白い花、十の夜。

大団円から大縁談？ 1

　次の日の朝、彼女は第三書庫室にいた。

「おはよう」

「お、おはよ……」

　三つ編みはなれていないのかしていなかったけれど、いつものマスクはしていなくて、厚底メガネは銀縁のメガネに変わっていた。

「あ、ありがとう……」

　すっと差し出された手には、昨日付けたシルバーリング付きヘアゴムがあった。

「あげるわよ」

「いいの？」

　なんか素直な感じが不気味だった。私がいつもの席に腰をおろすと、勢いよくドアが開いた。

「んぼてっ！」

　そこには如月先輩が奇怪なポーズをとっていたが、私は「おはようございます」とだけ答えた。実質、無視だ。

「ぼて？」

　彼女は反応してしまった。ここから教育しなければならないか……。

「ノンノン。んぼてっ！　“ん”が大事よ、“ん”が」

「ンボテッ！」

「はらしょー！」

　そんなやりとりを私はひっそりと眺めていた。如月先輩は、少しご機嫌なのかな？　それとも気を使っているのか……。ただ、如月先輩は彼女がいることが当たり前のように振る舞っていて、私は仕事の指示だけをしていた。

　クラス内では見たこともない生徒が変なヤツの席に座っていて、どこかざわめきたっていたけれど、その辺は私が少しずつカバーして行けばいいのだから、昨日までの心労と比べれば遥かに楽だった。

　それから数ヶ月、彼女はドンドン変わっていった。クラスでは普通に話しているし、笑いあっている。わりと騒がしいヤツだったっていうのは、予想の斜め上の変化だった。ただ、一つだけ変わらなかったのは、夏になっても彼女がまだ長袖とロングスカートだということだった。クラスメートから聞かれたりしたら、綺麗に誤魔化していたけれど、もしかしたら本当に傷があるのかも知れない、そう思っていた。そして、少しずつ山組役員も戻ってきて、私もあまり山組の仕事に呼ばれなくなったから、鍵は彼女に渡した。

　そんなとき、如月先輩に屋上へ来るよう呼び出された。

「お久しぶりね」

「一昨日廊下で会ったときにお話ししましたが」

　少し風の強い日で、長い銀髪を携えた如月先輩はそれだけで画になっていた。

「あなたのおかげで助かっちゃった。でも、どうやってあの子を一日で変えたの？」

「実は私もよくわからなくて、とりあえず秘密がわかったから何とかしようと色々言ってみたのですが糠に釘って感じで……。“あなたの過去に何があろうと、今のあなたがちゃんとしていれば、周りはちゃんと接してくれるし、何の不備も落ち度もないのに、周りが何か言ってきたら、私が守ってあげるからちゃんとして”みたいなことを言って……。でも、いくら言葉を並べても本人にはどうしようもないことだって気付いちゃって手詰まりしちゃいまして。苦しまぎれに“美人だから大丈夫よ”って言ったあと、紆余曲折あって髪を切ってあげたらああなりました」

「あなた、気付いたの？　あの子の秘密に」

　如月先輩は目を丸くしていた。

「ヒント出しすぎなんですよ。彼女のあの格好は知られたくないことがある表れ。で、色々考えて如月先輩だからわかったことを総合して考えると、彼女の親族が何か事件を起こしたってことはわかりました。如月先輩、犯罪心理学とかで資料を目にしていたのでしょ？　まあ、“犯罪者の親族”ってレッテル、事実だけど本人にはどうしようもないことですもんね……。ただ、如月先輩が直接それをネタに山組に入れたのはどうかと思いましたが、山組であればある程度の防波堤にもなりますし、結果的にはよかったのかなと……」

　私はやっと答えあわせができた。

「あ……」

　如月先輩は美少女には似つかわしくない、汚ならしい顔をしたあと。

「あははははははははは！　何それ！　正解、大正解！　スゴスギ！　あなたスゴスギよ！　てんで的外れの解答で正解までの正しい道筋を間違えることなくやるなんて！　あははははははははははは！」

　如月先輩は腹を抱えたあと、転げまわっていた。というか、如月先輩、見えてます。健全な女子高生が着けるようなモノではない下着が、ガッツリ見えています。あと、いつまで笑い転げているのですか？　さすがに不愉快なんですけど……。私はポケットから携帯電話を取り出し、その姿を、下着と顔がバッチリ見えるような角度で写真を撮った。因みに、連写だ。

「いや～、わたしも手詰まりだったから、どうしようかって迷っていたのよ。あなたに託して正解だったわ！　めるし～」

　如月先輩はポケットからハンカチを出して、鼻をすすりながら涙を拭っていた。これではまるで私がイジメているように見える。

「あっ、そうた。ハイッ」

　涙を拭いながら、ポケットから何かを取り出して投げた。

「いつでもおいで。というか、毎日来なさい」

受け取ったモノは第三書庫室の鍵だった。

「如月先輩の一存で決めていいのですか？」

「もーまんたい」

　結局私は、山組であって山組でないという、ただ二年後の予約を二年間の仕事で得たのでした――。

「以上です」

　私は美術研究室で吉良先生に事の顛末(てんまつ)を報告した。

「お疲れ、愛してるっ」

　美術研究室は中学のときとは違い、煙草臭さはなかった。私は緊張の糸が切れ、雪崩れ込むように吉良先生の膝に倒れこんだ。

「疲れました」

「おー、よしよし」

　私は暫く無言で吉良先生に頭を撫でられていた。

「ねえ、先生……」

「何？」

「キスして」

「いいわよ。どこにして欲しい？」

「先生って、椎名林檎好き？」

「今度聴いておくわ」

「そっ……」

　私は吉良先生の膝の上で静かに息を引き取った――。

ごめんなさい、嘘です。寝ただけです。