初戦闘からドキドキなんだけど！
マンモスうれピー奈と申します！
学業との両立を目指し『毎日投稿』を目標に掲げているので、応援の程よろしくお願いします〜〜！
※本作はカクヨム様にも重複投稿しております。
イツキを戦わせるに相応しい魔物の捜索は、困難を極めていた。
午前のうちに屋敷を出たというのに、もうお空は陽が沈み始めていて、橙色が木々の隙間から僅かに見られるほどだった。
暗くなるにつれてイツキが纏う魔法の光は明るさを増して、ランタン要らずなのは助かるのだけど。
日々の運動不足と疲労のせいか、足元に張っていた木の根に気づかずつまづきそうになる。後ろに控えていたティシュが「お嬢様、大丈夫でしょうか」と倒れそうになった私の身体を支えてくれた。
密着した状態で、ティシュは私の太もも裏をモミモミ。
「ひゃあ！ ちょっとティシュ！ なに太ももまで触ってるのよ！」
「いえ、御御足を触診してお嬢様の疲労度を測っておりました。この張り具合はかなり疲れが溜まっていますね」
「いいなー。あたしもチロルちゃんの太もも触りたい！」
ティシュに加えて、なぜかイツキまで両足を揉んでくる。ドレスの裾に四本もの手を突っ込まれて、生足をまさぐられる私。
「なんでイツキまで触ってくるのよーー！」
終いには競うようにしてドレスの中に入り込もうとする二人に、ゲンコツをお見舞いした。
「もう、いい加減にしなさいっ！」
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「……お嬢様、大変失礼いたしました」
「チロルちゃんごめんね〜」
平身低頭してたんこぶ頭を下げる二人に、「ふん」と顔を背ける。
「太もも触ってる暇があるなら、さっさと魔物を見つけなさいよ。私、もう疲れちゃって限界……」
口に出した途端に疲れを自覚して、足が止まってその場に立ち尽くしてしまう。動かそうにも、次の一歩がどうにも踏み出せない。
お腹も空いたし、勇者もメイドもこんなのだしどうすればいいのよ……。
急に立ち止まった私に気づいて、前を歩いていた二人は振り返る。
「そんなこと言ってもさー。猿に襲われて以来、魔物はどこにも見当たらないじゃん。今日のところはもう帰らない？」
「……お嬢様、発光害虫《勇者》の固有魔法を試すのであれば、魔物との戦闘にこだわる必要もないのでは？」
二人の進言を耳にして、「それじゃダメなのよ！」とつい声を荒げてしまう。
感情が昂り、目からはポタポタと涙が溢れる。
「お嬢様……」
気遣うように声をかけてくれたティシュとイツキに、八つ当たりするように本音をぶつける。
「私たちはこんなことしてる場合じゃないのよ！ ステラマリー家を再興させるには、魔王を倒すほどの功績が必要なの！ だってそれがお父様と……亡きお母様の、悲願なのだから……」
悔しくなって、こんな形でしか気持ちを発奮できない自分が惨めになって、唇を強く噛みしめる。
両手で目を覆い、嗚咽する私の肩にイツキは優しく手を添えてくれた。
「……わかった。それがチロルちゃんの願いなんだね。約束するよ、あたしが魔王を倒してみせる。この身がどうなってもいい、あたしはチロルちゃんだけの勇者なんだから」
わがままを言った私を、温かく鼓舞してくれるイツキ。
ぐしゃぐしゃになった顔で、強い意志を宿した瞳のイツキを見つめる。
「イツキ……」
彼女の言葉に感動して、ロマンチックに見つめ合う私たちへティシュは「こほん」と咳払いを挟めた。
「でしたらイツキ様、ティシュから提案があります。あるところに赴けば、必ずモンスターと遭遇することができます。ただし、イツキ様は命を落とすかもしれません」
「待ちなさいティシュ、《《あそこ》》は私も考えはしたけど、イツキにはまだ……！」
「どうなんです？ 本当にイツキ様は、お嬢様に命を捧げる覚悟はお有りですか？」
主人である私を無視して、なおもイツキに覚悟を問うティシュ。イツキは怯むことなく大きく頷いた。
「当たり前。惚れた女の子を泣かせてるようでは、勇者なんか務まらないよね。さっさとそこに案内して」
「イツキ、ダメよ！ 貴女は本当に死んじゃうかもしれないっ」
覚悟ありと見做してか、神妙に首を縦に振るティシュ。
「ではご案内します。ルミナリアの森の、主のところへ──」
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ティシュに導かれたのは、家屋一つがすっぽりと入りそうなほど大きな洞穴。
穴から離れた場所にいても尚、呼吸がまばらになってしまうほどの威圧感を身に受け、無意識にたじろいでしまう。
「本当に行くの、イツキ……？」
死地に赴くイツキを止めようと、再三確認をする。しかし私が身震いするほどの圧を生じさせるその洞穴を、イツキはまっすぐと見据えていた。
「あたしは行くよ。だから信じて送り出してほしい」
煌々と局部とお股を光らせたイツキは、力強くそう言い切る。
きっとこのままではイツキに勝算はない、死んじゃうかもしれない。そう考えて、縋るようにイツキの腕を抱く。
「行かないでイツキ……！ 私が悪かった。ゆっくりでもいいから少しずつ成長していきましょう……？」
イツキはふっと微笑むと、慈しむようにぽんぽんと頭を撫でてくれた。腕に絡まっている私を名残惜しむように外した彼女に、ティシュは「イツキ様」と提言を施す。
「ルミナリアの森の主は、岩をも噛み砕く強靭な顎と牙。山をも切り裂くほどの強靭な爪を持つと伝承には記されています。ゆめゆめ、油断なさらぬよう」
イツキはティシュに向かって「わかった」と小さく呟くと、ゆっくりと、しかし着実に洞穴の中へ歩を進める。
私は遠ざかる背中を見送りながら、手を組んで神様に祈りを捧げる。ヒメノミコト様、どうかイツキを守ってあげて……！
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どれくらい時間が経っただろうか。
突如、身じろぎするほどの轟音と共に地面が揺れ、土煙を上げながら──イツキが空を切り裂くように穴から吹っ飛んできた。
その姿を認めて、「イツキーーー！」喉が枯れるほど勇者の名前を叫ぶ。
最後まで読んでいただきありがとうございます✨
イツキの覚悟が伝わってくる回でしたね！ 基本はギャグテイストのチロルちゃん一行ですが、やる時はビシッと決めてくれるはず！
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※次回の更新は、『11/5 午前7:00』を予定しております。
