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「みんな、そろそろお昼ご飯の時間よ」

「はぁーい」

　シスターが私達を呼びに来たのは、ちょうど私が礼拝堂の女神像をぴかぴかに磨き終えた時のことだった。

一緒に礼拝堂の掃除をしていた他の子供達は手を止めて、我先にと食堂に向かった。

「あたし達も早く行こ、ラプンツェル」

「うん。今日のご飯は何かなぁ」

　一番の親友のアンネに声をかけられて、女神像にぺこりとおじぎをしてから礼拝堂を後にする。

　野ぢしゃ（ラプンツェル）なんて変な名前だって笑う人もいるかもしれない。でも、あの野菜が咲かせる白い花は可愛いので、私としてはこの名前を気に入っている。名付けたシスターが言うことには、孤児院の前に捨てられていた赤ちゃんの私をくるむ緑色のおくるみが、野ぢしゃの葉っぱみたいに見えたかららしい。

　私は孤児だ。小さな教会に併設された孤児院で暮らしている。親の顔は知らないし、興味もない。私を捨てた人達のことなんて気にしていても仕方ないし……もっと素敵な人達が養い親として私を迎えに来てくれるって知っているから。何故なら私には、前世の記憶があるのだ。

　この世界は、私が前世でプレイしていた乙女ゲームの世界と酷似している。ヒロインの名前は『ラプンツェル・リリシャ』。孤児でありながらリリシャ男爵家に引き取られ、愛されて育った可憐な子。

　私の外見は『ラプンツェル・リリシャ』の幼いころにそっくりだ。だから、いつかきっとリリシャ男爵夫妻がやってきて、私を家族の一員にしてくれる。

　孤児院で友達やシスターと暮らすのは楽しいけれど、両親が揃った温かな家庭というものには憧れがあった。それはきっと特別で、素敵なものに違いない。

「今日は午後からお客様がいらっしゃるのよ。みんな、お行儀よくしていてちょうだいね」

　お昼ご飯はほかほかのシチューと黒パン。じゃがいもたっぷりのシチューを頬張っていると、シスターが微笑みながらそう言った。

　シスターがこういう言い方をするときは、子供に恵まれずに養子を探している大人が来るときだ。リリシャ男爵夫妻かもしれない！

　お昼ご飯を食べ終えて、そわそわしながらお客様を待つ。服はほつれていないか、髪は変にはねていないか、何度も鏡でチェックした。孤児院で支給されるワンピースは、清潔だけどちょっと地味だ。いい意味でちゃんと目立てるか心配。リリシャ男爵夫妻は、私に気づいてくれるかな。

「お客様がいらっしゃったわ。みんな、ご挨拶できるかしら？」

　シスターに声をかけられて、自由に遊んでいた子供達がわぁっとエントランスに駆けていった。私も急いでエントランスに向かう。知らない大人が何人もいた。私と同じピンク色の髪をした優しそうな女の人が目に留まった。隣にはがっしりした身体つきの男の人がいて、仲よさそうに寄り添っている。

　子供達が一列に並んで、順番に挨拶していく。とうとう私の番になった。

「はじめまして。私の名前はラプンツェルです。七歳になります」

　ぺこりとお辞儀をすると、ピンクの髪の女の人が嬉しそうに男の人を見る。男の人は小さく頷いた。

「はじめまして、ラプンツェル。私はデニス、こちらは妻のミリアムだよ」

「よっ、よろしくお願いしますっ」

　男の人はしゃがんで私に目線を合わせて微笑んだ。でも、この人達が私を引き取ってくれると決まったわけじゃない。

　大人達はシスターと一緒に応接室室に行った。子供達は解散して、中断していた遊びを再開する。私もアンネと一緒に絵本を開いたけど、内容は全然頭に入ってこなかった。

「ラプンツェル、アンネ、ちょっといいかしら」

「！」

　シスターが私達を呼びに来た。アンネと目が合う。アンネと手を繋いで、シスターに促されるまま応接室に行った。二組の夫婦が残っている。片方はデニスさんとミリアムさんだ。

「リリシャ男爵ご夫妻がラプンツェルを、ロマノ男爵ご夫妻がアンネを引き取りたいとおっしゃったの」

　リリシャ男爵夫妻。本当に、本当に来てくれたんだ！

　嬉しくて泣き出してしまった私を、ミリアムさんがそっと抱きしめてくれる。柔らかくていい匂いがして、何より温かかった。

　そして私はこの日から、ラプンツェル・リリシャになった。