のびーの奇妙な冒険〜獄中編〜（仮） １１話
見たことがあるこの姿、もしかしてあの人・・・じゃないか・・・？
元日本チャンピオンのある選手に似すぎている。そして、3人いる。
ひじー「のびーさん、こいつらは佐渡俊也選手のクローン、佐渡ジュニアです・・・。」
びーむ「通称・・・弟たちです・・・。」
いちご「説明しましょう！この子たちは皆さん、ジェネシス計画（遺伝子改造計画）のセカンドプランです。計画名はブラックパンサー。佐渡選手のクローンを最適化された栄養や運動刺激によって強化したロードレーサーです。改良しながら20体ほど生産中です！
今のところ皆さんと同等か、ロットによってはそれ以上のパフォーマンスがありますよ～！」
よく見ると、3人とも少しずつ身長や体格が違う。体育着にNo.007と書かれたジュニアは身長がひと際高いように見える。筋肉の付き方もボディビルダーのように無駄がないが、ロードレースに必要な箇所以外の筋肉は異様に細い。なによりも発している闘気のようなものが一人だけ質が違っている・・・。
けーすけ「気づいたか？No.007はヤバイ。はっきり言ってバケモノだ。No.010以下の個体では最強のジュニアさんだ・・・。」
いちご「じゃ～早速練習いってみましょ～！
っと、その前にルールを説明しないとだめだよね？
のびーさん！今日の練習は皆さん4人チームと、弟たち3人チームの模擬レースです！
今日のコースはこちら！Aコース、ほぼ完全フラットのサーキットコースで、1回のヘアピンカーブと、緩やかなカーブ・直線で構成された一周10km。
このコースを 5周してもらいます。
通常のロードレースのルールで途中で千切れちゃっても別にいいけど、先頭から3分以上離されたら後でローラー補習だからね～！
あとは簡単、誰でも良いので1位を取ったほうのチームが勝ち！
ジェネシスチームが負けた場合、首輪のゲージが一つ減るから注意してね！
あと、先頭から5分以上離されちゃってもゲージが減りま～す。
10個あるゲージがなくなったら、その人は消去されま～す★」
いつも通りサラッと、とんでもないことを言ういちご。
他の3人の首輪を見ると、赤いゲージがついていて、ケースケが9個、びーむが8個、ひじーが6個になっている。
ひじー「分かったかのびー。これは練習というなのデスゲーム。なんとしても勝たないといけないんだ・・・」
緊張が走る。
いちご「それじゃ、スタートは30分後ね。アップしながら作戦会議していいよ～！いってらっしゃ～い！」
ケースケ「いくぞ、のびー。」
カチッ！カチッ！と音を立ててクリートをはめると、ケースケ達3人が走り出した。俺も続いて走り出す。
初めて乗ったこのスーパーバイクの乗り心地と言ったら、素晴らしいを超えて凄まじいものだった。全く無駄な抵抗を感じずにスムーズに加速していく。まるで氷の上を滑走しているような感覚・・・。
俺はガレージでいちごから受けた説明の通り、各機能を確認していく。サスペンションをオンにすると、凹凸がある路面でもペダル以外に伝わる振動は非常になめらかになる割にパワーロスもそれほど感じない。オフにすれば超高剛性なガチガチバイクになるし、オートモードでは路面や入力しているパワーに応じて硬さを調整してくれる。
圧倒的にFTPが上がっている今の身体に加えて、高次元のエアロ性能のため、軽く漕いでいるはずなのに、40km/h巡行。彩湖を走っていた時とは10km/h近く感覚が違う。
しばらく走っていると、並走していたケースケが口を開いた。
ケースケ「のびー、作戦なんだが、今日は俺が犠牲になる。No.007は俺が徹底的にマークする。ひじーとのびーでびーむをアシストしてスプリントで勝利してくれ。」
びーむ「ケースケ・・・。いいのか・・・？」
ケースケ「ああ。俺はまだゲージが9個も残ってるしな。少なくともひじーのゲージはこれ以上減らすわけにいかないし、のびーは初参加だ。心配するなよ。流石に先頭から5分も遅れることはないさ」
ひじー「すまない。ケースケ・・・。」
俺は、分かったと言うしかなかった。
アップを終えると、スタートラインにはサイクルジャージに着替えた弟たちが待ち構えていた。
いちご「みんな集合したね～！それじゃいっくよ～～～！
よーーーい、ドン！！！」
無造作に切られるスタートの合図とともに、弟たちが一斉に「バチッ！！！」とクリートをはめる音がしたかと思うと、ぐぉ！ぐぉ！！ぐぉ！！！っとホイールが歪むような勢いで加速していく。
ケースケ達3人と俺は全力に近いスタートダッシュでそれに追随する。
弟たちは完璧にシンクロしたチームTTのごとく、速度を50km/hほどまで上げると先頭交代を始めた。俺はそのトレインに必死に食らい付く。
ケースケ「まずは様子見だ。慌てるな。No.007の動きだけは見てるんだぞ」
一回りデカいNo.007は他の2人よりも少し長い時間トレインを引いているが、特に仕掛けるそぶりはない。流石に50kmの単独逃げはないか。
そう思った瞬間だった。
No.003が一気に加速すると同時に、No.002、No.007が減速に転じる。
びーむ「逃げだ！！」
ケースケ「俺がいく！！！！」
そういうとケースケがNo.003を猛然と追走する。
なんとか追いついて逃げを潰すが、No.002、No.007は逃げを容認するような速度でゆったりとした引きを保っている。
しばらくしてNo.003もペースを緩めて再度集団が一つになる。
2周目に入る。
びーむ「ケースケ、どうする。想定と動きが違う」
ケースケ「No.007がエースなのは間違いない。さっきの逃げは陽動だろうが・・・。看過することは出来ないよな・・・。クソッ」
ひじー「のびーさん・・・お願いがあります。」
のびー「なに・・・？補給食ならないよ・・・？？」
ひじー「違いますｗ No.002とNo.003が動いたらのびーさんが潰してもらえないでしょうか？」
のびー「！？マジ？ あいつらめっちゃ速い感あるよ」
ひじー「マジです。」
のびー「まぁやってみるか」
そんな会話をした途端、今度はNo.002が逃げを打つ。凄まじい加速。
とはいえ、今の俺ならアタックに反応することは十分可能だった。ほぼ全力であるが、スプリントを決めて逃げを潰す。
No.002は後ろをチラッと見ると、速度を緩める。
集団がまた一つになる・・・・と思った瞬間だった。
今度はNo.003がアタック！！！！
波状攻撃が掛かる。
ひじーさんの言葉が頭を過る。ここでNo.003を逃がすわけには行かない！
俺は再度全力のスプリントでNo.003の逃げを潰す。
3周目に突入するともう3回ほどNo.002、003がアタックを仕掛けた。
なんとかすべて潰すが流石にもう脚がない・・・。
No.003がまた後ろを振り返ると、ニヤリとしが表情を見せた・・・。
のびー「・・・？」
その瞬間、凄まじいスピードで俺の隣を黒い物体が駆け抜けていく。
No.007だ！！！！
一瞬遅れてケースケが追う！
後ろを振り返ると、びーむとひじーがNo.002を引き連れて上がってくる。
No.007の逃げが決まり、ケースケが単独で追う状況になった。
しかも俺の脚はもうない・・・最悪だ・・・。
この状況で、ジェネシスチームで追えば、No.002、003が脚を温存してしまうが、追わなければケースケとNo.007の一騎打ち。事前の話では分が悪いしか思えない。
のびー「はぁ・・はぁ・・・びーむさんどうする！？」
びーむ「困りましたね・・・。」
ひじー「・・・・。のびーさんありがとうございました・・・。次は俺がいきます！！！」
そう言うとひじーがアタックを仕掛けた。
のびー「ひじーさん！？？！」
No.002、003は追走をかけない。
びーむ「賭けるしかないですね。俺たちが勝つには、ケースケにひじーさんが追いついてNo.007に対して1vs2の状況出来ればワンチャン・・・。出来なければほとんど負け確です・・・」
No.007とケースケの差は5秒以内だが、ひじーさんとケースケの差は20秒はあるだろう。
ケースケが気づいてひじーさんと合流する選択をするかどうか・・・。
それにしてもひじーさんの速度が凄まじい。ほとんどずっとスタンディングのスプリントかと思う勢いで追いかけていく。
4周目に入り、後ろの俺たち集団は先頭から2分差を付けられてしまっている。
No.002、003はNo.007の勝利を確信しているのか、全然引かないし、俺とびーむさんも、ケースケとひじーさんに賭けるしかない状況の膠着状態だ。
前方では、ケースケがようやくひじーさんの動きに気が付いて合流を図っていた。
ひじー「ぜぇ・・・ぜぇ・・・・。ケースケさん・・・。俺・・・引くんで・・・No.007まで追いついたらあとはお願いします！！」
ケースケ「分かった！でも限界までは引くなよ！ひじーはゲージこれ以上減らせないだろ」
ひじー「はぁ・・・はぁ・・・もちろんそのつもりです。うぉおおお！！」
ひじーはさらに加速してNo.007を追走する。
5周目に入る頃、先頭を行くNo.007と、ひじー・ケースケの差は3秒ほどに迫っていた。
ひじー「ぜぇ・・・はぁ・・ぜぇ・・あと・・・もう少し！！！！」
ひじーがスタンディングでさらに踏み込む。その時だった。
ピッキーーーン！
ひじーが一気に失速する。
ひじー「攣ったあぁああああ！！！」
断末魔の叫びがこだまする。
ケースケ「ひじーさん！！！」
ひじー「行け！！！！負けたら承知しないからな！！！」
唇をかんでケースケが加速してNo.007に追いついていく。
ひじーは両足が攣った状態で動けずに失速していった。
