エメラルドグリーンの誘惑

第六章 揺るがない心

愛も盲目

　気怠い微睡みからユイを目覚めさせたのは、柔らかなエメラルドグリーンの眼差しだった。

「…ん、ラウル。あれ、帰ってたの…？」

　まだぼんやりとしながら、ユイは頭を撫でてくるその人物に安らぎを覚える。

「何だか…少し太った？ニューヨークのジャンクフード食べ過ぎたんじゃないの」

「ユイ」その人物が聞き慣れた名を口にする。

「ねえ…声も何だか変よ？」

　そして次に聞こえたのは元気いっぱいの声だ。

「ユイ！オレだよ、ヴァシルだよ！いつまで寝てるの？もうお昼になるよ」

「えっ！ヴァシル？…ヤダ、完全に騙された」

「ヤダなぁ、別に騙してないよ。ユイが勝手に勘違いしたんでしょ」

　ようやく目が覚めたユイ。起き上がって苦笑する。

――この子、まだ小学生よね？いくら何でも間違える訳ないと思ってたのに…――

　ベッドの隣りには誰もいない。

「あれ？シャーバンは？」

「シャーバンなら部屋にいるよ。何で？」

「だって昨夜…」

　ユイが一緒に寝た事を口にしかけた時、パタパタと慌てて廊下を走る音が聞こえて来て言葉が止まる。

「ユイっ！」焦りの表情で、濃いブロンドの少年が飛び込んで来た。

「あらシャーバン。体は大丈夫？まだあんまり走ったりしない方がいいわよ」

「起きたんだね、ユイ」シャーバンが言う。

「ええ。起こしてくれれば良かったのに。寝坊しちゃったじゃない？」

　シャーバンに向かってこんな事を言うユイが不思議で、ヴァシルはすぐに頭の中を覗く。

――ふう～ん。シャーバンのヤツ、昨夜ユイと一緒に寝たのか…。珍しいな――

　理由はすぐに判明し、シャーバンに目を向ける。

　心を読まれた事を察したシャーバンは、仁王立ちする兄に懇願を始めた。

「ヴァシ兄、お願い！ラドゥには黙ってて！ね？いいだろ？一生のお願いっ」

「シャーバンったら、一生は大袈裟じゃない？で、何を黙ってるの？」

　心の会話が分かっていないユイは首を傾げる。

　それには答えず、ヴァシルがシャーバンに言う。「まーまー。そういう時もあるって。昨日はお前も頑張ったしな、許す！」

「ねえ、だから何の話？」

　またも答えずヴァシルが言う。「そんでもって、ユイも頑張ったし！寝坊してもいいんじゃない？」

「でもヴァシル、そう言いながら起こしに来てるじゃない」

「だ～って、もうお昼だし？大丈夫かなって思って」

「それって心配してくれたの？ありがとっ！」そう言ってユイはヴァシルに抱きついた。

　そして立ち竦むもう一人の息子に手を伸ばす。

「シャーバンも来て」

　呼ばれたシャーバンは笑顔になって二人に抱きついた。

「ところでラドゥは？」

　ユイの問いにヴァシルが答える。「ダイニングにいる」

「もうランチ始めてるの？まだ早くない？」

「ずーっとお腹空いたって騒いでてさ。うるさいから先に食べさせた」

「朝ご飯は？」

「食べたよ。10時頃だけどね。実はオレ達も寝坊したんだ」

「いいのよ。昨夜遅かったんだから。今日が学校お休みの日で良かったわ」

　支度をするからと子供達を部屋から出して、ユイは一人になる。

「あ～あ。こんなに寝てたの久しぶり…。なのにまだ疲れが取れてないみたい。年を感じるわ！」

　重怠さはしつこく残っている。大きく深呼吸をしてから立ち上がった。

「…っ！何？胸が痛い」鋭い痛みが左胸に走り、動きを止める。

　だがそれはほんの一瞬で、すぐに何も感じなくなった。

　昨夜のヘリの中でも、同じ事が起きていた。「目聡く察したダンには驚いたけど」

　あの時はとっさに誤魔化したが、こうも頻発するとは予想外だ。

「今の何だったの？きっと寝すぎなのよ！」

　不安を吹き飛ばすようにそう言ってドレッサーに向かう。

　手早く着替え、身支度を済ませてダイニングに足を運ぶと、そこには子供達3人が並んで座っていた。

――こうして黙って座ってると、皆素晴らしく品があるわ。さすがはラウルの息子ね…。うふふっ――

　ユイが入口に立ってニヤケているところに、給仕担当の使用人がやって来る。

「ユイ様。お食事されますよね、すぐにご用意いたします」

「あ、私は朝の分でいいわ。軽く食べたいから」

「でも、昨夜から何も召し上がられてませんし…」

「あ…ほら！寝起きだから食欲なくて？」

「さようですか。かしこまりました」

　定位置の席に着き、改めてユイは思う。

――一人も欠ける事無く、こうしてまた食事ができて良かった。早くラウル、帰って来ないかなぁ――

　こんな思考は当然ヴァシルに読まれている。

「ユイ、そんなにダーに会いたいの？さっきもオレの事ダーと間違えてたし～」

「え～そうなの？ユイ！」正直者のラドゥが驚きの声を上げる。

「っ！…また読んだわね？ええ、会いたいわよ。あなたは会いたくないの？」

「会いたいよ。でもユイがいるし？別に平気！」

――え…その程度？知ったらラウルが悲しむわ！――

　ラウルは子供達とふざけ合ったりもしない。遊び相手は主にユイである。

　どこまでも真面目で感情表現も乏しいラウルは、困った時の駆け込み寺的存在だ。

　それはつまり、大いなる信頼を勝ち得ているとも言えるのだが、子供達が日常側にいてほしいのはユイなのだ。

・・・

　ラウルがニューヨークから帰国したその日、シャーバンはヴァシルの後ろに隠れて出迎えた。

「ラウル！お帰りなさい、会いたかったわ…っ」

「ユイ。色々とさせてしまって済まなかったな」

「ううん、全然」

　何年経ってもアツアツな二人は、きつく抱き合った後に一通りお互いの存在を確認し合って、ようやく体を離した。

――子供達を差し置いて、私が一番にラウルに抱きついたのはマズかった？…でも別にいいよね？私が一番会いたがってたのは皆知ってるし。ねえヴァシル！――

　思考を読まれているのは分かっていたので、ユイはわざとこう問いかけた。

　ラウルも黙って様子を見ていた子供達の方に目を向ける。

　その目はシャーバンの所で一旦留まったが、再び3人の息子を順に見てから、おもむろに口を開いた。

「まずはシャーバン、おいで。きちんとこの目でお前の無事を確認させてくれ」

　父に真っ先に呼ばれた事で、シャーバンはユイの言い分が間違いではなかったと知る。

――ダーはちゃんと心配してくれてた！聞く必要もないや――

「ダー！お帰り！」シャーバンはラウルの胸に飛び込んだ。

「ああ、ただいま。ケガは大丈夫か？」ラウルがその顔を覗き込む。

「うん、もう全然平気」

　そう言って笑うシャーバンの頭から肩、腕、体へと手を添わせて行くラウル。

――どこもケガはなさそうだ。良かった…――

「済まなかった、私のせいで危険な目に遭わせた」

「いいんだよ、勝手に遊びに行ったオレも悪いし」

　ここでユイが口を挟む。「その件については私も悪いの。考えが甘かったわ」

「二人とも、やめてくれ。全ては私の立場のせいなのだ」

　ユイとシャーバンを同時に抱きしめてラウルは言った。

「これからは必ず護衛を同行させるようにするわ」

――ようやく分かっていただけたようだ。何より何より！――

　後方に控えるダンが一番に安堵した。

「そうしてくれ。だがお前達は束縛されている訳ではない。気にせず行きたいところへ行けばいい。そこへ警護が付くだけなのだから。お前達は自由だ」

――その付いて来られるのがヤダって言ってるんだけど？分かってないな、ダー…――

　そんなシャーバンの気持ちは、心を読まずともユイには分かる。だがここは心を鬼にしなければならない。

――ゴメンね、シャーバン、ラドゥ…――

「二人もおいで、父にハグをさせてくれ」

　ヴァシルとラドゥを呼び、ラウルは3人纏めて抱きしめた。

「私の愛する息子達。無事で本当に良かった…守ってやれなくて済まなかった」

「ユイとダンが助けに来てくれたから大丈夫だよ」シャーバンが改めて言う。

「ああ。私の妻と側近は本当に頼りになる」

「ユイがヘリ飛ばせるなんて！ボク大興奮しちゃったよ！」

　ラドゥが興奮冷めやらぬ様子で言えば、それを肘で小突きながらヴァシルが茶化す。

「ずっと食ってたクセに良く言うよ、ラドゥ！」

　この指摘に、ラウルが改めてラドゥを見下ろす。

「そう言えばラドゥ、少し太ったか？」

　ブルーグリーンの瞳をキラキラさせながら笑うラドゥ。これがダメ出しとは思いもしない。

　そこへヴァシルが横槍を入れた。「ダーは変わってないね！ジャンクフードは美味しくなかったの？」

「は？何の事だ」意味が分からず首を傾げるラウル。

「良かったね、ユイ！」

「こらヴァシルっ！余計な事は言わなくていいの！」

　たちまちその場は笑いに包まれる。

　一人取り残された感のあるラウルは目を瞬くばかりだ。

――私はジャンクフードは食さない。そもそも一週間でどう変わると？――

「ラウル様、不在中の報告をしたいのですが」

　親子の感動的再会シーンを見物していたダン。恐縮しながらの耳打ちであったが、この判断は正しかった。母子の会話の意味をひたすら考えていたラウルは、このどうでもいい考察に終止符を打つ事ができた。

「分かった。書斎で待っていてくれ」

「はっ」

　短く返事をしてダンは姿を消した。

　そして子供達は3人仲良く外に遊びに行って、ユイとラウルだけが残された。

　辺りは一気に静かになる。

「ユイ、着替えを手伝ってほしい。一緒に寝室へ」

「ええ、分かったわ」

　ユイの腰に手を当てて促し、ラウルが後に続く。

　心なしか後ろからの圧を感じて、ユイはさり気なく声をかける。

「ラウル」

「ん？」

「何か焦ってない？今からはしないからね？」

――考えてる事なんて、お見通しよ！――

　このコールド・リーディングは、ユイ的にはかなり自信ありだ。

「何を？」ラウルはとぼける。

「もうっ…分かってて言ってるでしょ」

　もちろんユイの主張が何を意味するかは分かっている。

――おまえを抱きたいという思いが、そんなに態度に出ていたか…――

　こう反省しつつ答えるラウル。

「フフ！そのつもりはない。ダンを待たせると面倒だからな」

「それは言えてる！」

　寝室にはすでにラウルのキャリーバッグが先に運ばれてあった。

「さあ、じゃあ着替えを…」

　そこまで言ってユイの唇は塞がれた。「ちょっ！…んっ」

「ユイ、今回おまえがいてくれて本当に良かった。子供達を守ってくれて感謝する…愛している」

「ラウルっ」

　熱いキスが止まない。

　言い返したいのにさせてもらえず、ユイは諦めてそれに応じた。

　しばらく続けて気が済んだラウルは、ユイの体をやや離す。

「しないって言ったのに！」

「キスしないとは言っていない」

「屁理屈っ！子供達の屁理屈はあなたに似たのね」

「今頃気づいたのか？」ラウルが笑った。

　その笑顔があまりに魅力的で、ユイはたちまち蕩けた。恐るべき愛の力である。

――もうダメ…私の方が我慢できなくなっちゃったじゃない――

「ねえ？ちょっとなら…ダンの事待たせてもいいんじゃない？」

「しないのではなかったのか？」

「だって…ラウルのせいよ？あんなキスするから…」

　ユイの甘い声がラウルの意欲を掻き立てる。

――計算通りだ。…ふふっ、我ながら完璧な誘導だな。一週間も我慢したのだ、こっちはもう限界だ――

　こうして二人はしばし真昼間の情事に耽った。

　その頃ダンは、一人書斎で悶々としていた。

「遅い、遅すぎます、ラウル様！」

　だがしかし、寝室に乗り込むような事はしない。ラウルの行動は手に取るように分かる。今や気持ちも分かるようになった。

　それは、この男にも愛する妻と子ができたから。

「ああ、俺も早く家に帰りた…いやいや！何を言ってるんだ、俺は？ラウル様がご帰還されたというのに、それを差し置いて帰りたいなどと…っ、あり得ん！」

　ダンにとってラウルは、愛する妻子とは別格の比べようもない存在だ。

　書斎にラウルがやって来たのは、それから1時間が経過した後だった。

「待たせたな」

「いえ。こちらこそ、帰国早々お疲れのところ申し訳ございません」

「気にするな。今しがた精気を補充して来たから絶好調だ」

「さようで…」

――相変わらずそっちの方もお元気だな！それでこそフォルディス家の男、か…。俺はその域には到達しそうにない――

　ダンは変わらぬラウルの溌剌とした様子に畏敬の念を抱く。

「どうかしたか？」

「いえ！最初に、報告が遅れておりました例の組織の件ですが、先日ようやく末端の始末が完了しました」

「そうか。ご苦労だった」

「時間がかかってしまい申し訳ございませんでした」

「いや。ああいった連中は裾野が広い。見つけ出すのも手を焼いただろう」

　これはシャーバンを誘拐した組織の件である。あの手の寄せ集め集団は、どこから新たなリーダーが生まれるか分からないだけに、根こそぎ一掃する必要がある。

　志を一つにする集団というのは恐ろしいのだ。

「今回はお前にも助けられた。礼を言う」

「いいえ！自分はほとんど何も…ユイ様がいなければ、あのようなスピード解決には至らなかったと思います」

「ああ…」ラウルが不意に口を閉ざす。

「ラウル様？どうかされましたか」

「私の不在中、ユイに何か気になる様子などはなかったか」

「気になる様子、でございますか…、あ」

「あるのか？」ダンを真っ直ぐに見つめて問うラウル。

　その真剣すぎる眼差しに、ダンは息をのむ。

――ああラウル様…このまま時が止まればいい…――

　無言のままのダンに、容赦ない催促の声が掛かる。「おい」

「はい！失礼しました。私の思い過ごしだと思うのですが、一つ」

「何だ。思い過ごしでもいいから言え」

「はい。例のシャーバン様救出の帰りの機内で、ユイ様が左胸を押さえられて、一瞬苦しそうにされていたように見えたのです」

――左胸…心臓か？やはり一度検査を受けさせるべきか――

　ずっと心にあったこの心配事。無理をさせたくない理由はここにある。

「本人は何と？」

「ケロリとしたいつものお顔で、何でもないと」

「そうか」

――目に浮かぶ！だがそれに惑わされてはいけない――

「それと疲れたお顔をされている事が増えた気がします。食欲もあまりないようですし」

「一つではないではないか」

「ああっ、申し訳ございません！そうですね…」

「本人の意向はいい。病院の手配をしろ。明日の午後、ユイに検査を受けさせる」

「かしこまりました」

――疲れた顔、か…。言われてみれば先程の情事の際も、心なしかそんな様子が見られたか――

　自分の欲を満たす事に集中しすぎて、そこまで気を回せなかった。

　ラウルは欲に溺れた自分を大いに悔やんだ。

　常に冷静で計算高いこの男も、愛には盲目になってしまうようだ。