ハナの記録⑩ 七不思議とエージェント
今日の私は、いつもより知的だ——
こころなしか背も少し伸びた気がする。
ククちゃんに捨てられた眼鏡を装着し、颯爽と部屋を出る——
先日、私は主任の絶大な信頼を受け、ククちゃんを見守るエージェントに抜擢された…
いや、勘違いではない。
主任は”エージェント”とか言ってなかったけど、それくらいの気持ちは伝わってきた。
この眼鏡は、そんなエージェントな私にピッタリだ——
……
作業場に着くと、何やら集まって話し込んでいた。
その場にいるのはハロにククちゃん、ロコ先輩…
気になったので近付いてみると、どうやら七不思議について話しているようだ。
そう…この工場には”七不思議”がある。
”存在しないはずの100番目の機械ユニット”とか、”工場内で迷わせる白い猫の幽霊”とか…
その中でも信憑性がもっとも高い話が、”稼働効率が2倍になる休眠装置”だ。
これは、立入禁止の第3倉庫にある休眠装置にまつわるもの…
その話では、ここで充電すると普段の2倍近く稼働できるらしい。
どうやら、その噂を聞いたククちゃんが試してみたいと騒いでるらしい。
今日の作業後にも第3倉庫に忍び込もうとしている…
要するにこの集まりは、”ククちゃんを止める会”だったようだ。
……
「2倍も動けるようになるんだよ？！ハロ先輩とロコお姉様は興味ないの…？」
ククちゃんは、必死に休眠装置の魅力を訴えている…
いつの間にか、”ロコお姉ちゃん”呼びが”ロコお姉様”に変わっているが、今問題なのはそこではないので気にしないでおく——
重要なのは、このままではククちゃんは確実に第3倉庫に忍び込むだろうということだ。
主任からククちゃんを任されたエージェントとして放ってはおけない…
ロコ先輩も、ククちゃんを諭してくれているようだ——
「ククちゃん…仮にそこで朝まで休眠して、2倍の時間稼働できたとするでしょ？普段は半日動けるところが、丸一日動けるようになる。でも、丸一日動いたら朝になっちゃうの。その時ククちゃんは朝から休眠しなきゃいけなくなるんだよ…？」
なるほど、そう言われると確かに、2倍稼働できるメリットはそんなに無い…
工場の生活のリズムに合っていない——
「でも、2倍稼働できるんだよ？！だから次の日も大丈夫だよ…！」
「………」
ロコ先輩は頑張って説明してくれたが、ククちゃんにはちょっと難しかったらしい…。
ククちゃんは確かに最後に作られた。
当然、機能は最新のものが搭載されている。
しかし、それと頭の良さは別の問題だったようだ——
「それに、ロコお姉様って60番台でしょ…？3世代も前だからバッテリー性能も違うし…」
まずい……
ロコ先輩の笑顔が引きつっている。
まだ怒ったところを見たことはないが、私はその時、怒らせてはいけない何かを感じとった…
私は危機を回避する為、とっさに割って入ることにした——
「えっとね…ククちゃん。ロコ先輩が言いたいのは、私達は作業の時間が決まってるから、稼働時間が延びてもあんまり意味が無いってことだよ」
「…でも2倍だから2日に1回の充電でよくなるんだもん」
「………」
これは…どう言ったら伝わるのだろうか。
もはや、ククちゃんの中には理屈ではない何かがあるのかもしれない…
その後の休憩時間でも、なんとか噛み砕いて説明してみたけれど、ククちゃんの意思は固かった…
作業が終わったと同時に倉庫へ走り出したその背中には、情熱すら感じられた——
……
次の日、ククちゃんは得意気な顔で七不思議の休眠装置を見つけたと語ってくれた。
こころなしか顔がツヤツヤしている…稼働効率2倍の効果だろうか？
その日、ククちゃんはやたら元気に作業をこなした。
途中、元気過ぎて危ない場面もあったが、なんとかサポートして無事故で切り抜ける…
そして作業が終わると、いつも以上のスピードで駆けていってしまった——
その夜、ククちゃんは一切休眠することなく、工場中を探検したらしい…
……
…そして翌朝。
私が作業場に行くと、入り口付近で誰かが大の字で倒れていた…
確認するまでもなく、それはククちゃんだった——
その場にしゃがみ、ただの充電切れであることを確認する…
こうなることは分かっていたが、誰もククちゃんの猛進を止めることはできなかった。
私はそっと眼鏡を外し、胸ポケットに閉まった。
そっとククちゃんを抱き上げ、部屋に運ぶ——
経緯をつつみ隠さず主任に報告しよう。
”もっと早く報告しろ”と怒られよう…
そして、エージェントを降りよう。
