２１ 訓練という名の戦い。
連続で投稿してしまいました。
では二十一話目、どうぞ。
アベルはさっきまでとの気弱な姿からは考えられないほどの俊敏さでディンとナールに襲い掛かった。
完全に不意を突かれた形になったディンとナールだが、さすがは一組、危なげもなく回避をし、逆にアベルに対し襲い掛かった。
「なるほど、模擬戦か？ならやってやるさ、俺は強いからね！」
「俺も忘れるんじゃねえぞ！」
「きしゃしゃしゃしゃ、こいつらは活きがいい、いい獲物だぜ！」
なんだあいつら。アベルの様子が少しおかしいって考えればすぐにわかるだろうに。いや、わからないからああやってるんだろうな・・・面倒くさいが、危なくなったら助けるとしよう。
まず攻撃したのはナール。フランベルクでアベルの体を容赦なく狙う。強烈な突きを小烏で弾き、横から襲い掛かっているディンの首めがけて突きを放つ。ディンはツーハンドソードという細かい取り回しに向かない剣でうまくいなした。突きをいなされたアベルはまったく悔しがらず、舌なめずりしながらディンたちに襲い掛かっていく。この時すでにナールはディンのサポートにまわっており、『フレイムタン』を発動させようとしていた。それに気づいたのか、アベルは走る方向を突然変え、ナールの方へ走り、小烏を閃かせた。ナールは『フレイムタン』の発動準備のため、まったく動くことができない。このまま切り裂かれるかと思った刹那、一瞬微風が吹いたかと思うと、小烏がの軌道が何かに弾かれるようにして変わる。ディンがマン・ゴーシュを投擲したのだ。それでも尚小烏はナールを切り裂かんと迫るが、ディンが稼いだ一瞬が勝敗を分けた。
「『フレイムタン』、発動！」
ナールがフランベルクを構え、『フレイムタン』を発動させると、彼の体から吹き出した炎が剣を伝い、アベルに襲い掛かる。アベルの周りにまとわりついた炎は、アベルの動きを固定し、そのまま締め上げる。苦しそうに息をするアベルを見て、ナールはアベルをおとしたあと、その束縛を解いた。
へえ、途中で気づいたか。まあそうだよな、あの時ナールに放った一撃・・・あれを喰らっていたら死んでもおかしくなかったからな。
「ナール！」
「ああ、ディン、まさかアベルの能力がこんなに恐ろしいとは・・・」
「じゃあこうすればいいんじゃないか？」
「お、なんだ？」
あっちが何か相談している間、僕はアベルを起こすことにした。さすがにこのままはかわいそうだからな。
「こ、これは・・・すみません、僕のせいで・・・」
「あまり気にすることじゃあない。とにかく、その能力の制御をまず覚えなくてはな」
「それに関してなんだけど」
「俺たちにいい案があるぜ！」
いやな予感がしたので、とりあえず案とは何か聞いてみる。案の定、ひたすら模擬戦をするという訓練方法だ。しかも僕には言っていないが、彼らの頭の中をのぞくと、彼が死んでしまうのでは？という過激な訓練も含まれた。
僕は一応止めたが、アベルがやる気なので、これ以上は止めないでおこう。
さ、寮に帰って勉強しなくては。
ディンたちを置いて部屋に入り、桶にためた水で体を拭いたあと、黙々と勉強をしていく。『マインド・リード』でほとんどの知識は頭に入っているといってもいいが、学園の教科書にしか載ってない情報などがあるので、勉強しておく必要があるのだ。
そのまま何時間もすぎ、日が暮れるころに、ディンたちは戻ってきた。みんな疲労しているが、特にアベルがひどかった。相当体を酷使したのだろう、部屋に入るとふらふらとベッドに入りそのまま眠ってしまった。
ディンとナールはまだまだ余裕があるそうで、まだまだ訓練したいということ。とりあえず明日は学校だからと諭し、夕食を食べに行くことにした。食堂へ行くと、さまざまな料理が所せましと並んでおり、これはバイキング方式なのだと理解できた。取りあえず適当なところに座ると、
「ごきげんよう、アーク、ディン。宜しければお隣ご一緒してもよろしいでしょうか？」
ローゼマリーが隣に座ってもいいかと聞くので、いいと答えると、うれしそうな顔でディンの横に座った。
「今日は何をしていらしたの？」
「今日は一日中訓練をしていたんだ。同じ部屋のアークとナール、アベルと一緒に」
「ナールとはそちらの方でよろしいでしょうか？」
「おう！よろしくな！」
「ええ、よろしくお願いします」
と、他愛ない話を積み重ねていく。というかディン、ナール、気づいてないのか？ものすごい殺気を感じるぞ。おそらく貴族の生徒だろう。やつらにとってみれば、貴重な出世のチャンスを邪魔する忌々しい平民だからな。だからと言って食事をやめる気はないが。
夕食を食べ終わり、若干ピリピリとした食堂を後にする。ディンとナール、ローゼマリーが話している横で僕はずっと思考していた。
明日から学園が本格的に始まる。王女と仲良くしている姿を見て、愚かな貴族が危害を加えようとするかもしれない。そうならないためにも、常に貴族の動作に気を配り、やむを得ないときは『処分』しよう。大切な友達を護るために。
僕は決意を固めた。
次から本格的に学園です。
