現代でスライムが発見されました～食べると若返るみたいですが、僕は変異種を食べて無双します～

第12話 高校入学

　さて……、今日から本格的に授業開始だ。

　朝食を食べて、登校する。時間もあるので、一応、シャワーも浴びるか。

　怜奈さんの方が授業開始時間が遅いので、僕が先に出ることになった。

「行って来ますね」

「いってらっしゃい」

　怜奈さんの勧めで、今日はバスに乗ることにした。

　通学方法は、まだ決めかねている。歩きでもいいんだけど、怜奈さんの負担になりかねない。早く出ないといけないしね。

　そう言えば、怜奈さんには原付バイクがある。買い物に便利だと言っていたな。

　平屋の家には、駐車場が二台分あるので、軽自動車を買ってもいいのだけど、怜奈さんは、原付バイクを選んだ。

　まあ、僕はタクシーが主な移動手段だったので、怜奈さんがなにを選んでも変わりはないんだけどね。

「晴れの日は自転車で、雨の日はバスかな～」

　考えているとバスが来た。停留所は、家から近くていいな。

　そのまま、バスに乗り込む。

（色んな制服を着た人が、乗ってんだな）

　学校は集中しているのか？

　方角が同じだけ？

　僕は家と病院を往復しかしていなかったので、ここ最近は新鮮なことが多い。住み慣れた街だけど、知らない情報を得られる。嬉しいな。

　僕は、一人席に座った。まだ、座れる人数だ。バスが揺れて出発する。

「席を変わりましょうか？」

「ありがとうございます」

　妊婦さんだった。

　僕にも席を譲るくらいの常識はある。体力はなかったけどね。

　バスが進むにつれて、乗客が増えて行く。結構、乗るんだな。

　もう、満席だ。

　僕は、両手で吊り輪を掴んだ。痴漢には間違えられたくない。

　でもバスが揺れる度に、女子高生がぶつかって来るんだけど？

「ご、ごめんなさい」

「いえ……」

「あ、あの……。その制服って地江利《ジェリー》高校ですよね！」

「……そうですけど？」

　短い会話をするけど、僕に話を続ける度胸はない。愛想笑いをしてやり過ごす。

　その後、足を踏まれたりもした……。また、別な女子高生だ。謝礼って……、要らないよ。席を譲ったのは、失敗だったかもしれない。

　もしくは、立ち位置を考えないとな。

　途中から、下車する人が増えて来た。

　住居区と商業区、学業区が分かれた街だったんだな。一年以上住んではいるけど、街の構造は知らなかったな。

　それと、制服から学校が分かるので、調べておこう。この街の高校の数と共に調べておけば、どんな学部が多いのかも分かるだろう。

◇

「ふう～」

　最後の停車場で、高校前に着いた。

　バス通学も辛いな。帰りに自転車を買ってみようか。

　同じバス停で降りたのは……、５人か。

　そのまま、昇降口へ向かう。

　視線が気になるけど、怜奈さんと一緒の時ほどじゃない。怜奈さんは、美人だからな……。一緒に行動すると目立つんだ。

　えーと……、僕は、五組か？

　アナログな掲示板に、紙が張り出されていた。大型テレビではないんだな。

「一年五組……」

　掲示板を見て、違和感を感じる……。他の四組は、２５人前後のクラスだけど、五組だけは、５人？

「特別扱いとかないよな……。でもこの偏りは異常だよな……」

　ポツリと呟いて、僕は教室に向かった。

◇

　――ガラガラ

　ドアを開けて、入室する。

「……おはようございます」

　一礼して、教室に入った。入ったんだけど……。

　なんでこんなに、机が少ないの？

　その教室には、五席しかなかった。本当に５人みたいだ。

「おはよう。最後の一人だね」

「そうだね……、追加の人だね。最後の人おはよう」

　女子から、挨拶を返して貰えた。

　どうやら、僕以外は、女子４人の教室みたいだ。残りの２人は、挨拶してくれなかった。名前を見た時に気がつくべきだったな。

「机は、真ん中ね」

「あ……、はい」

　女子一人は、寝ている。もう一人は、窓から外を見ていた。

　席に座り、入学案内のパンフレットを見る。

　ここで、女子二人に話しかけられた。

「ねえ？　５人の教室は不思議だと思う？」

「まあ、そうですね。２０～３０人のクラスだと思っていました。違和感があるというか……」

　たまに行けた中学の教室は、そんな感じだった。それに、男子一人だけっておかしくない？

「あはは。そうだよね～」

「楓《かえで》……。からかい過ぎ」

「ちっ……」

「……」

　背後から舌打ちが聞こえた。

　振り向くけど、視線は合わせてくれない。

　なんだろう？　気に障ることでもあったのかな？

「ねえ……。入学テストの小論文は何て書いたの？　君の回答が、気になってるんだよ」

「スライムの多様性について……、ですか？」

「そそ。結構チェックされているんだよ～」

　全員、入学テストは受けているんだよな？　話題作りって感じかな？

　まあ、秘密にする必要もない。

「可能性は『ある』としました。理由はないんですけどね。あ……、でも、色が異なるスライムを見かけたことがあって……。単一種である理由は、ないと思いました。確か海底から発見されたはずですけど、探せば変異種もいるんじゃないかなって」

　僕の答えに、女子生徒たちが笑った。

◇◇◇

　ここで、誰かが教室に入って来た。まあ、担任の教師だよね。

「お～す。授業始めるぞ～。席に着け～」

　全員座っていますとは、突っ込まない。

　若そうな女性だった。もしかして、この人が担任？　若すぎない？

　そして、寝ている人の席まで歩いて行った。

　――コンコン

　書類で頭を叩いて、起こしてあげるみたいだ。

「黛《まゆずみ》～。お～き～ろ～。無理やりにでも起こすぞ～」

　担任がそう言うと、黛と呼ばれた人が顔を上げた。

「牧《まき》先生……。昨日は徹夜だったんだから……」

「ホームルームだけでもちゃんと聞け。授業は、寝ていていいんだから」

　頭をぼりぼり掻いているよ。やっと顔が見えた。

　正直、４人共に美少女だ。アイドル顔負けなほどに。牧先生は、美女と言って差し支えない。本当に、このクラスはなんなんだろう……。

　牧先生が、教壇に立った。自己紹介が始まる。

（担任は、女性か……。アグレッシブな人だな。バイタリティー溢れる自己紹介だった）

「一人だけ、新顔がいるから挨拶な。才羽相馬！　昨日はご苦労さん！」

「は、はい！」

　――シ～ン

　一瞬静まったけど、次の瞬間に爆笑された。

　頭を冷静にする。……昨日？

「おいおい、隠せよ」

「いいんじゃない？　分かってないの丸出しみたいでさ」

「素直過ぎ」

「……」

「えっと、昨日？」

「モンスターを倒してくれただろう？　ちょっと、他の四人が別件でさ、人手が足らなかったんだ。助かったよ」

　思案する。今ならまだ、誤魔化せる可能性がある。

　だけど、沈黙が正解だとも思う。

　ここで、牧先生がパソコンとテレビを繋げた。

　少し待つけど、何も映らない。

　ここで、楓と呼ばれた人が先生のパソコンを操作し出した。

　そして……、映像が映った。僕がテレビに映し出される。

「……防犯カメラ映像ですかね。バレてたんだ」

　俺が、地下シェルターから出た映像から、モンスターに投石した映像。そして、スライム防衛隊にシェルターの連絡を入れるまでの映像が、編集されていた。

「どうだ～。先生の編集作業も様になって来ただろう？」

　いや……、変な効果音とバックで流れている音楽のチョイスが、個性的なんですけど？

　『ちゅど～ん』っていう、文字は何なの？　擬音？　オノマトペ？　小石がモンスターに当たった音は、そうじゃないでしょうに。

　でも口には、出せない。沈黙が正解だと思う。

「ふ～ん。魔法系とも思えるけど、攻撃系なのかな？」

「調べればいいだけ」

「組手すんのが一番だろう。本人分かっていないし」

「興味ない。……寝る」

　あれ？　画像編集には、突っ込みなし？　慣れている？　この五人は、もしかして長い期間、関わっているのかな？

　それよりも、自分の分析をされているので、冷汗が止まらない。

「もしかしてですけど、皆さん超能力者？　魔法使い？」

　ここでまたしても、大爆笑を貰った。

◇

「皆……、変異したスライムを摂取したんですか？」

「そそ、そんで能力《スキル》に目覚めたんだ。それで、スライム防衛隊に協力してんの。ファンタジーだよね」

「スライムの存在そのものが、ファンタジー」

「もう話し合いも終わりでいいだろう？　移動しようぜ」

「……帰っていい？」

　牧先生が纏めてくれる。

「要はさ、スライムを食べて変異した動物の個体を倒せる人が、限られているわけだ。そんな才能を持った子供を集めたのが、この教室ってわけ。黛《まゆずみ》が、中学一年の時に発見されて、他は半年で三人集まったね」

「そそ。このまま行くと十人以上になるんじゃないかって騒がれたけど、結局四人だったの。豊作の年ではなかったって、ガッカリされたのを覚えているな～」

「人手が、足らなすぎ……」

「そんな重要な話……、ここで話していいんですか？」

「んっ？　ドアを開けてみな」

　言われたので、移動してドアを開ける。

　開けたんだけど……。

「何処ですか？　ここ……」

　一面の雪原なんですけど？

「ああ、この中に空間支配系がいてさ、今この教室だけ隔離してんの。逃げらんないよ。そんで、声も外に漏れない」

　どうやら、僕は見つかってしまったみたいだ。

　危ない人たちに……。

　詳細を聞く。僕は本当は一組だったらしい。それを、一晩で書き換えたのだとか。

「いや～。前日でなくてもいいじゃんって言いたかったわけよ。私も徹夜だったんだよ～」

　看護学校の入学式の時の戦闘は、バレていないみたいだ。それと、夜中の公園で犬のモンスターを倒したこともある。

　昨日だけが問題だったのかな？　いや、安易には判断できない。

「僕に何をしろと？」

「変異した動物。モンスターの討伐……だね」

「スライム防衛隊がいるじゃないですか？」

「倒せない個体もいるわけよ。そんで、倒せる人材の育成中ってわけね」

　考える。言葉の矛盾点を探す。

「日本全国に……、何人いますか？」

「才羽君が、１００８人目。相当数死亡したけどね……。今は半分生きているかな？」

　おいおい、命がいくつあっても足りないじゃん。そんな、秘密結社みたいなことしてんの？

　もしかして、国家主導で？　秘密裏に？

「もういいだろう？　そいつの実力が見たい」

「そうだね～。そんじゃさ、焔《ほむら》がやる？　茜《あかね》がいい？」

「私だろ」

「噓でしょ……」

　僕は、帰れるのかな……。

　怜奈さんの元に。