16話 不思議な出会い
少し短いかもです。
「えと、もう大丈夫そうかな？」
ブロンドの女の子に抱きつかれてから数分程経過した。彼女の啜り泣く声もどうやら収まってきた様だったので、声をかけてみた。
「す、すみませんっ！！」
俺が声をかけると彼女は、ハッと気づいた様に急いで顔を上げ、俺の腕の中から離れた。俺はそんな子供っぽい仕草をする彼女を見て、少し笑ってしまった。
「立てそうかな？」
俺はそう言いながら彼女に手を差し出す。
「は、はい、大丈夫です」
すると彼女は、少し恥ずかしそうにしながら俺の手を取って立ち上がった。そして、膝あたりに付いた汚れを手で払い、乱れた髪を整えている。それが一通り終わると、こちらに向き直り、スカートの裾を軽く摘み上げた。
「この度は、命を救って頂きありがとうございます。この恩はいずれ必ずお返しいたします」
彼女はいわゆるカーテシーをして、お礼の言葉を口にした。映画などでは見た事があるが、現実では流石に見た事がなかったその仕草は、あまりにも堂に行っていてとても綺麗だった。
「っ、い、いえ、と、当然の事をしただけ、です」
俺はその姿に見惚れてしまい、少し言葉に詰まりながらの返答をしてしまった。そんな俺の姿を見た女の子は、小さく微笑みながら、それでも感謝していますと言ってくれた。
そして、少し恥ずかしくなった俺は話題を変えた。
「えーと、あ、自己紹介でもしますか。俺の名前は相田悟と言います。高校二年です。貴方は......どこかの...お嬢様？日本人では無さそうですが...」
「...コウコウ？...ニホン、ジン？」
彼女は俺の自己紹介を聞いて、少し首を傾げているが、すぐに何か思い出したかの様に自分の自己紹介を始めた。
「あ、申し訳ありません。私はグロリンデ王国第ニ王女、アイスティア・リ・グロリンデと申します」
「お、王女...様？」
聞きなれない単語に、頭が一瞬フリーズしてしまう。
「はいっ、あ、でもそんなに畏まらないで下さいっ。貴方様は私の命の恩人ですから！」
彼女はそう言いながら胸の前で手を振り、畏まらないでアピールをしている。
「わ、分かりました、王女様」
俺は少し戸惑いながらも彼女の勢いに押され、返事をしてしまう。
「あ、王女様と言うのもやめて下さいっ。出来れば、アイシャと呼んで下さい。敬語も不要です」
なぜか頬を膨らませながら話す王女様、もといアイシャ様。
「そ、それは流石に失礼じゃ...」
「構いませんっ。私もサトル様とお呼びしますので、サトル様もアイシャと呼んで下さいっ」
「わ、分かりました...じゃなかった、わ、分かったよ、アイシャ」
「はいっ、サトル様！」
ただ呼び捨てにしただけだが、なんだか嬉しそうにしているアイシャ。命を助けたからか、妙に懐かれている気がする。だがまぁ、こんな綺麗な子に懐かれるのは悪くない。
「なんだか妹が増えた気分だな」
俺がふと思った言葉をこぼすと、アイシャが俺の顔を覗き込んできた。
「サトル様には、妹さんがいらっしゃるのですか？」
「うん、一人な。多分...アイシャと同じくらいの歳じゃないかな？」
俺は妹を頭に思い浮かべながら答える。
「そうなのですね」
「アイシャには兄弟とか居ないの？」
「いますよ？お兄様とお姉様が一人ずつです」
なるほど、どうりで妹っぽいと感じたわけだ。
「どうりで...そういえばアイシャはこんな所で何してたんだ？女の子一人じゃ危ないだろ？」
俺が薄々感じていた疑問をアイシャにぶつけると、彼女は急に真剣な表情になり、焦り始めた。
「っサリアを助けなきゃ！」
顔に冷や汗が滲んだ彼女はそう言うと、先ほど彼女が現れた方向に向かって走り始めた。
「え、あ、ちょっと待って！」
俺は飛び出した彼女を追いかけて、その肩を掴んで止める。
「一人で行動するのは危険だし、思いつきで動くのも危険だっ」
「で、でもサリアが！」
彼女の反応や慌てっぷりから、誰か連れがいたと言うのは分かった。そして、その人が危険な状態にあるかも知れないと言うことも何となく理解できた。
「大丈夫、分かってる。俺もついていくから、話を聞かせてくれる？」
俺がそう言うと、彼女は目にうっすらと涙を溜めながら、はいっ、と返事をしてくれた。
そうして俺たちは二人で、小さな森に足を踏み入れた。
俺はアイシャに案内をしてもらいながら、彼女の話を聞かせてもらったのだった。
アイシャの話を要約するとこうだった。
彼女たちは国の宰相？に殺されそうになり逃げていた、魔道具と呼ばれるもので転移して逃げ出したがよく分からない場所に飛ばされてしまった、周囲を探索しているとさっきの魔物に出会し逃げている最中にサリアと言う人と逸れてしまった、と。
「こう言う理解で合ってる？」
俺は自分の理解が合っているかをアイシャに尋ねた。
「はい、概ね合っています」
「なるほど、でもさっきの黒い魔物？は君を追ってきてたよね？だとすると、そのサリアっていう人は無事なんじゃないかな？」
「...いえ、私たちが出会った魔物は二体いました。その時、彼女が囮を買って出てくれましたが、上手くいかず...」
「一匹は君を、もう一匹はサリアさんを追いかけたってわけか...確かに不安だな」
「はい...ですが彼女には護身術や格闘術の心得があります。そう簡単に倒されるとは...」
「......無事な事を祈ろう」
「はいっ」
彼女は元気に返事をするが、その顔色はいまいち優れない。心配になった俺は、少しでも励まそうと口を開いた。
「大丈夫、きっと生き」
しかしその瞬間、俺の足元に小さなナイフの様なものが突き刺さった。
「っ！？」
驚いた俺は、その場で転びかけるが、膝と手を付いて何とか体勢を立て直した。
「サ、サトル様っ！？」
急に体勢を崩した俺を心配してくれるアイシャ。
「大丈夫っ！」
俺はそう言いながら、アイシャを背後に庇える位置に移動し、ナイフが飛んできた方向へライフルを構えた。
「...誰かいるなら姿を見せろ、でないと体に穴が空くぞ」
すると、数秒ほど経った後、銃口の先にある十メートル程離れた木の影から女の人が姿を現した。
その人はクラシックなメイド服を身に纏っていたが、身体中に赤い血の様なものが飛び散っていて、無事というには程遠い姿だった。
「サリアッ！？」
俺の後ろから覗き込む様に様子を伺っていたアイシャは、その女の人を見るや否や、俺の背後から飛び出した。
服装から何となく検討は付いていたが、あのメイドさんがサリアさんだった様だ。
俺は危険な人物でなくて良かったと、心の中でホッとしつつ、銃口を下げた。そして、アイシャの後を追ってサリアさんに近づいて行く。
「サリアっ！無事ですか！？」
俺が彼女たちの元へ到着すると、ひと足先にサリアさんの元へ着いていたアイシャが、彼女の体をペタペタと触り、無事かどうか確かめていた。
「姫様こそ...御無事で何より...です」
ペタペタと触られている当の本人は、息苦しそうにしながらも、アイシャの無事を喜んでいるのが分かった。
「早く手当をしないと！どこから出血しているのですかっ！？」
一方、アイシャは血まみれ状態のサリアさんを見てパニックに陥ってしまっている。確かにサリアさんは酷く真っ赤だが、それは恐らく返り血だと思う。俺がパッと見た所、サリアさんの体に大きな怪我は無さそうだったし、服に着いた血は、固まり始めていた。つまり、今現在出血しているとは考えずらい。
「アイシャ、落ち着いて。これは多分返り血だ、サリアさんには大きな怪我は無い......と思う」
俺はアイシャの肩に触れ、自分の考えを口にするが、若干不安になってしまった。確認のためにサリアさんとアイコンタクトを取ると、彼女はゆっくりと頷いてくれた。
「そ、そうなのですね！安心しました...」
俺の言葉を聞き、サリアさんの頷きを見たアイシャはとても安心した表情を浮かべた。
俺はそんな二人を見ながら、これはいわゆる、感動の再開というやつだな、と呑気な事を考えていた。しかし一方で、長時間ここに留まるのはあまり良く無いとも思っていた。
「せっかくの再会を邪魔して悪いけど、ここから早く離れよう。さっきみたいなのが、他にいないとも限らないから」
俺が二人にそう言うと、二人は頷きを返してくれた。その後、俺達は周囲の警戒をしながら、森の出口へと歩いて行った。最初にアイシャに出会った場所を目指して。
お読みいただき、ありがとうございます♪
もし気に入って頂けましたら、ぜひブックマークをお願いしますっ
また、もしお時間あれば評価やレビュー？、感想を頂けると励みになります！
