白い花、十の夜。

みなしめて、回。3

　彼女は何故、あんなことを言ったのだろうか。あんな、あからさまに他人を傷つけることばを。わたしの何かが彼女のカンに障り、攻撃的なことばを言ったのだと思うけど、それが何だったのかわからない。

　好きという感情は芽生えるも、持続時間が極めて短い。でも、嫌いという感情を持ったことがない。好きだったモノを見つけて、でも直ぐに好きではなくなる。そんなとき、そのモノを見てふと「なんでこんなモノが好きだったんだろう」と疑問を抱く。それはどこか、何か別のときに抱く感情と似ているんだと思ったけど、それがなんなのかはわからなかった。

　彼女には全て見抜かれたのかもしれない。出会って少ししか話していない彼女を、わたしがそんな風に捉えているってことに自分でも不思議だった。そして、わたしは何故彼女に嫌われたのか知りたかった。嫌われた理由を知って、腹を立てて、嫌いたかった。嫌われたから嫌いになる。嫌いになる理由なんてこれで十分だと思う。でも、わたしは根拠を持って、理由を引っ提げて、彼女を嫌いたかった。

　わたしは彼女が嫌い。

　先走ったままそこに滞在する結論の理由付けを模索したまま、わたしは病院へ通い、彼女に出会わないように願っていた。次はもっと傷つけられそうだったから――。

「ちゃお！」

　あれから二週間後のことでした。病院から出ると彼女がそこに立っていた。

「……」

　わたしはぷいっとそっぽを向いて彼女の横を通りすぎた。

「無視しないでよ。私のこと忘れちゃった？」

　わたしは彼女に腕を捕まれた。

「離して下さい！　覚えてますが、わたし、あなたのことが嫌いです」

　わたしは彼女の手を振りほどくと、少し大きめの声で威嚇した。

「なんで？」

　彼女は自分が言ったことをなかったことのような、または忘れているような、そんな態度をしていた。彼女にとって、あれは特別なことじゃなく、日常の中にある普通のことなのだろうか。

「忘れたんですか？　あんなこと言っておいて！」

「あんなこと？」

　わたしの怒号に対して、彼女は本当に何も刺さっていないようだった。ここ二週間、わたしを苦しめたことばを彼女は何も覚えていないようだ。

「悲劇のヒロイン気取りだの、出来損ないだの……。そんなこと言われて嫌いにならない理由なんてないです」

　わたしは、一番思い出したくないことばを自らの口に出した。それは、嫌いな相手が自分の心を傷つけたことを覚えていないのが、とにかくムカついたからだった。

「あらっ。なら、よかったじゃない。問題解決ね！」

　彼女はあっけらかんと笑った。

「え？　意味がわかりません！」

　彼女のその行動が本当に意味がわからなくて、全ての感情が“？”一色になった。

「好きな相手は無関心になっちゃうけど、嫌いな人は嫌い続けていられたってことでしょ。それを試してみたの」

　彼女はわたしの頭を優しく撫でると、少し罪悪感を感じているようだった。

「あなたは、好きな相手に出逢っても忘れてしまうのがコワイと言った。だからさ、いつ治るかわからないこの病を抱えた中で、もし、本当に忘れたくない人に出逢ったら、憎めばいいのよ」

「いやよ！　なんで好きな人を憎んだり、嫌ったりしなきゃイケないの！」

「忘れたくないから、そうするの。別に特殊なことじゃないのよ。私も多分、絶対に忘れて欲しくない人には、憎まれることをすると思うもの」

　彼女のその表情は、どこかあのときの梨沙子さんに似ていた。

「そんなもんですかね……」

　だからわたしは納得してしまった。

「そんなものよ」

　彼女の笑顔はどこか悲しかった。それからわたしたちは最後に、あの中庭のベンチに腰掛け、少し話した。

「ところで、憎むってことは何か嫌がらせをしなきゃイケないじゃないですか。どういうことをするべきなんですかね」

「そうね……。日曜の朝、家に突撃するとか」

「それは確かにイヤですね」

「相手が呼ばれたくないアダ名で呼んでみたり」

「なるほど！」

　わたしは時計を気にしながら彼女と話した。好きが嫌いになり、それからまた好きになったときから約一時間が経った。これ以上いたら、わたしは好きになった彼女をどうでもいい存在として認識してしまうと思う。そんなときだった、彼女は立ち上がった。

「ねえ、まだ私のこと、嫌い？」

「いいえ、わりと好きになりました。だから、あとちょっと経てば、どうでもよくなると思います」

　わたしはそれに関して少しさびしさを感じていた。

「そう。少しさみしいわ」

　彼女はわたしに表情を見せなかった。

「だから、その前に名前を教えて下さい」

「私の名前は、お……、いいえ、やめておきましょう。その記号に意味はないわ」

　彼女はそう言うと立ち去っていった。そして多分、彼女とは二度と会わなかった。

＊＊＊＊

「今度は本当なんだろうな？」

　聖は半信半疑で確認をすると。

「それはわかりません」

　結夏璃子は再びケロッとした顔で答えた。

「お前！」

「だって、記憶にないんですもの。正確には、転校した後の病院の記憶はないんです。わたしの中でこの出来事は、とてもどうでもいいことになってるんだと思います。だから、今話したことは、日記に書いてあることを話しただけです」

　結夏璃子は本棚から一冊の日記帳を取り出して見せた。

　――ピンポーン。

　チャイムが鳴った。

「誰かしら？」

　結夏璃子が玄関へ向かうと、聖はポケットに入れておいた携帯電話を取り出し、通話を切った。

「どちら様ですか？」

　結夏璃子はそう言いながら玄関のドアを開けた瞬間、ドサッと人が倒れこんできた。

「璃亜、ちゃん？」

　結夏璃子はビックリした顔でそれを受け止めると。

「ごめんなさい……、ごめんなさい……」

　璃亜は結夏璃子に抱きついたまま謝っているだけだった。結夏璃子はハタと気付き、自身の腹部辺りを確認した。

「どうしたの？」

　璃亜は結夏璃子の行動に心配したけど。

「いや、シチュエーション的に刺されたかなって……」

　結夏璃子はとりあえず、自身が流血していなかったことに安堵した。

「バカー！」

　玄関先で璃亜は叫んでまた泣いていた。状況がまったく読めない結夏璃子は考えてみたけれど、まったくわからず、流血していた方がまだ納得できた。

「結夏璃子が……、そんなに私のこと……、大切に想ってくれていたの……に……」

「いやまあ……、書いてあったからってだけだし……」

「でも、はじめて書いた名前なんでしょ？　日曜の朝に明太子を持ってきたり、私のことを璃亜って呼んだり……、全部、そういうことなんでしょ？」

「ま、あ……」

　結夏璃子はふと璃亜を見下ろすと、璃亜は携帯電話を持っていて、ふと振り返ると聖は自分の携帯電話を親指と人差し指で摘まみながら、「自分だけが二台持ちだと思ったかい？」と表情で語っていて、そこで結夏璃子は全てを理解した。

　聖は璃亜に携帯電話を渡していたとかして、結夏璃子が話しはじめたときに通話ボタンを押して璃亜に聞かせたのだ。

　納得はいったけど、この状況がイマイチしっくりこない結夏璃子は、興味なさそうにしながらも璃亜の頭を撫でたのは、少しだけ何かが変わったんじゃないかと聖は思っていた。

＊＊＊＊

　可能性は考えていた。誰かの連絡でここを飛び出してしまう可能性を。でも、わたくしはその可能性は限りなくゼロに近いと思っていた。あんなことがあって、転校までしたマリア様が、こんなにも早く誰かを好きになるとは思ってもみなかったからだ。これはわたくしの失態だ。マリア様がこんなにも弱く、脆い精神だったと気付かなかったこと。だから、聖がマリア様のポケットにしのばせていた携帯電話を取り上げなかった。まあ、携帯電話を見逃したのはわたくしの中で確認したかったことがあったからなのだけれど。

　それは一時間ほど前のこと。

「どちらへ行かれるのですか？」

　誰かからの着信があったようで、マリア様は携帯電話を耳にあてたままスタジオから飛び出してきた。

「結夏璃子のところよ！　わたしは結夏璃子に会わなくちゃイケないの！」

「会ってどうなさるおつもりですか？」

「話すのよ！」

「何故？」

「何故って、それは……！」

「マリア様のピアノは、はっきり申しますとダメダメです。表現力や音が心理状態に作用されすぎます。今あなたがやるべきことは、その状態をベースにし技術を身に付けること。技術とセンスがないあなたが練習を怠っているときに、技術とセンスに溢れている人たちが血の滲む努力をしているんですよ。そんな方々と対抗できるとお思いですか。精神的に安定したら、あなたはピアノを弾くとお思いですか。今あなたがピアノから離れたら、ピアニストになるなんて夢はおろか、音大にすら入れなくなりますよ」

　わたくしは綺麗事を並べて止めてみたのだけれど、そう……、あなたはやはり、行ってしまわれるのですね……。

「ねえ、お姉様。折角いただいた自由時間ですが、わたくしがこの世界に生きた証は、残せそうにありません。ただ、せめての贖罪として、彼女を少しだけ守らせていただきます。もうわたくしにとって、あんなモノに何の価値もありませんけど」