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「わぁ……！」
初めて見るイドルレニ王国の王都は、イングレイド公国の都がかすむぐらいの大都会だった。ここに来るまでにいくつかの街を通ってきたけど、やっぱり華の王都が一番賑わっているみたい。もとは同じ国だから文化や言葉は同じだけど、活気があって雰囲気が全然違う。
「はぐれないように気をつけ給えよ。手でも繋ぐかね？」
「そこまで子供じゃないですよ！」
言い返した傍から人ごみに流されそうになる。ディーノ様はぷっと吹き出して、私の手を取った。
「子供扱いではないとも。思い人と手を携えるのは普通のことだろう」
自然と発せられたその言葉に、思わず頬が熱くなる。いつまで経っても慣れない。ディーノ様の手は華奢で指先が長くて、関節に小さな硬いペンだこがあった。
「これで我が姫が人の波に攫われる心配はないな」
「からかってません？」
照れくさくて口を尖らせる。……でも、悪くない。
「さァ、こちらへ。見晴らしのいい時計台がある。この街に来たなら一度は登るべきだよ」
ディーノ様に連れられて大通りを歩く。お養父様とお養母様は別行動だ。温かい目で見送られた。デートを楽しんで来いということだろう。
その時計塔は大きな広場にあった。人気のスポットらしく、たくさんの観光客が吸い込まれるように時計塔に入っていく。私達も後に続いた。長い螺旋階段を登ると、展望スペースに辿り着く。
「すごい。あんなに遠くまで見えるなんて……！」
眼下に広がる街並みは、まるでよくできたミニチュアのようだった。晴れ渡った空の下に見える人の営み。この目に映る全員が生きていて、それぞれの人生を歩んでいる。なんだか不思議な感覚だ。
さっそく持ってきた画材を取り出す。デッサンだけして、宿に帰ったら色を塗ろう。
「喜んでもらえたようで何よりだよ。好きなだけ堪能し給え」
「ありがとうございます、ディーノ様！」
あの大きな建物はなんだろう。この国の王様のお城かな。でも、大きな建物は他にもある。
建物の一つ一つを指さしてディーノ様に尋ねる。劇場、博物館、美術館……すごい。都会ってなんでもあるんだ。自分が本当に何も知らない田舎娘でちょっと恥ずかしくなった。
「どうせ急ぐ旅でもない。宿は暫く取ってあるし、観光を楽しもうじゃァないか」
「いいんですか？」
「一番の目的は貴様の見聞を広めることだからね。スケッチブックはあっという間に足りなくなるだろうから、今のうちに何冊か買い溜めておき給えよ」
「はいっ」
眺望やディーノ様を十分スケッチして、私達は時計塔から降りた。まだ日は高い。そろそろお腹がすいてきた。広場に出ていたプレッツェルの屋台で買い物をし、ベンチに座って食べる。塩気が効いていて美味しかった。
「市場のほうも見ていくかい？ 様々な露店が出ているはずだよ。土産物もあるだろう」
「行きたいです！」
また手を繋いで歩き出す。向かうのはひときわ賑わっている方角だ。
王都の市場は露店がずらりと並んでいて壮観だった。きらびやかなランプがたくさん並んだ店、布地が山積みになった店、ちょっとしたアクセサリーが飾られている店。どれも素敵で目移りしてしまう。
「あっ。このリボン、ディーノ様の髪の色に似ていませんか？」
足を止めたのは、生地を扱う店の前だった。色とりどりのリボンが並ぶ中で、ロイヤルブルーのリボンが私を呼んだ気がした。
「ふむ。であればこちらは貴様の色かな？」
ディーノ様がピンクのリボンを指さす。そのままディーノ様は二色のリボンを買った。彼は自分の髪紐をほどき、ピンクのリボンで髪を結び直す。
「ラプンツェル、手を」
「？」
言われるがままに手を差し出す。するとディーノ様はロイヤルブルーのリボンを私の手首に結びつけた。
「これでよし。いい目印ができたじゃァないか」
「ディーノ様ったら」
手首に結ばれた青いリボンが風に揺れる。まだ髪はスカーフで覆っているけど、いつか私もこのリボンで髪を飾ろう。その時が来るのが待ち遠しくて、リボンの端にそっと触れた。
この人と一緒に、これからたくさんのことを知っていこう。乙女ゲームのシナリオはもうない。ゲームの舞台から飛び出した今、前世の知識はもうあてにならない。でも大丈夫。この目で直接見ていけばいいんだから。
