１－２９ 竜宮の景趣
「ふう。久し振りにいい汗をかいたわい」
結局、成果は若干の運動不足解消に終わった村長さん。
一方で圧倒的な釣果を上げて大満足なラオ。リール釣りはお遊びの範疇らしい。魚は〆て、俺の収納でしまってある。
「姉ちゃん、お弁当～」
「はいはい。さあ、村長さんもどうぞー」
エニスが出してくれた、焼いた鹿肉と野菜を挟んだサンドイッチにラオが齧り付いた。
「うめえ～！」
「ラオはお肉が好きなの？」
「いや、いつも魚ばっかりだからさ。漁師さんから御裾分けでも貰わないと肉なんか食べられないよ。代わりにいつも魚は御裾分けするけどさ」
漁師村だから、狩人さんは少ないのかな。エニスの村なら、海の幸と山の幸の両方が手に入るのにな。
「いや、エニスはいいお嫁さんになれるぞ」
村長も目を細めてエニスを見る。まあ、ラオのお母さん代わりみたいなものだし。
「はい、お水」
俺は得意の美味しい水を出してあげた。
「うお、美味い！」
「これは美味い水じゃな。どこで汲んでくるのじゃ？」
「えーとね。ここから、ずーっと遠くに行った島。行ってくるのに、俺でもかなりかかるんだよ」
「そ、そうか。それは遠そうじゃのう」
ざっと３０００ｋｍほどの彼方にございます。まあ樽に入れて汲んでくるんだけれども。結構樽って浮いてたりするんだよね。見かけると、つい拾ってしまう。収納しておくと水や食べ物が腐らないんだよなあ。
そう言えば在庫がだいぶ少なくなってきたから、そのうちに汲みに行ってこようかな。遠いから、つい面倒くさくなってさ。
「それにしても、なかなかいい島じゃな。魚もいっぱいだし」
「観光業がやれそうだね」
ちょっとビジネスプランを提案してみた。
「はっはっは。こんな田舎の村にわざわざ来る酔狂な人もおらんよ」
あ、軽く一蹴されちゃった。
まあ、一般の人が釣りを楽しむような世界じゃないと無理かな。王子様の息抜きにはいいかもしれない。あの人、生真面目すぎるわ。おかげでいろいろ助かるんだけど。人生に息抜きは必要なんだと思うの。
「さて、お楽しみの海中旅行のお時間ですよ～」
俺はみんなに並んでもらって、エアボールとウォーターボールの魔法をかけた。
「なんかすげえ～」
「これは面白いもんじゃのう」
壁を突きながらラオも喜んでくれているし、村長さんも少し童心に帰ってくれたようだ。でっぷりしたおなかを揺すってはしゃいでいた。
「じゃあ出発しますよ～」
俺はボールを抱えてぐいぐい海中へと潜っていった。そこはまさに竜宮城の世界。
「うお、綺麗だなあ」
「ラオは今まで見た事ないの」
「馬鹿にすんな。漁師の子だから泳ぎは得意さ。でも、こんな海の中ではっきり間近で見られるなんてなあ」
ラオが喜んでくれているので、よかったなあ。
「こりゃあ……」
村長さんも、目を見開いて見ている。
「はーい、これが海底牧場ですよー」
「うお、魚がいっぱいじゃ」
「すげえー」
「ねえブルー。こ、この前来た時より魚がすごく増えてない？」
確かに、ちょっと見ないうちに、いっぱい増えているなあ。種類もかなり多いし。
「あの時は、出来立てだったからねー。これは、お魚を増やすための海底牧場なんだから、増えないと意味ないじゃない」
「そ、それはそうなんだけど」
目を見張って、その有様に見惚れるエニス。
「海草もいっぱい取れるよー。昆布とかで出汁とらないの？」
「昆布？」
「これ」
そのへんに無造作に生えている昆布を取って、ボールの中へ、そっと押し込んだ。こういう真似をしても、このウミウシボールは壊れないのだ。熟練の技だね。
「干すんだけれど、いい出汁取れるようにするには手間暇かかるんだよ～」
どうやって加工するのかは忘れちゃったけどね。
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