エメラルドグリーンの誘惑

第五章 築き上げる覚悟

誘拐事件(3)

　ニューヨークのとある高級ホテルの一角で開かれている会合には、世界各国から大物マフィアのトップが集結している。

　その会合の模様は世界中にライブ配信され、その筋の者達の注目を集めていた。

　シャーバンを攫った男達の組織もまた、そのライブ中継を視聴中である。

「全く忌々しい！なぜ我々のトップは招かれなかったのだ？」

「あちらは古参同士の繋がりが強いんだ。我々新参者には目も向けられない」

　組織のトップを務める男が怒りを込めて続ける。

「だからこそこの計画を実行する必要があるのだ。フォルディスを引き摺り下ろし、我々が取って代わるために！」

「さすがはボス、この機を狙ったのは全世界に我等の組織を知らしめるためですね！」

「ああ。フォルディス自らにあの場で宣言させる。なかなかいいアイディアだろう？」

　ルーマニアとモルドバの国境近くにある、頑強な造りの要塞風邸宅にて、こんな会話がなされている。

　両手両足を縛られ床に転がされたシャーバンは、こんな男達の会話を余さず聞き取る。

――ダーをハメようとしてる…バカなヤツら！ダーを怒らせたらどうなるか知らないんだな――

　ラドゥとは違って案外肝が据わっているシャーバンは、強気に男達を睨みつける。

　その視線に気づき、男の一人が近づく。

「ん？何だその目は！さすがマフィアの息子、目つき悪いな～。子供らしく、もっと泣きわめけよ！」そう言って平手打ちを始める。

「おい、大概にしとけよ？殺しちまったら交渉できないからな！」

「多少痛めつけないと、状況が分かってないみたいだからよ。オラ、もういっちょ！」

　最後に足で蹴られて1メートル程転がる。痛みと屈辱に必死に耐えるシャーバン。

「ううっ。く…っ！」

「泣いていいんだぞ？泣いたところで誰も助けには来ないがね！」

――オレは泣かない。泣いたって何の解決にもならない。体力は温存しないと…。ユイがいつも言ってた――

　ここまでされてもシャーバンは冷静だ。

　ユイに鍛えられたのは体だけではない。強い精神もしっかり根付いている。

〝いい？あなた達はまだ子供、強いヤツに立ち向かうのはもっと先でいい。弱さを認めてこそ、真の強さが生まれるの。緊急時は体力をムダに使わないで。戦うためじゃなく、逃げ延びるために使うのよ〟

　シャーバンの脳裏にユイの声が甦る。

――オレはフォルディス家の人間だ！強くなるんだ、今はまだ弱いけど、これから必ず強くなる…っ！――

　強い意志を持ったブルーグリーンの瞳が、大画面に映し出されている会合の現場に向けられる。

　そこにチラリと父ラウルの姿が映された。

「ダーっ！」見つけて思わず叫んでしまう。

「ん？今映ってたか？良く見えたな。さて。そろそろ始めるとするか！」

・・・

　休憩中、席を立ったラウルは、携帯電話のバイブに気づいて立ち止まる。

――…ダンか――

　若干の胸騒ぎを覚えて、瞬時に周囲を見回し人気のない場所を探して電話に出る。

「何かあったか？」

『ラウル様、今よろしいですか』

「ああ。休憩中だ。どうした」

『シャーバン様が何者かに連れ去られました』

「っ！…確かか」

『共に行動しておられたラドゥ様の主張から、間違いございません。シャーバン様が自分を庇われた、とおっしゃっています』

　これまでの経緯を全て聞き終えて、ラウルは思う。

――胸騒ぎの原因はこれか…。今すぐに助けに行きたい、だが無理だ。ここからでは12時間以上かかる――

「ユイは？」

『は、ここに。代わります』

『もしもしラウル？ごめんなさい、こんな事態になってしまって』

「いや。おまえのせいではない。私はすぐには帰れない。ユイ、おまえに頼るしかない」

『もちろんよ！居場所さえ分かればすぐに助けに行く。それは任せて。それで…』

　電話越しでもユイの興奮状態は見て取れた。

――あまり無理をさせたくはないが…仕方がない――

　遠方ではあっても、自分もできる限りの事をする。

　ラウルはすぐさま敵の出方を推測する。

「敵は私に何らかの交渉を持ちかけてくるはずだ。それまではシャーバンに手は加えないだろう。この時期を狙ったのも、恐らく意味が…」

『意味って？』

――遠方にいる相手との交渉など通常は考えない。つまりここに意味があるのだ――

　ラウルが思考を巡らせているところに、ユイの声が割って入る。

『あっ、待って。私の携帯が鳴ってる…ダン、出て！』

　自宅に来るボス宛の電話は、ダンが最初に対応する事になっている。双方が不在時は携帯への転送となるが、通話中であったためユイに掛かって来たのだ。

　ユイがダンに携帯を渡して対応させる様子がラウルに伝わる。

――まさにその電話が交渉相手からだな…――

　ラウルにはそれが分かった。

『ダン様？！ユイ様のお電話では…』電話に出たダンに使用人が驚いている。

『私が代理で話している。用件は？』

『はい、旦那様宛のお電話が入っております。ダン様に繋がらずこちらに掛けました、すみません、ご対応いただけますか？』

『誰からだ』

『それが…名前をおっしゃらなくて』

『用件は？』

　こんな会話がラウルの耳に届いて、声を荒げる。

「その相手は誘拐犯だ。こちらに繋ぐように言え！」

『えっ、ウソ！えっと…』

　電話越しにユイの慌てる声が聞こえる。ダンがその横で応対する様子も、ラウルには手に取るように分かった。

　すぐにユイとの会話を終了させ、切り替えられた回線から敵との交渉に入る。

「フォルディスだ。お前は誰だ？名くらい名乗るべきだろう」

『そうだな。それが礼儀だ。我々はライジング・スターという組織だ。その名の如く期待の星さ！』

「フッ…！笑わせてくれる。誰がお前達に何を期待していると？」

　この会話はダンとユイにも聞こえている。名前を耳にして、ダンは相手方の情報をすぐさま調べ始めた。

『軽口は今のうちだ、フォルディス。お前の息子を預かっている。丁重に、とは行かないが？』

「何かしたのか」ラウルの声のトーンが変わる。怒りに満ちた声だ。

『全く生意気なガキだな！金持ちにありがちな傲慢な態度ってヤツか、子供のくせに？』

「私の息子に手を出すな。もっとも、攫った時点でお前達の命はすでにないも同然だが」

『ああ？立場分かってるのか？オッサン！こっちには人質がいるんだぜ？黙って言う事聞きな！』

　行き場のないラウルの怒りが、無意識に向けていた視線の先で炸裂する。そこにあったのは繊細なガラス細工のオブジェだ。

　何の前触れもなく崩れ落ちたガラスの塊に、通りかかったホテルスタッフが悲鳴を上げる。このフロアには幸い一般客は立ち入れない。

『おい、聞いてんのか？』

「何が欲しい？金か？私の命か」

『どちらでもない。お前にやってもらいたい事がある』

「生憎私は遠方にいる。お前達がどこにいるかは知らないが」

『わざわざこの時を選んだんだ、戻るとか言うなよ？そこにいてもらわないと困る』

「ここで何をしろと？」

　そしてラウルに要求内容が伝えられた。

「愚かな…。そんな事をしても長くは続かない。地位は実力でものにしろ」

『その実力があっても受け入れられない世界なんだろうが、そこは！古株ばかりがのさばって、時代遅れなんだよ！』

「その言い分からすると、お前達に実力があると聞こえるが？」

『ああ。新しい時代が来るんだ。我々がその先駆けとなるのだ！』

――バカバカしい！こんな愚かな連中にシャーバンが…許せん――

　今すぐ壊滅させたいと強く思う。

　そして今度は、向かい側の窓ガラスにひび割れが起こる。高層階の強化ガラスのため、砕け散る事態にはならずに済んだ。

『その会合の場で宣言しろ。フォルディスファミリーはマフィア界から身を引く、後継にはライジング・スターを迎える、とな。さもなければ息子の命はない！』

「もう一度言う。息子には手を出すな。お前達だけでなく、一族郎党皆殺しにされたくなければな」

　静かにそれだけ言うと、ラウルは一方的に電話を切った。

「ダン、聞いていたな」

『はっ！連中はここ最近名を上げ始めた若手半グレ集団で、主にルーマニア南東部を拠点として活動しているようです』

「モルドバの方か。少し距離があるな…」

――車でも2時間はかかる。なぜそんな僻地へ…どうせならば中心部で活動すれば良いものを！――

　中心部であったならば2、30分だったのだ。

　ラウルが思案しているところへユイが割って入る。

『大丈夫よ、ラウル！ヘリ飛ばせば30分で着くわ』

『ユイ様、生憎フォルディス家の専属パイロットは現在不在なのです。ヘリは使用できません』

「言っていなかったが、新たなパイロットを探しているところなのだ」ラウルが補足する。

『パイロットならいるわ、ここに』

　遠く離れた場所にいるダンとラウルは同じ反応をした。…は？と。

「ユイ、操縦免許があるのか？知らなかった」

『ないわ』

『ユイ様、この後に及んでご冗談はおやめください！』

『冗談でもないわ。無免だけど飛ばせる。だから言ったでしょ、違法な手段を使うって？』

「…ユイ、本当に大丈夫なのか？」無免許と聞いてはさすがに不安だ。

『かなり久しぶりだけど、戦地での実績で言えば、その辺のパイロットよりは豊富よ。絶対にシャーバンを助け出す。信じて、ラウル』

　しばし沈黙が続き、ラウルは決断した。

「分かった。おまえに任せる。シャーバンを頼む」

『そうこなくっちゃ！今すぐに向かうわ。30分後に猛攻撃開始よ！時間稼ぎよろしくね、ラウル』

「分かった。ユイ、…愛している。気をつけて」

『私も愛してるわ。今度は家族5人でピクニックに行きましょ！荷物持ちはもちろんダンね？』

「ああ、必ず行こう。楽しくなるだろうな」束の間笑みが零れた。

　電話を終えると、一転してラウルの表情は険しくなる。心で燃え盛る炎は、どんどん激しさを増して行く。

――この手で制裁を加えられないのがもどかしいが、ユイが代わりにやってくれるはずだ。愚か者達、覚悟しておけ！――