白い花、十の夜。

大団円から大縁談？ 3

　うん？　なんだこれ？　虫？　違う……、なんだろ？　あたたかくてやわらかな感触……。ああ、ダメ、こういうの、私、我慢できないんだ。

「イッテー！」

　私はその叫び声で目をさました。

「あら、どうしたの？　そんな大声あげて」

　霧がかった頭で右手の人差し指をさすっている聖を見つめた。

「鞠子が噛んだんだろ！」

「そもそも寝ている私が噛める位置に、聖の人差し指があったことに疑問を抱いているのだけれど」

　夜の帳が下りる少し前の第三書庫室は、どこか不思議な雰囲気を醸し出していた。

「帰るか」

　聖はカバンを肩にかけると、私のカバンを手に持った。私はつられるように後を追ってここから出た。

「いつから寝てたんだよ。ワタシらが来たときから寝てただろ」

　そうだ、私は六時限目が自習になったから、ここで仕事をしようと入って、なんとなくテレビを点けてたら急に眠くなったんだ。

「どんな夢を見ていたんだ？」

「え？」

「麗しの水宝玉の君ともあろうお方が、人前には出せない寝顔なり歯ぎしりなりをしていたからさ」

「なっ！」

　私は思わず紅潮した。

「やめてよね！　大体なによ、水宝玉の君って！　あなたが勝手につけて一切通らなかった通り名じゃない！」

「なっはっはっは！　結構いいと思ったんだけどな」

　実際のところ、聖はゴリ押しで通そうとしていたのだけれど、その都度、平和ボケした飼い犬ですら野生にかえるような殺気を私が放っていたので、通ることはなかった。

「因みに、そんな醜態を安利麻ちゃんは綺麗に無視していたけれど、結夏璃子は動画撮っていたよ」

　今こうして普通に笑っている聖がみんなにとっての聖で、一時期の陰気臭い聖のことなんて、今この学校では私しか覚えていないと思う。

「如月先輩……」

「うん？」

「如月先輩だったら、安利麻ちゃんや結夏璃子をどうしてたかなって、ちょっと思ったのよ……」

　私は、如月先輩の名前をあえて出して聖の様子を伺った。如月先輩曰く、聖は如月先輩を意図的に避けていたようで、確かに二人がしゃべっているのを見かけたことがなかったから、その反応を見たかった。

「う～ん、変わんないんじゃないかな？」

「え？」

「あの人はどこかへ逃げないように強制的に囲いはするけれど、解決するのは別の人って感じじゃん。ワタシのときとかそうだったし」

　意外にもあっけらかんとしていたので、こちらが拍子抜けをしてしまった。

「それもそうね……。ところで、如月先輩って今何やってんのかしら」

「今朝、駅前のパチンコ屋に並んでたよ」

「え？」

「白のワンピースにベージュのカーディガンを羽織って、ツバの広い淡い青色の帽子被って、それだけならランチバスケットを携えているのが自然だけれど、その代わりにエルトンジョンみたいなサングラスをかけて、煙草片手にハードカバーの本を読んで、携帯電話でメモしてたよ」

「何それ……。本当にパチプロになっちゃったの？」

　如月先輩は文化祭の催し物、「青少年の健全な主張」で、「私は、卒業したらパチスロで食っていく！」と、青少年の不健全な叫びをあげていたのだ。

「大学は？　大学に行ったでしょ？」

「ああ、観てないんだ。寝てたもんね。新聞は読まない派？」

　聖はそう言うと、バッグから新聞を取り出して、一ヶ所を指をさした。

「え？　史上最年少で、受賞……、大学二年生の如月まゆかさんが、海外の……、って、え！」

　簡単に言うと、その記事には如月先輩が心理学のなんちゃらかんちゃらで、論文を書いたら海外で賞をとったらしいということ、そして大学二年生と明記されていて、その横にはすました笑顔をしている如月先輩がいた。

「やることはちゃんとやっているんだ……」

「まあ、如月先輩だからね」

「如月先輩だもんね」

　どうやら、夕方のワイドショーでも取り上げられたらしく、テレビを点けっぱなしで寝ていた私は、そのせいであんな夢を見たのはきっとそのせいだと思った。

「ねえ、聖……」

「うん？」

　今なら聞いてもいいかな？　聖の秘密を……。

　――やめときなさい。

　一瞬、如月先輩の声が聞こえた。そう、それは如月先輩たちの卒業式の日、私は第三書庫室で如月先輩と二人きりになったときのこと。「聖の秘密」について改めて聞いた。そのとき、如月先輩はまっすぐに私の目を見て、冷ややかな口調で「やめときなさい」と言い放った。私が何故かと訊ねると、「あなたは聖の何？」そう訊ね返されたとき、私は「友だ……親友よ！」と答えた。すると如月先輩は返す刀で「あなたがそう思うならやめておきなさい。あなたが知ろうとすると、聖は警戒する。そして、直ぐにあなたの前から消えるわ。あなたが聖を親友というなら、聖もあなたを親友だと思っているのよ。なら、あなたは親友のままで居てあげて。もし秘密を知ったら、知ろうとした素振りをしたら、私のように避けられるわよ」と答えた。親友であるからこそ知ってはイケない秘密なのだということ。だったら私は、聖の親友であり続けるため、聖が私を親友だと思い続けるため、求めることをしてはイケない。

「なんだよ？」

「なんでもない」

　そう、私はもう二度と大切な人を手放したくはない。