7/57

7、他には何もいらないのに

　その夜、私は泥のように眠った。

　眠りは深く、けれど安らぎはなくて、悪夢の中に引きずり込まれるようだった。

　夢の中で、私の描いた絵が次々と人々から批判される。

「こんなものは価値がない」と冷笑され、キャンバスが裂かれる。

　床に滴り落ちる絵の具がまるで、私の涙のようだった。

　そしてシーンが切り替わり、目の前には結婚式の光景が広がった。

　純白のドレスに包まれたセリスが、幸せな笑顔を浮かべている。

　そのとなりでアベリオが一瞬だけ私を冷ややかに見つめて、すぐに表情を和らげるとセリスに優しく微笑みかけた。

　周囲から祝福の声と拍手が響きわたる。

　まるで私だけこの世界から切り離されてしまったかのようだ。

「どうして、なぜ……私がこんな屈辱を受けなければならないの？」

　涙が止まらない。

　声にならない叫びが胸の奥で震える。

　ああ、これはきっと、私の未来なんだわ。

　それでも、私には絵画がある。

　どれだけ世間から否定されても、キャンバスに向かっているときだけは自分の居場所を感じられる。

　食事や睡眠を削ってもかまわない。誰とも話せなくたっていい。

　ただ、この手を動かせるなら、それだけで私は生きていける。

　誰に何を言われようと、この右手さえあれば――

　そう思っていたのに、夢の中で、その右手が焼けつくような激痛に襲われた。

「ううっ……痛い……痛い……！」

　必死に手を握りしめ、抑えようとする。けれど痛みは容赦なく広がり、ますます激しくなるばかり。

「誰か……たすけ……」

　声がかすれてうまく出ない。体も思うように動かない。

　暗闇の中で、逃げたくても逃げられない。

　眠りから覚めないまま、右手だけが悲鳴を上げている。

　早く、医者に診てもらわなければ――

　長時間の苦痛に悶え、ようやく目覚めたのは明け方だった。

　全身が鉛のように重く、意識はぼんやりしている。けれど真っ先に視線が向かったのは右手だった。

　その瞬間、私は思わず絶叫した。

「きゃあああっ！」

　右手は赤く腫れ上がり、皮膚が爛れて出血している。

　膨れ上がった手のひらは、まるで異形のものに変わり果てていた。

「いやああっ……どうして……どうしてこんな……！」

　狼狽えながらベッドを飛び降りた瞬間、力の入らない足がもつれて床に崩れ落ちた。

　立ち上がろうとしても膝は震え、体はまるで自分のものではないかのように言うことをきかない。

　ふらつく足でどうにか部屋を飛び出すと、私の声を聞きつけた使用人が駆け寄ってきた。

　私はその胸にしがみつき、震える声で必死に訴える。

「助けて！　医者を呼んでちょうだい！　手が……私の手が……！」

「ひっ……火傷ですか？　少々、お待ちを……すぐに」

　使用人は青ざめた顔で慌しく駆けていった。

　私は廊下に座り込み、右手を何度も確かめる。

　赤く膨れ上がった手のひらは、もはや自分のものとは思えない化け物のようだ。

　血が滴り落ちて床を濡らしていく。

「お願い……お願い……これは夢だって、誰か言って……もう、私には希望なんて残されていないの……私にとってこの手がすべてなのに……」

　涙が頬を伝い、床に落ちる。

　私は必死に祈った。

　他には何もいらない。どうか、どうか私の右手だけは――