終末工場日記

ハナの記録⑫ ホログラムのサクラの下で

今日から、共用スペースに新しいおもちゃが追加された。

3Dホログラムでデータ上の植物や動物などを投影できるというものだ。

小さな投影機が部屋の隅に1つずつ、そして真ん中に大きい投影機がドンと置かれていた。

「近頃、問題行為が多発している。労働環境改善の試みとして、ストレス解消に繋がる設備を置く」

これが主任の説明だった。

「ストレス」というのは難しくてまだ理解できていないけれど、話の概要はなんとなく分かる。

つまり、もっと楽しめるようにしたよってことだ。

……

休憩時間になると、このホログラム投影機の周りには早速みんなが集まっていた。

部屋の真ん中には大きな木のホログラムが投影されている。

薄いピンク色で可愛い。

弾薬を詰める箱もこんな色だったらいいのに。

「サクラ…」

薄ピンクの弾薬箱のことを考えていると、側から声が聞こえた。

振り返ると、コイ先輩だった。

真っ白な髪で、この木みたいなピンク色の目をしている。

コオ先輩が長いこと休止しているので、コイ先輩は私の作業場で一番上の先輩になる。

「コイ先輩？」

「キ…サクラ…」

「この木がサクラってことですか？」

コイ先輩はコクリと頷き、ホログラムに視線を戻した。

なるほど…この木の名前を教えてくれたのか。

相変わらずミステリアスな先輩だ。

コイ先輩に限らず、50番台の先輩達は流暢に話せない。

でも、周りの状況やこちらの言葉はちゃんと理解していて、このように意思疎通も問題ない。

ちなみに、40番台の先輩達とはあまり交流がないけれど、文字盤に言葉が表示される仕様だ。

ホログラムのサクラはたまに揺れたり、ひらひらと花弁を落としたりしていた。

その様子をぼんやり眺めていると、いつもより穏やかな気分になった。

もしかすると、これが主任の言っていたストレス解消なのかもしれない…。

私がストレスについて、あと少しで理解できそうになった時、突然辺りが騒がしくなった———

「どうしよう…？！」

「私、主任呼んでくる…！！」

どうしたんだろう…？

明らかに焦った事が聞こえ、誰かが共用スペースを出ていった。

前の方を覗き込むと、ひどく狼狽した様子のロナさんが見えた。

目の前の床にはミミ先輩がいる…。

近くで見てた子に話を聞くと、浮いていたミミ先輩が急に床に落ちて動かなくなったらしい…。

なるほど、ロナさんの「ミミ先輩愛」を考えたら、目の前でそんなことがあれば狼狽してもおかしくはない…。

すぐに主任が到着し、ミミ先輩の状態確認と情報の聞き取りを行った。

こういう時の主任は、本当に頼りになる。

聞き取りが終わると、ミミ先輩は整備室に運ばれた。

ロナさんは遠くなる主任の背中を呆然と眺めていた———

その日の午後、ロナさんは作業を休んだ。

……

次の朝、共用スペースの隅にいるロナさんを見かけた。

どうやら投影機を使っているようで、近付いてみるとミミ先輩のホログラムが映っていた。

ロナさんは、そのホログラムと話をしているようだ…。

「ロナさん、今日の作業は…」

「ごめんねハナちゃん、今日もお休みするよ。ミミ先輩も不安だろうから、ついててあげないといけないんだ」

「えっと……わかりました」

どう返していいか分からず、結局私はその場を後にした。

作業場に着くと、コイ先輩とロコ先輩にありのままを伝える。

主任なら、どう返答していたんだろう…？

その次の日も、ロナさんは1日のほとんどを投影機の前で過ごしていた…。

部屋の真ん中には、変わらずにホログラムのサクラが映っていたけれど、なんだか最初に目にした時とは違って見えた。

……

3日目の朝、ロナさんの様子を見に行くと、なにやら投影機をカタカタと操作していた。

顔にはちょっと焦りが見える。

話を聞くと、ホログラムに投影できるデータ一覧からミミ先輩が無くなっていたらしい。

そういえば疑問に思っていなかったけど、どうして植物や動物のデータの中にミミ先輩のデータもあったんだろう…？

ふと手を止めたロナさんは、何かを考えているようだった。

そしてゆっくりと歩き出し、共用スペースを出る頃には小走りになった。

また錯乱してしまったのかと思い、慌てて追いかける———

着いた先は整備室だった。

ロナさんは扉の前で小刻みに足踏みしている。

どうするつもりなんだろうか…？

声をかけようとした時、目の前の扉が開いた———

なんと、整備室からはフヨフヨとミミ先輩が出てきた。

ロナさんは駆け寄ってミミ先輩を抱きしめる…。

その奥には、困惑した顔の主任がいた。

ロナさんはまだミミ先輩から離れそうにないので、代わりに事情を説明する。

主任は聞き終えると、得心した顔で話し出した。

「修理の際、ミミの意識データを一時的に工場のサーバーに移した」

「つまり…？」

「ロナが話していたホログラムのミミは本物と言っても差し支えない」

それを聞いた私は、なんだかここ数日の不安が一気に抜けたようで、思わず声が漏れた。

「よかった………」

ホログラムのミミ先輩はミミ先輩だったし、ロナさんもショックでおかしくなったわけじゃなかったのか…。

なんかもう、本当によかったという気持ちでいっぱいだった。

……

その後、ミミ先輩とロナさんは復帰した。

ロナさんは、前よりもミミ先輩の言葉が理解できるようになったようだ。

でも、なぜだかミミ先輩の前で不用意にはしゃいだり、もてはやすようなことはしなくなった。

そして驚くことに、ミミ先輩の方からロナさんのところに近付くことが増えた。

ミミ先輩が「ピーピー」と話すと、ロナさんはしっかり目を見て頷いていた。

ロナさんとミミ先輩が、ホログラムのサクラの下で話し込んでいる姿を思い出す…。

あの数日間、ホログラムを通してどんな話をしていたんだろう？

それは分からないけど、きっとお互いに理解しあえたのかな。

そう思うと、ちょっと羨ましい気もした。