下校事件
桜舞う暖かい日差しに照らされた体育館では、今まさに入学式が行われている。
「春の花々が咲き乱れ、私たちが新しい第一歩を踏み出す門出を祝っているかのような今日の良き日に・・・・・・・・・・」
俺はさっき覚えたばかりの生徒代表の言葉を淡々と話している。
日の前には真新しいブカブカの学生服やセーラー服を見にまとった新入生たち。そしてその後ろには三脚つきのビデオカメラ構えた保護者が心配そうな表情をしている。
誰一人 口を開かず俺の方を凝視していた。
さすがは入学式だけのことはある。自分の新たなる一歩。息子・娘の晴れ舞台。人生に3~4回しかない この滅多にない機会は大切にしたい。誰だってそう思っているだろう。
だが、ただ一人この機会を最悪だと思っている人間が ただ一人。
そう。この俺だ。
まぁそれなりに入試は勉強した。それなりに だ。
それがこの結果だ。
やりたくもない代表をしなくてはならなくなった。入学式 自体 嫌なのだが、まさかここに来たら突然 壇上の上で話せと。
ありえない。最悪だ。
俺の一番嫌いなものは何かって？
それは【めんどくさいこと】をしなくてはならないことだ
H25 4月7日 こうして俺の草雨高校の生活が始まりを迎えたのだ。
「みんなぁ～。席についたか？ おや？一人だけ席についていない奴がいるぞ？」
その言葉にクラス中の生徒たちが辺りをキョロキョロと見渡す。俺も めんどくさかったが好奇心がそれを上回ったのでチラッと見渡してみた。
だが教室にある机は全て生徒によって埋まっている。座っていない奴は一人もいないはずだ。
生徒たちは皆 初めて出会った人と顔を見合わせて不思議そうな顔をした。
「誰が座っていないか教えてやろうか？」
担任の教師はニヤリと笑うと親指で自分を指しながらこう言った。
「俺だ！」
教室が静まりかえる。ここにいた誰もが同じことを考えただろう。
つまらないジョークだバカにしているのか と。
生徒たちから非難の目で見られた担任は作り笑いを浮かべた。
「まっ毎年こうなるんだがなぁ～ハハハ。でも！一応 会話はできただろ！」
生徒たちはその言葉に戸惑いながらも頷きを見せている。
シケるジョークも使い道はいろいろあるものかもしれない。俺は笑顔が絶えない担任を見つめながら思った。
「よーし！それじゃあ自己紹介から始めようか。俺は西川恵介。ニッシーと呼んでくれ。目標はフレンドリーな先生になることだ！以上。次 青木」
これで良く教師になれたものだ。
胸をはって堂々と自己紹介を行った担任の幸運さと奇跡に拍手。
青木という少年は少し緊張ぎみに名前を語り出し、なぜか好きな○○を何個も語った。そして最後に俺の好きなアニメは 某人形ロボット兵器に乗り込み戦う話だと言い、やらなくても良い物まねを叫んで終了した。
この学校にはアホなやつしかいないのか？
率直な感想が頭をよぎる。そして自己紹介の難易度が格段に上昇したことで、俺は適当に済ませるつもりだった紹介を考えざるを得なくなった。
めんどくさいことをさせるなよ。
ため息を吐きながら俺は机に突っ伏した。
大体まとめた紹介を心の中でもう一度 反復する。
そろそろ俺の番だ。
体を少し動かす。この一時間 何もしていなかったから、節々が痛い。
そうしていると ついに俺の番が回って来た。ゆっくりと腰を上げて椅子をしまう。自己紹介ぐらい別に座ってやってもいいだろ。
と言う愚痴はさておき、俺はゴホンと咳払いをした。そして口を開きかけた時、学校中に甲高い鐘の音が鳴り響いた。
「キーンコーンカーンコーン。(あ～時間切れだな。じゃあ風祭龍から明日にする。それでは解散！気をつけて帰れよ)」
担任の西川は鐘が鳴っている中 声を上げて下校の合図をした。
チッめんどくせぇ。また明日もかよ。
俺は横に置いてある肩がけのスポーツバッグを持つと、生徒たちの流れに沿って教室を出た。
春のそよ風は、なかなか気持ちがいいものだ。道に植えられた桜の木は満開に咲き誇り、輝いて見える。
ゆっくり自転車を漕ぎながら初めて通る道を走っていた。
俺は電車通学だ。子供のころから住み慣れた町を出て、今年から隣の市にある高校に通学することになった。
俺のように電車で通学している奴もたくさんいる。残念ながら俺の住んでいる町にある高校は少しレベルが低い。そのためわざわざ電車に乗って来ていると言うわけだ。
実の話、俺は電車通学が面倒だったので町の高校でいいと言ったが、親に断固拒否された。そんなところに行っていたら この不景気の時代 生きていけないと。
将来のことはあまり考えていない。大学を卒業すればどうにかなるだろう。だが、1つだけ心理学についてだけは学びたいと思っている。
中学の時に見た心理ゲームの映画が印象に残っている。
主人公とライバルとの頭の中での駆け引き。最後には主人公の圧倒的な頭脳で勝利する。なんて素晴らしいのだろう。それ以来 俺は心理という言葉に憧れている。
桜の並木道が無くなり、商店街が立ち並びレンガでできた道を進む。目の前にはロータリーとビルに囲まれた駅が見え始めた。
大都市に比べるとそこまで大きくはないが町の駅に比べたら何倍も大きい。
屋内には100円ショップやドラッグストアー。そして本屋がある。中学生の頃は寄り道 厳禁だったが、高校生になれば 何も問題はない。本が毎回買えるとなると楽しみだ。
指定の駐輪場に愛車を止めて二重ロックをかける。警備は厳重にだ。それだけはめんどくさくてもやらないといけない。
腕時計をチラッと見る。時計は12:23を指していた。
電車は36分発だったはずだ。また今度にするか。少し残念だが早く帰れるにこしたことはない。
俺は駐輪場を出て駅にあるエスカレーターに乗り、改札に向かった。
電工掲示板に俺の乗りたい電車が書いてあるか確認する。それと同時に鞄のファスナーを開け、財布を取り出した。
そして慣れない手つきで財布を改札機にかざす。するとピッと音が鳴り扉が開く。なんという達成感なのだろう。俺は自分の思い道理に機械を動かした。素晴らしい！
財布の中にはICチップが内蔵されたカードが入っている。大袈裟に言ったが、ただの定期券だ。なぜ大袈裟だったのかは、またの機会に話そう。
俺は上機嫌のまま垂原町行きの電車が来る二番線に向かった。当然のことのように階段ではなくエスカレーターに乗る。そして財布を閉まったかわりに本を取り出した。
主人公の探偵とヒロインの助手が難題を解決していくだけの ただのミステリーだ。だがトリックや解決方法がとても凝っていて面白い。それになんと言っても、犯人と探偵の駆け引きが良い。心理戦はやはり捨てがたい。
エスカレーターを降りて扉が来る予定の場所に鞄を下ろして立つ。
本を開き、ミステリーワールドに俺は飛び込んだ。
話は終盤。主人公はもう一度 手掛かりを集め、始めの頃の考えに戻り思考している。こう言うミステリーは始めに起きた事件に答えが隠されているものだ。
唾を飲み、文字の羅列をたどる。ワクワクが止まらない。めんどくさがりやの俺にとって唯一本を読むことだけは苦ではない。
そしてついに主人公が何かをひらめいた！
興奮は絶頂期に達している。
だがその時 後ろで何かが大きく激しく倒れる音がした。
いいところで止められたことに苛立ちを覚えながら、後ろを振り返る。
そこには両手両足が真っ直ぐに伸びきり、受け身が取れず顔面から直で地面に激突した女子高生がいた。
あまりにも無様すぎて笑ってしまう。
周りにいた人々も彼女に視線が向く。俺は 気にすることなく目線を本に戻した。
しかしあることに気がついてもう一度振り返った。制服が うちの高校のものだったからだ。そして入学式には二・三年生は出席していない。つまり俺と同学年の生徒だ。
二度見してしまったので仕方なく俺は手を差し出した。
「あの？大丈夫ですか？」
すると女子高生はガバッと今にも泣きそうな顔を上げた。
その瞬間、俺は頭の中で何かが過ったような不思議な感覚に合い、彼女のスカイブルーの瞳をじっと見つめていた。
数秒間 見つめ合った後、風が頬に当たるのを感じて我にかえった。
今のは何だったんだろうと言う不思議さと、俺は何をやっているんだ！と言う恥ずかしさに見舞われた。
手に重さを感じて目をやると彼女が掴んでいた。腕に力を入れて引っ張りあげる。小柄な体は軽々と持ち上がった。
少し青みがかった黒でセミロングの髪を肩までたらし、空を思い浮かばせるような水色の瞳。顔や口は小さく、表情も子供っぽい面影はあるが大人の雰囲気も醸し出している。誰が見ても彼女は可愛いと言うだろう。
「すいません。すいません。本当にすいません。あ～もうどうして私っていつもこうなんだろう。さっきも学校で転けたし」
転けた時に落とした鞄を拾い上げ、何度もペコペコと頭を下げる彼女。俺はどうしていいのか分からず、別に気にすることはない。と手を振ることしかできなかった。
その直後 後ろから電車 特有のガタンゴトンと言う音が聞こえた。
人が外に出るのを待った後、俺たちは車内に足を踏み入れた。
平日の12:00ではやはり人が少なく、座席が開いていた。めんどくさがり症候群の俺は一目散に座席に座る。鞄を横に置き、フゥーっと疲れを吐き出す。これで安心だ。と思ったのもつかの間。
突然 彼女が大きい声で叫んだ。その声に乗客はびっくり仰天。全員が彼女を凝視する。
そんなことは気にもかけず、四人用の座席に座っていた俺の前に腰を下ろす。そしてじっと睨むように俺を見つめる。
訳も分からず持っていた本に目を落とす。視線がくすぐったい。
ようやく視線を戻したかと思うと、やっぱり！っと頷いた。
「あなた入学式の時に生徒代表の言葉を話していた人だよね！」
その言葉に俺はギクッとした。別に隠したかった訳ではないような なくないような。
「うん。そうだけど何か？」
「やっぱりぃ～。ってことは学年で一番ってこと？」
「まぁそう言うことになるけど・・・・・」
「うわぁ～すごいなぁ。私も頑張ったからいい線いってるって思ったんだけどな」
ワクワク キラキラ目が輝いている。俺にはもったいないほどにだ。眩しいよ。
「そう言えば私と風祭龍君は同じクラスだって知ってた？」
突然の情報に驚き、俺は顔を上げた。
「えっ？知らない。って言うかどうして俺の名前を知ってるんだ？」
「ふふっ！それはね。今日の自己紹介の時 風祭龍君ギリギリ話せなかったでしょ？その時に先生が名前を言ってたから ちょっと印象が強かったんだよ！」
思い出しただけでもやる気がなくなる。明日は学校ですぐに自己紹介が始まる。面倒だ。
「確かにそんなこともあった気がする。あぁ そうだ。俺は風祭龍 真琴」
「まこと君か！まことってどうやって書くの？」
「真実の真に楽器の琴で真琴」
「なんだか珍しいね。まことって真とか誠でしょ？」
「文句なら俺の親に言ってくれ」
「いやいや そんなんじゃないよぉ～。ただ珍しいなって」
珍しくて悪かったな。でも俺はこの漢字が女の子ぽくって、あまり好きではない。
俺は目線を本に戻しかけた時に彼女がソワソワしている様子が視界に入った。
「トイレなら電車についてるぞ。最近は高性能だからな」
一応ボケる。何を行って欲しいのかは大体 分かっていた。
「そうじゃないよ！トイレなら学校で済ませたから。」
「そうか。ならいい」
俺は再び目線を戻す。
「全然 良くないよぉ～。だ～か～ら 私が言いたいのは・・・・・」
「名前を聞いて欲しいんだろ？」
こいつをからかうのは、なかなか面白い。
「うん！そう そうだけど・・・・・もう一回！もう一回 聞いて」
「えっ。やだ」
「お願いだってぇ～」
「わあったよ。お前 名前は？」
「あっ私？ 申し遅れマシタァ！私は帆風琴音と申します。以後お見知り置きを！」
選手宣誓のようなポーズで名前を紹介する琴音。可愛いが、どこか抜けている。
こいつ これがやりたかったのか。
ニコニコ顔を向けてくるのに対し、俺は作り笑いを浮かべて見せた。
電車に揺られながら俺たちはお互いのことを話した。どこ中なのか どの辺りに住んでいるか 高校は楽しそうか などなど。本当は一方的に話してくる琴音に対して、その受け答えをしているだけだが。
俺は別に人が嫌いなわけではない。むしろ楽しく話せるならその方がいい。だがいちいち相手の顔色を伺いながら一緒にいるのが嫌なだけだ。めんどくさいし、疲れる。だから俺は昔から一人でいることが多かった。可哀想だと思って声をかけてくる先生や友達もいたが、それなりに接してそれなりに離れた。これが一番だ。
だからこいつもあまり近づかないで欲しい。俺の平和な世界が壊れる。
「まもなく垂原。まもなく垂原。お出口は右側です。列車が止まるまでしばらくお待ちください。」
車内に到着を知らせる放送が流れる。
俺はスポーツバッグを肩にかけて立ち上がった。琴音も同じように立ち上がる。
電車が止まり、俺たちは地元の町に足を踏み込んだ。
電車から降りたのは俺たちを含めても数人しかいない。自分の町の田舎さを思い知らされる。
琴音は電車を降りると目の前にあった階段をグングン登っていく。
俺もそれを追いかけるように登った。
ちぇ階段かよ めんどくせぇ。例え健全なる青少年でも階段を登るのは誰でも嫌なんだよ。
俺は手すりを上手く使い、必要最低限の力で登った。
「真琴君！遅いよぉ～」
上から琴音が両手を口にあてメガホンのようにして叫んでいる。
誰が(真琴君！)なんて呼んでも良いって言ったんだよ。ため息が出る。運気が下がりまくりだ。
ようやく階段を登りきり、改札口に向かう。
鞄の中から財布を取り出す。そして、ICと書かれた場所にゆっくりとかざす。ピッと音がした。
俺はニンマリとし、堂々と通る。
その様子を琴音は目を細めて見ていた。
「真琴君って不思議な子だよね」
その複雑かつ きっと俺をバカにしているだろうと思われる発言が胸にささる。だがそれ以上に天然ドジな琴音に言われると腹がたつ。
「俺は健全なる青少年だ。不思議な子ではない」
「え～～。そうなの私にはエロい顔をしているようにしか見えなかったけど？」
ニヤニヤ笑う琴音。
おちょくっているのか こいつ。
俺は財鞄にしまその場を離れた。
琴音の家からして、俺と同じ駐輪場を使っているから着いてくるだろうと思っていた。しかし後ろを振り返ってもその姿はない。おかしいなと思いながら目線を遠くにやると琴音は駅員と話していた。そして俺が見ているのに気づくと、ちょこちょこ走ってきた。
「何やってたんだ？」
珍しく好奇心がめんどくささを上回ったので俺は琴音にさっきの会話を聞いてみた。
「んとねぇ。改札機のところから切符が出てたんだよ。たぶん取り忘れか何かかなぁ」
鼻歌を歌いながら上機嫌で話す琴音。
俺はそれを聞いて後悔していた。無駄なことをしてしまった。どうせそんな どうでもいいことだろうとは思っていたが。
俺はまた ため息をつきながら今度は下りの階段にさしかかろうとした。
だがその時俺の頭に電気が走ったかのようにあることについてひらめいた。
琴音は俺をおいてドンドン下っていく。
「なぁ帆風！ちょっと待ってくれ」
琴音は俺がずっと隣を歩いていたと思っていたらしく。後ろから声が聞こえたことにビクッと体を硬直させた。
「さっきの改札機から出ていた切符って もしかして、ホーム側じゃなくて今 俺たちがいる方の外側にあったのか？そしてその切符は片道切符だったのか？」
俺の問いに対してそんなの当たり前じゃんと言う雰囲気で琴音は大きく頷く。
まさかこんなことが起きるなんて。考えたこともなかった。
俺は驚きと喜びが入り交じった顔をしていた。
「やっぱり！真琴君って絶対 不思議な子だよ！だってまた変な顔してるもん」
琴音のその発言に否定はできない。確かに変な顔をしていただろう。自分でも分かる。
「そんなことはどうでもいいんだよ！ちょっと考えてみろよ。おかしいことに気づくだろ？」
琴音はじっと俺を見つめる。
そして数秒後 琴音の顔が少しずつ変化を始めた。
顔が少しずつ上を向き、目と口が大きく開いていく。最後にうわぁーと叫び声をあげた。
「本当だ！えっえーーーー。どういうこと？だって切符って」
「そうだ。電車に乗る時 切符を改札機に通すと穴が開けられる。そして降りる時、切符は無くなるはずだ。だけどお前が見た通りなら切符は改札機から出ていた」
「ええっ！これって何？心霊現象なの？」
「そんな非科学的なことは起こり得ない」
「じゃあ何？なんなの？」
俺は片手をポケットに入れ、もう片方を口の前に持っていった。そして頭を回転させながら階段を降りた。
琴音はハラハラドキドキソワソワしながら指を折って数を数えてみたり、えっ？ や 何で？ を連呼していた。
俺はこの疑問に少しワクワクしていた。考えを張り巡らせ、様々な視点から考える。まるで探偵だ。たぶん俺はまたニヤニヤしていただろう。
気がつけば もう目の前は駐輪場だった。そして俺の考えはまとまっていた。
「帆風。何か分かったか？」
俺は彼女の意見を聞いてみようと話かけたが、なぜか琴音は目を回していた。
どうやら頭の中で考えが爆発したらしい。
「大丈夫か？それより俺の考えを聞いてくれないか」
その言葉を聞いたとたん、目をキラキラと輝かせて俺を凝視し始めた。
「えっと・・・・・。そうだな まず俺の推測だが、たぶんあの切符は取り忘れで間違いないだろう」
「ちょっと待ってよ。どうしてそうなるの？だって どこかの悪い子供がわざとあんな風に面白半分でやったのかもしれないし、どこぞのマフィアが作戦開始の暗号としてあんな風にやったかもしれない！可能性はいろいろと出てくるよ」
そんなぶったまげた話があるわけないだろここは田舎だぞ。とツッコミたくなる気持ちを抑えて、俺は続けた。
「大丈夫。その可能性は ほとんどない。まず 前者の方はありえない。なぜなら子供は皆 学校でお勉強中だからね。そして後者の方も完璧に否定できる。」
「なんで完璧に否定できるの？あり得るじゃん」
俺たちは近くにある芝生な腰を下ろした。なんだか長くなりそうな気がしたからだ。
「そうだな。なぜかと言うのは帆風が一番 分かる気がしたけど。」
「う～～。もう焦らさないで早く教えてよ」
だだをこねる子供のように琴音は足踏みをする。
「分かったから座れよ。・・・・・あの時お前は駅員に切符のことを伝えたんだろ？その時に何があった？」
「えっ？・・・・・別に何もなかった気がするけど・・・・・」
ここで俺はニヤリと笑ってみせる。
「そう！確かに何もなかった。これが鍵だ」
「はぃ？」
もうお手上げ状態の琴音に俺は得意げに話した。
「仮にあれがマフィアの仕業だったとしよう。だとすれば駅員 気づくはずだ。なぜか外側に切符が出ている。そんなことはありえない。ってね。お前に言われた駅員は顔色を変えてしまうだろう」
「たっ確かに。それじゃあマフィアはありえない。じゃあどうして忘れ物だと思ったの？」
「それはさっきの鍵にもう一つヒントが隠されていたんだ。俺たちが大声で驚いたのに対して、駅員は切符が外に出ているのに何の驚きもしなかった。どういうことが分かるか？」
「・・・・・分からないわ」
「つまりだ。駅員の行動から俺の知っていた改札機の仕組みが変わった。駅員が全く驚かなかったと言うことは改札機から外側に切符が出ると言うのはあり得ることだったんだ！」
琴音は口を開けたまま うんうんと頷く。
「ここで もう一つ結論に言葉を加えるとしたら、きっと忘れたのは旅行者だ。ここの地形を全く知らない人だ。」
もう琴音は反応してくれなかった。じっと真剣に俺の話を聞いている。
「なぜ旅行者なのか。それは切符が出ることに関係している。じゃあここで問題だけど、切符が出る可能性があるのはどういう時だ？」
「機械が壊れたとかかな？」
「まっまぁそれもあるかもしれない。だが違う。これは公共の仕事だから不正にお金を取らないようにしているはずだ」
「ゴメン。さっぱりだよ」
「そっかじゃあこうするとどうなる？ 時間がなくて急いでいた旅行者がいました。旅行者は急いでいたので間違えて行きたい場所より進む切符を買ってしまった」
「もしかして、その人が間違っていると知らずに使っちゃったの？」
「俺の結論からすればそうだ。 それに誰もが切符は無くなると思っているから、その人は切符を取り忘れた 」
「確かに！それなら辻褄が合う。・・・・・でもそれって本当に切符 出るの？」
「・・・・・さぁな。俺も試したことないから。 だが駅員の行動も考えれば、この結論が七割がた正解だろ 」
「 でもさ でもさ！・・・・・普通 お金みたいな大切なものを間違えて使うかな？ 」
その問いは俺の考えていた範囲よりも上を行っていた。
「にっ人間には誰だってきっと間違いはあるはずだ。たぶん間違えたんだよ。」
「そうかなぁ。う～ん・・・・・でも気持ちいいからまぁ許そう！」
いや別に許してもらわなくてもいいんだがな。
俺は小石を拾って自転車に向かって投げた。
「よーし！結論だぁ！つまり切符はいたずらに置いてあったんじゃない。地形を知らない旅行者がここよりも遠くまで行く切符を間違えて買ってしまい、それを使ったから切符は改札機から出たと。 たぶんお金の分 乗れるように改札機は作られているんだね！」
「そうだな。」
俺はフゥーと息を吐いて芝生に寝転がった。ため息とは違う達成感を味わった時に出る息だ。
少し引っ掛かったところもあるが、久々にワクワクすることに出会えた。淡々と生きる日常は平和主義な俺にとっては素晴らしい。だがこれもありなのかもな。
俺は鞄から日記帳を取り出して4月7日に今日のことを書き留めた。琴音は除きこむように日記帳を見ている。
「4月7日 平和も素晴らしいが刺激がその平和をよりよくしてくれるのかもしれない。だってぇ～ ふふっ 何 老けたこと書いてるの？おじいさんか！」
俺の日記を声に出して読む琴音。
あっ忘れるところだった。
そして俺は続きにこう書いた。
(公共の場で無様にこけた女子に合った。ドジで天然でめんどくさい奴だ。彼女の名前は帆風 琴音。)
「ちょ！ちょっとぉ～。何よ それ」
俺は琴音のビンタを飛び退いて交わし、日記を鞄に入れると自転車に乗った。
「待ちなさぁーい！」
後ろから琴音の声がする。
だが少し離れたところからもう一つの会話が聞こえた。
「お母さん！僕ね 一人で電車に乗れたよ！」
「あら 偉いわね。じゃあ今日はアイスクリームを買って帰りましょうか」
「うん！ アイス！アイス！」
小学生ぐらいの少年と母親は車に乗りどこかに行ってしまった。
ハハハッ。そう言うことか！
俺は消え去る車を眺めながらスッキリとした この最高の気分を味わっていた。
「まだ春なのにアイスクリーム買うんだな」
小声で呟く。
「あぁーーまたエロい顔してる！」
琴音は俺を小バカにしたような顔を向ける。
「帆風！やっぱり推理って楽しいよな」
俺は琴音から逃げるようにして自転車をこぎ始めた。
桜が舞う春の季節、俺は春風に押されながら新しい第一歩を踏み出す！
お気に入り登録していただけると光栄です！
よろしくお願いします。
