婚約破棄された悪役令嬢は、登山ブームを巻き起こす

1話 婚約破棄されたので、山を登ります！（プロローグ）

「あんなに頑張ったのに、パーティーで婚約破棄するなんてひどくない……！？」　

　私は今、王都近郊の山に登っている。

　まともな装備がなくても登れる、頂上まで石畳で整備された山だ。

「どうして現実って、こうも理不尽なの！」

　私には前世の記憶があり、何とか乙女ゲームの悪役令嬢としての破滅を回避するためにそれはもう頑張った。

　その結果、婚約者とヒロインが懇意となり、パーティーでの婚約破棄へといたった。

「ヒロインの危機も救って、攻略対象の命も助けたのに！　なんて報われない人生……！」

　そして私は、シンプルな平民の格好をしながら山を登り始めたのだ。

　公爵令嬢の私が、一人で山登りなんてとても正気の沙汰ではない。

「こんな時は登山で気分転換するしかないでしょ……！　ここ、高尾山みたいなものだし」

　裾をたくし上げながら、私は息をいきらして淡々と登り続ける。

　頭のなかにこびりついているのは、あの婚約者とヒロインの顔。

　しかし、歩みを進めていると、それが次第にぼやけて消えていく。

「はぁ……はぁ……。さすがにこの体で登山はキツいわね……」

　前世では、北や南アルプスを中心にさまざまな山を登った。

　しかし、令嬢として大切に育てられてきたため、今の私は体力はあまりないと言ってもいい。

「そもそも、この世界、登山そんなに普及していないのよね。まともな登山装備もないし、登山家とかも聞いたことがないわ」

　この登山のために買った歩きやすい靴が、石畳の上を滑る。

　私は何度目かわからないため息をついた。

「さすがにグリップ……足裏が滑るわね。今度自分用のオーダーメイド登山靴でも作ろうかしら」

　汗を手の甲でぬぐいながら、私は視線を上げる。

　木々の木漏れ日の向こうから、青空がのぞき見えた。

「あと少しで頂上ね……！」

　無心で私は足を前後に動かす。

　太ももは疲労で震え、明日筋肉痛になることを告げているようだ。

「着いた……！」

　樹林帯を抜けた先。

　山の頂上は広場となっており、まるで公園のように整備されていた。

「登山口から小一時間程度かしら。それにしても、人がいないわね」

　しっかりと整備されているが、ここまで誰ともすれ違うことなく、頂上にも人気はなかった。

　この国の登山人気を象徴しているようで、登山好きの私としては少し寂しくなった。

「まあ、ちょうどいいわ」

　私は、頂上広場の端にある手すりまで歩み進んだ。

　視界には、王都の街が広がり、中央に位置する王宮まで肉眼でとらえられた。

　私は大きく息を吸う。

「婚約者も……ヒロインも……この物語も……ばっかやろおおおおおお！！！」

　誰もいないことをいいことに、私は思い切り叫んだ。

　小さな山塊では山びことならず、澄んだ空気の中に消えていくだけだった。。

「はあ……すっきりした！　やっぱり、登山はいいわね！」

　満たされた気持ちとともに、胸を広げて深呼吸をしていた時だった。

「何をしているんだ……シャイラ・モンテーヌ公爵令嬢」

「ひえ！！？」

　振り返るとそこには、たおやかな銀髪を山風にたなびかせた青年が立っていた。

　軽装ではあるものの、高級感のあるなめらかな生地が、彼がそれなりの地位にあることを示していた。

「だ、誰！？」

「俺はエベル・モンティ。侯爵家の次男……、今は王宮にも出仕している騎士だ。夜会で何度か会ったことがあるだろう」

「あ、あれ、そうだった……でしょうか？　そういえば、会ったことがあるような……？」

　夜会は笑顔を振りまくのに必死で、いつも記憶があいまいだ。

　誰も彼もが同じような格好をしていて、正直顔だけは見分けがつかない。

　必死に記憶をたぐり寄せながら、私は愛想よく微笑んで見せる。

「令嬢が急にいなくなったと、公爵家当主が大騒ぎしている。まさかこんなところにいるとはな……」

「っく、もうそんなことになっていたのね。……それにしてもエベル様。よくここがわかりましたわね」

「ここは俺のお気に入りの場所だからな。たまたま近く来たから寄っただけだ」

「え、ここが好き！？　ま、まさか、登山が好きなの……！？」

　私は思わず身を乗り出して、彼の胸元に迫ってしまった。

　エベルは少し驚いたように、蒼の瞳で私を見下ろしてくる。

「……山は人気が少なく、登っていると頭が冴える。鍛錬にもなるから一石二鳥だ」

「わかります！　山の澄んだ空気の中、体を動かすと頭がクリアになって……モヤモヤもなくなるんですよね」

「そうだな。山の空気は、王都とはまるで違う。息を吸うだけで生まれ変わるようだ」

「ですよね！　それに頂上に到達したときの達成感……。達成できたという充実感で体が満たされると、明日もまた頑張ろうってなるんです！」

　まさかの山好きに出会えて、私は自分の状況を忘れて心が踊ってしまう。

　彼も心なしか嬉しそうに目を細めているように見えた。

「でも、登山できる山って、この国じゃ少ないですよね……」

「ああ、近郊だとこの山くらいだ。峠を超える山道はあるが……」

　私と彼は、同時に深いため息をついた。

　せっかく登山が好きでも、それを活かせる場所がほとんどない。

「いや、ないなら作ってしまえばいい……？」

「……何を言っているんだ、シャイラ公爵令嬢」

「そう、そうよ！　決めましたわ、エベル様。私、この国で登山を普及させます！　ちょうど悲しいことに時間もできましたし……、公爵家の権力を使いまくって、登山愛好家を増やしてみせます！」

「……そんなことが本当に可能なのか？」

「試しにやってみます！　エベル様も楽しみにしていてくださいね！」

　拳を天に掲げて気合を入れる私を見て、エベルは何か考えるように腕を組む。

　すると無表情だった顔に、穏やかな微笑みが浮かんだ。

「それならば、俺にも協力させてくれ。侯爵家は幅広い事業を手掛けているから、きっと力になれるはずだ」

「え、心強いのですが……よろしいのですか！？」

「もっと色々な山に登ってみたいと思っていたからな。それに……君の見つめる未来を見てみたくなった」

　彼の端正な顔立ちに浮かぶ笑顔は、まるで山小屋から見る朝日のように美しい。

　とろけるような甘い声音に、顔が赤面しかけるが、すぐに気持ちを切り替えて彼に手を出しだした。

「では、これからよろしくお願いしますね、エベル様」

「私のことは呼び捨てでいい。シャイラ公爵令嬢」

「なら、私のことも協力者としてシャイラとお呼びください。がんばりましょうね、エベル！」

　私とエベルは、山の頂上で手を取り合う。

　国中に登山ブームを巻き起こすとはつゆ知らず、偶然の出会いに感謝しながら微笑みあった。