１７ 新しい武器に試験結果。
遅れました。
それでは十七話目、どうぞ。
試験が終わると、試験の結果は三日後に発表する、と言われた。
それまでは、学園がお金を出してくれるらしい。ありがたく受け取っておこう。
お金を受け取った後は何をしようかな。
「アーク、俺、行きたいところがあるんだけど」
「・・・いいぞ」
「な、な、俺もつれてってくれよ！」
「別にいいよ！」
ディン、勝手に決めないでくれよ・・・まあ、ディンがいいっていうならいいけど。
「なあ、どこに行くんだ？ディン」
「ふっふっふ、それはだね、ナール、アーク」
「鍛冶屋だろ？」
「よ、よくわかったね、アーク」
鍛冶屋で新しい武器を受け取りに行くらしい。新しい武器はどのようなものなのだろう。『カラドボルグ』の形状は剣型で、今使ってる武器がツーハンドソードだから、剣であるのは間違いないだろう。実に楽しみだ。
鍛冶屋の中に入ると、体を不快な熱気が包む。この熱気の中、男たちが作業をしていた。その中でひときわ大きな男が歩み寄ってきた。こいつは『マスター』らしい。
『マスター』とは、鍛冶ギルドからその技能を認められたものである。全てのギルドの中でも、鍛冶ギルドで『マスター』の称号を得るのは、並大抵のものではない。一般的にギルドで『マスター』となるためには、十年の見習いを経て、師匠である『マスター』に認められる必要があるが、鍛冶ギルドでは、十年の見習いの後、十五年の職人期間を経て、さらに『マスター』に認められる必要がある。
つまり、鍛冶においての、『マスター』は、超一流の証拠である。
「坊主ども、何の用だ」
離れた所から見ても大きいと感じたが、近くで見ると特に大きく見える。目測だが、２メートルはあるのではないか。
「俺の武器を受け取りに来たんです。ほら、これが紹介状です」
「紹介状か。ちょいと見せてもらおうか。・・・本物だな、ちょっと待ってろよ、今とってこさせる。・・・おい、そこ！２９１番の武器とってきな！」
「はい！」
一体ヒルダはどんな武器を作らせたのだろう。あいつの目は確かだからな・・・
そうこう考えているうちに、見習いが武器を持ってきた。その形状は・・・
「ほら、こいつだ。受け取りな」
渡されたのは、短剣であった。その形は一見して櫛のようにみえる。だが、しっかりと研ぎ澄まされた剣身と、しっかりと握りこむためについた茎は、それを武器であると全面に主張していた。
針のように細い刃の根本には、敵の剣を折るための、ソード・ブレイカーやチャークーなどに見られる複雑な凹凸が見られた。湾曲した鍔の部分には、剣をしっかり受け止めようとする意図がうかがえる。
柄には垂直にサイド・リングが伸び、指を保護できるようになっている。
この特徴的な武器は、左手用短剣、すなわちマン・ゴーシュであろう。
ヒルダのやつ、なんていう玄人な武器を・・・防御用のサブウェポンがほしいのだったら、わざわざマン・ゴーシュにせず、ソード・ブレイカーやパリーイング・ダガー、スウェプト・ヒルト、ウォーキング・ソードなどや、対アーマー用にメイルブレイカーにすれば良かったのに。まあ、ランタン・シールドやソード・シールドよりはいいと思うが。
「これは・・・？」
おや、ディンが戸惑っているぞ。それはそうか。剣が貰えると思っていたら短剣、それもよくわからない形をしている物なのだから。
「これはマン・ゴーシュという武器だ。左手に装備し、敵からの剣戟を弾いたり受け止めたり折ったりすることができる。攻撃性能もよく、金属鎧でも貫通するぞ」
「そ、そうなんですか！」
「ただし、扱いは結構難しいし、メイスやアックス系のような打撃武器には効果がないから注意しろよ」
「はい！」
「そいつはダマスク鋼だ。手入れはきちんとしろよ」
「はい！」
「それじゃ以上だ。代金はもう貰ってある。さっさと帰りな」
「ありがとうございました！」
「あっ、おい、いきなり外に飛び出すなって！いくぞアーク！」
「はいはい・・・」
鍛冶屋の外へ飛び出していったディンをナールと追う。ディンは宿屋の前にいた。宿屋の名前は『純白の翼亭』だ。なんか凄い名前だな。
「ここに泊まるのか？」
「ここがいいっておばちゃんが言ってたんだ」
「そうか。じゃあ、ここにしよう」
「俺も一緒だな！」
結果が出るまでここに泊まることにした。金がぎりぎりのため、三人部屋へ。取りあえず、眠れなかったとだけいっておこう。飯はうまかった。
そして三日後。合格発表の日。
「いやーどきどきするな、ディン、アーク！」
「俺も緊張するよ。アークは？」
「してない」
「余裕だねー、アークは」
無駄話をしながら進んでいくと、学園が見えてきた。人が群がっている。もう張り出されているらしい。
ディンとナールは走り始めた。しょうがない、僕もついていくか。
人を躱しながら掲示板を見る。順位順になっているのか。僕の番号は・・・
上から探していくと、上から二番目にあった。ということは２位か。１位は誰なんだろう。気になるな。
ディンは４位だな。奨学生のマークが描かれている。目標は達成できたようだ。
「ディン、受かってたな。４位じゃないか」
「アークこそ２位だろ。謙遜しないでよ。」
そう言っていると、ナールがこっちへ来た。こいつは受かっているのだろうか。・・・受かってるか。
「ナール、君はどうだった？」
「へへーん、俺はなんと！８位だったぜ！」
「僕は２位だ」
「あはは・・・俺も４位なんだよね・・・」
「な、なんだと！？」
「まあまあ、いいじゃないか、君も奨学生になれたみたいだし」
「こ、この優しさが胸に突き刺さるっ！？」
騒がしい仲間が増えてしまった。だが、これから僕は学園に行くことになる。そのためにもディンの味方を増やすというのはいいかも知れない。そう心に思いながら、僕たちは学園をあとにした。
私は武器が大好きです。何を持ってその武器が作られたのか考えると、とてもわくわくしません？
