エメラルドグリーンの誘惑

第一章 引き寄せ合う力

再契約(2)

　思い立ったが吉日で、話し合いの数時間後には依頼人の男が呼び出されていた。

　先に客間に通されていた男の前に、入って来たラウルとユイが並ぶ。

「ユリ！我が娘よ、期限前に父を呼ぶとは、良い報告かな？」

　何も知らない男は演技を続ける。これに答えたのはラウルだ。

「良いか悪いかで言えば、お前にとっては悪い方かもしれないな」

　軽く片側の口角が上がっている。

「またまたご冗談がお好きで？フォルディス様は！我が娘は気に入っていただけなかったのかな？」

「私は冗談は好まない。が、彼女は大いに気に入った。お前の娘ではないがな」

「え…。一体何をおっしゃって…？」

　男の目がユイに向く。

　ユイが口パクでバレた、と伝えると、男の顔はたちまち青ざめて行った。

――ごめんなさい…。私だって不本意よ？――

「ついては、彼女に依頼したお前の契約は、今日限りで終了だ。望みのフォルディス家の謎を、今から特別に教えてやる」

「えっ…謎を、フォルディス自らが説明するというのか？」

「そう言っている。何か不満が？」

　やや機嫌を損ねたラウルに、男が激しく首を振って否定する。

「いえいえ！大変光栄に存じます！よろしくお願いします！」

――ちょっと待って、それってこの部屋が大惨事！って事にならないでしょうね？――

　言い知れぬ不安を感じたユイが、ラウルに小声で言う。

「あの、フォルディス様、あんまり大袈裟な事は…しないでくださいね？」

「分かっている。片付けが面倒だからと釘を刺されているからな」

　後方に控えるダンが深く頭を下げて無言で答えるのを見て、ユイは思う。

――そういう事もちゃんと言えるのね、あの人！いつも平身低頭で、それなのに怒られてばっかだけど？――

　こんな事を考えて思わず笑ってしまう。

　二人が何の事を言っているのか全く理解していない男は、ニコニコと間の抜けた顔で待っている。

――痛い目に遭わせちゃったらゴメンなさい！フォルディス様の怒りが、どうか大した事ありませんように！――

　怒りの度合いで力の強さが決まる事はすでに体験済みだ。

　ユイはもう祈るしかない。

　そしてラウルが男に向けて語り始めた。

「私が人間でないなどという噂が広まっているようだが…。残念ながら、その期待には応えられない」

「人智を越えた存在である事は間違いありませんが」

「ダン、余計な口を挟むな」

　申し訳ございません、とダンが平謝りした。

――これこれ！アハハッ！…何かクセになりそっ――

「そしてもう一つ残念な事に、私に敵う者などいはしない。探りを入れようなどムダな事だ」ラウルの表情が険しくなる。

　気づけば、快晴だった空がいつの間にか雲に覆われていた。遠くの方で雷鳴までも聞こえ始めている。

「あら、何だか急に天気が悪くなってきたわ…今日ってこんな天気だっけ？」

　ユイが窓を見上げた時、突如稲妻が走り凄まじい音が空を駆け抜けた。

「きゃ～っ…！！」

　驚きのあまりしゃがみ込むユイに、ラウルが優しく手を差し伸べる。

　そんな行為とは正反対の、とても冷たい声で言う。

「もしお前の娘役がユイ・アサギリでなければ、命は保証できなかった」

　ゴロゴロと唸っている空。その音に呼応するように、室内のあらゆるものが震え始める。

　カタカタと揺れ続ける室内で、男ばかりかユイまでもが慌てる。

「んなっ！…今度は地震か？」男が手近なテーブルにしがみ付いて言う。

　ユイはラウルに支えられて立っているが、腰が抜けそうだ。

――リアル・ポルターガイスト！むっ、無理～…！――

　何事もなく後方に控えるダンは、慌てふためく者達を冷めた目で観察する。

――このお姿は本来、下々の者が目にして良いものではないのだ。有り難く思え！――

　そして男の前に置かれたコーヒーカップが、突如音を立てて割れた。

「ひっ…！」男はあからさまに飛び退いて驚く。

　そしてようやく気づく。これらを操っているのが目の前の男なのだと。

「ばっ、バケモノだ…！！何が人間だ？こんな事人間ができる訳がない。やっぱりこの家は悪魔の家だ…二度と関わるものか！」

　こう叫ぶと、男は転げるように部屋を出て行った。

　男が出て行くと、室内の揺れは収まった。そして庭から車が走り去る音が聞こえると、空も徐々に明るさを取り戻した。

「…フォルディス様、やり過ぎですっ」

――ってか、ここまでなんて聞いてな～い！――

　ユイが泣きながら訴える。

「済まない、つい力が入った。…大丈夫か？」

「まあ…何とか。あまり免疫がないもので！そちらのダンさんと違って？」

　平然としていられるダンに、今回ばかりは尊敬の念を抱くユイ。

　それを察したダンが勝ち誇ったように告げる。

「当然です。自分にも多少の力が備わっていますので」

「…はい？」ユイは目を瞬く。

「自分にもフォルディス家の血が入っているので、簡単な予知や敵の牽制などは可能です」

「そうなの？！顔、全っ然似てないけど！」

　ユイとしては能力の事よりも容姿の方が気になる。

「かっ、顔…とは。おのれ失敬な！」血が上ったダンの顔はさらに迫力を増す。

「ダン！それくらいにしろ」

「…申し訳ございません、ラウル様…」

――またやってる…――

　きっとこれがここの日常の光景なのだ。ユイはそう理解した。

　だがそうではない。ユイがいるからこそ、このコントのようなやり取りが生まれるのだ。そして、ユイがダンを弄る日もそう遠くはないだろう。

　客人が去り晴れ晴れとした表情のラウルが、改めてユイを見る。

「さて。それではユイ。こちらの契約交渉と行こうではないか」

「ラウル様、本当にそのような事を？もう一度お考え直しください！」諦めきれないダンは最後の抵抗を試みる。

「まだ何も始まっていない。お前はなぜそんなにユイを警戒する？」

　答えに詰まるダン。

　その沈黙の中、使用人がそそくさと割れたカップを片付けて、新たなカップを二つ並べて行った。

　ラウルは自分が腰掛けた正面の席にユイを誘導する。

　軽く一礼しそこへ座ったユイは、黙り込むダンに代わって口を開く。

「フォルディス様、ダンさんを責めないでください。誰だって警戒しますよ、普通は…」

「そうかもしれない。かく言う私も全てを信用している訳ではない。そこでこの提案だ」

「はい」

「これまでの生活をもうしばらく続けたい。もちろん、おまえが嫌でなければだが。無理強いするつもりはない」

　ユイはしばらく考える。なぜそれを望むのか？と。

　するとラウルは、そんなユイの心を読んだかのように続けた。

「ユイ・アサギリという女を、もっと知りたくなった。おまえはとても興味深い」

　笑顔もなく淡々とした口調ながら、そこまで冷たくはない。

「私の一体何を？」

「…おまえは違うのか」

「え？」

　ラウルがユイを見つめる。その眼差しには、先程はなかった熱が籠められている。

　端から見守るダンは気が気ではない。口を挟みたいが、ここはグッと我慢する。

「…違いませんよ。私もフォルディス様を知りたいです。でもそんな事が許されるはずが…！」ユイはチラリとダンを見て言葉を切った。

――なかなか察しがいいじゃないか、ユイ・アサギリ！そうだ、そうやってお前から去ればいいのだ！――

　ダンが心でこう勝ち誇った時、ラウルが言い放った。

「この私がそれを望むのだ。誰がどう思おうが知った事ではない。この家での決定権は私にある」

　ダンはもう、心の中でさえ反論できなくなった。

「ユイ・アサギリ。この家に留まり、私と行動を共にしろ。それが依頼内容だ」

「契約期間は？」

「私がいいと言うまで」

「そうすると、明日もういいって事になる可能性もありますよね？」

「そうだな。あるいは十年、二十年後かもしれん。それはまだ私にも分からない」

　こんな曖昧な内容でも、ユイの心はもう決まっている。ラウルに殺されてもいいと思った時から。

　それでも容易に首を縦には振らない。簡単に手に入る女でいたくない。さすがは負けず嫌いだ。

「この私にマフィアの片棒を担げと？」ユイはやや挑戦的に尋ねる。

「私は仕事上のパートナーを探している訳ではない。それはおまえの自由だ。好きにするといい」

「じゃあ、二重契約はアリですか？」

　これでもユイ・アサギリには方々から依頼が入るのだ。なぜか今のところはないが。

「私との依頼の最中に他の依頼を受けると？」

　改めて聞かれて勢いが萎む。「例えば、ですけど…」

「私が何のために、あの男との契約を早々に終わらせたか、考えての質問か？」

「…そうでした。二重契約はお嫌いなんですね！」

「分かればいい。それと依頼料だが…」

　あの男との依頼はおかしな展開で終了したため、依頼料は踏み倒されるだろう。

　今回の収入はゼロだ。それを思い出したユイは肩を落とす。

「私は踏み倒したりはしない。安心しろ」

　こう返されてユイは驚く。やはりラウルは心が読めるのか？と。

「ただし。支払うのは契約終了後だ」

「何かそれって…」

――上手い事言いくるめられてる気がする！結局払われないパターンじゃ？――

「当然、おまえが生活する上で、支障を来たすような事態にはさせない。私は金持ち、なのでね」

「はぁ、…」――根に持ってる！――

「それと、これまで通りの生活と言ったが、おまえには何の制限も与えない。どこへでも自由に出入りしていい。私の仕事の邪魔さえしなければ。まあ賢いおまえの事だ、そんな事は言われずとも弁えていると思うが」

「もちろんです。でも、そうすると私はここで何をすれば？」

　ただ生活させてもらう訳には行かない。案外義理堅い性格のユイは考え込む。

「あっ、ダンさんのお手伝いでもしましょうか！ほら、いつもお忙しそうですし」

「ユリ…いえ、ユイ様のお世話さえなくなれば、自分はそれほど忙しくはありません」

「ダンの世話はしなくていい」

――ラウル様…あんまりです！ダンの世話、などと？！――

　ポーカーフェイスの下でダンが嘆く。

「あっそ！まあいいや。分かりました、お受けします。初めから断る気なかったし。だって、人質を取られてますから？」

　ラウルがチラリとコルトを見せて笑った。悪戯っぽい笑みだ。初めて見るこんな顔に、ユイはちょっぴり興奮する。

「では交渉成立だな。ダン、これまでの内容を書面にして二部用意しておけ」

「はっ。今すぐにご用意いたします」

　ダンは答えるや、早々に居間を出て行った。

「几帳面なんですね、フォルディス様って」

「ん？」

「あんまり契約内容を書面でいただいた事がないもので」

　そんなものは形にして残せない。何しろ内容はブラックなものがほとんどなのだから！

「契約不履行の場合に訴えるためだ」

「ぶっ！！」思わず吹き出すユイ。

「冗談だ。几帳面、は、間違ってはいないと思うが」またもラウルが笑った。

　今日はとても機嫌がいい。先程までとは別人のようなオーラが出ている。

「では、これからもよろしく頼む。ユイ・アサギリ」

「こちらこそ…」

　こうしてユイのおかしな依頼第二弾が幕を開けたのだった。