル。他人からしたら卑怯になるよな。
狙って手に入れた幸運ではないのだけど。
でも、力を手に入れたんだ。そして、求められてもいる。
病院で、後数年間死神に怯えるより、世界に貢献したい。そんな僕の思いが、ポイズンを引き寄せたのかもしれない。推測だけならいくらでもできるな。
スライムは、寿命を延ばさない。僕の残りの時間は……、少ないと思っている。
それに大怪我を負っても、今までの人生を考えれば後悔もないな。
死にたくはないけど。
「僕は、これからもスライム防衛隊に協力したいと思います」
