白い花、十の夜。

ひるかえて、様。

　梢は一瞬悩もうとした素振りを見せたけれど、気だるそうな表情を見せてから辺りを見渡した。

「そーですね……」

　そんなことを言いながら、部屋の隅に目を落とし、そそくさとそこまで行くとそこにはゴミ箱があり、そこからお菓子の箱を取り出した。

「これ、みたいなものですね」

　梢は汚そうに箱の端を摘まむと、聖に見せた。

「それってどういう意味だよ……」

　聖は顔を歪ませながら梢を睨み付けた。

「よくあるじゃないですか。ゴミを工作して作品にするの。そんな感じです」

　梢のその屈託のない笑顔に悪意を感じた聖は、

「梢！」

　と叫び梢の胸ぐらを掴んだ。

「わたくしを女だと思って舐めているのですか。あなたごとき返り討ちにするくらい他愛もないのですが」

　梢は余裕の笑みを見せるが、それが一層、聖の怒りを高めた。

「なんであの子を傷付ける！　なんであの子に近付く！　ワタシはあの子が傷付くのを見たくないんだ！」

　聖は思いの丈を言葉にして、口に出して、叫んだ。そんな聖を尻目に、梢はつまらなさそうな顔で聖の手を払った。

「やっぱりあなたは危険です。わたくしの作品を壊すおそれがあります。危険性、大です」

　そう言いながらお菓子の箱をゴミ箱に入れると、ポケットから煙草を取り出して吸った。聖は、当たり前のように煙草を吸いだした梢に驚いていると、梢はテーブルの上に座り、脚を組み気だるそうに煙を吐き出した。

「ちょっと前、梢ちゃんは安利麻ちゃんの過去をワタシに知って欲しいって言ったよね……。あれはなんで？」

　聖はうつ向きながら下唇を噛み、梢に訊ねた。

「それは、あなたがマリア様にとって一番大切で、一番愛していた人に似すぎていたから、わたくしの思い通りに壊してくれると思ったんです。ただ、その条件はマリア様が決して報われることがなく、それでいて救われることもなく、絶対に叶わない恋心を抱かせる必要があったんです。でも、違いました。あなたは、マリア様を好きになってしまいました。あなたはマリア様を上手に壊せない。寧ろ、わたくしの望まない方向に壊してしまう可能性の方が高まってしまった。ただ、観察していて面白い人がいました。藤津結夏璃子、彼女は素晴らしかった。彼女の“好き”は百分持たない。どんなに好きになっても、その心はブレーキをかけてしまい、感情は無へと還り、無関心に留まる。そんな事情を知ったとき、ふと疑問に思いました。彼女は何故、マリア様と一緒に居るのだろう？　と。その疑問の答えは、わたくしにとっては容易に想像つきました。あとは、彼女のことを調べて彼女が欲しているモノを差し出し交渉する。わたくしの予想通り、彼女は最高のカタチでマリア様を壊してくれました」

　梢は気だるそうな態度とは裏腹に、べらべらと話し出した。

「ふざけるな！　あの子はモノじゃない！　素敵で可愛くて綺麗な女の子だ！　何が作品だ！　お前は間違っている！」

　聖は必死に声を張り上げたが。

「そうですね。マリア様は素敵で可愛くて綺麗な女の子です。でもいずれ、モノのように扱われます。それはゴミみたいな誇示のため、或いは何かのアクセサリー感覚、彼女は男共の中でやったやらないで語られるんです。男は女の子をそういう目でしか見ません。あなたならわかるでしょ？　だったらそうなる前に、わたくしが完璧な作品として仕上げても構わないと思うのですが」

　梢は淡々と説きましたが、その口調つまらなそうだった。

「わたくしも、そしてあなたも、結局は誰かにモノとして扱われる運命なんですよ」

　梢の口調は至極冷徹で冷めきっていた。ただ、聖はそれに対して何も反論できなかった。その言葉は聖に対して思い当たることが多すぎて、聖は梢に促されるままスタジオを後にした。

　聖はふらふら歩いていると、繁華街に差し掛かり、雑踏がいつもより大きく聞こえて耳障りだった。モノみたいに扱うこと、モノみたいに扱われること、その両方を聖は痛いほど理解していたから。所詮、他人はアクセサリー、聖の「安利麻を傷付けたくない」という感情も、その根源は安利麻をモノみたいに扱っていることに他ならない。いつものちょっと偉そうな態度、でもそんな姿に癒される自分は、安利麻をお気に入りの花のように扱っているだけのような気がしていた。それは、弓や鞠子にも言えることだった。弓や鞠子とも、いつも一緒に居たいと思うのは、自分の在り方、それが輝ける気がするからだ。楽しいとか面白いも勿論ある、でもそれは「楽しい思いをさせてくれるモノ」や「面白い思いをさせてくれるモノ」という感覚と同じではないだろうか。

　よく、人を「使える」「使えない」で判断する人がいる。それは明らかにモノと扱っているし、年端もいかない子供が飛び抜けた才覚でメディアに「天才」ともてはやされるのだって、きっと親はその子をモノのように育ててきたワケだ。可能性を大して模索せずに決めつけ、「天才の親になりたい」とか、英才教育といった刷り込みで作り上げた「作品」でしかない。そもそも、子は親に作られた存在なのだから、作られた段階で既に「モノ」であるとも言える。その点、梢は安利麻を「作品」と称しモノのように扱ってはいるものの、実際は安利麻の「心」を中心に物事を運んできた分、マシではないだろうかとすら、聖は思いはじめていた。

（雨か――）

　ポツポツと大粒の雨が二、三滴、聖の頬をかすると、そのプレリュードは短く、大粒の雨が忙しなく降り注いできた。

「濡れますよ」

　すっと横から差し出された傘を手にしていたのは、結夏璃子だった。聖には先ほどまでの勢いは全くなく、差し出されるまま結夏璃子の傘の中に入った。

「ウチ、近いんで寄っていきませんか？」

　結夏璃子は聖にそう言うと、聖は促されるまま後を着いていった。

　結夏璃子と二人で一本の傘に入り、結夏璃子に着いていった聖は、道中、一言も話さなかった。

　結夏璃子の家には両親が不在で、聖は結夏璃子の部屋に通された。

「コーヒーでも淹れましょうか？」

　という結夏璃子に対して、聖は静かに首を横に振った。

「どうして気にかけるんだ？　ワタシのことだって好きじゃないんだろ？」

　聖はうつ向いたまま、結夏璃子にそう問いかけた。

「ええ、好きではありませんが、風邪をひいて寝込まれては、山組の仕事が大変になりますから」

　キッパリそう言った結夏璃子が、聖にとってどこか心地よかった。結夏璃子は別に聖は勿論、弓や鞠子のことも好きではない。それは結夏璃子のことを知っていれば皆承知している共通認識だったからだ。結夏璃子が人に対して無関心なのは、結夏璃子が山組に入ったときに本人から聞いていた。それでも結夏璃子は山組に居続けたのは、彼女にとってもそこが居心地のよい場所だったからだろう。でも、結夏璃子がどういう気持ちで好きでもない人とずっと一緒に居たのか、聖にはわからなかった。ただハッキリしていることは、結夏璃子は今までで一度も、「嫌い」と言ったことがなかったということだ。

「なあ……」

　聖は静かに顔をあげて結夏璃子を見た。

「なんで出来なかったんだよ？　ワタシや弓や鞠子にしているみたいにさ」

　聖は結夏璃子の目を見た。

「なんで憎んだんだよ！　なんで傷付けたんだよ！」

　聖の必死の問いかけに、結夏璃子はすっと伸びをして呼吸を整えた。

「わたしにもわかりません」

「わかんないって、そんなんであの子はどれだけ傷付いたか！　ふざけんなよ！」

　聖が声を荒らげると、結夏璃子はカバンから一冊の手帳を取り出した。

「書いてあったんです、ここに」

「え？」

　結夏璃子から渡されたその手帳の裏表紙に、「安利麻璃亜を憎め！」と書かれていた。

「これを書いたの、初めてなんです」

　結夏璃子は聖の横に座り、天井を見ながら遠いところを見ていた。

「聞いてくれますか？　わたしの昔話を……」

　結夏璃子はすっと口を開くと、聖はすっとポケットに手を入れた。