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　春。空は真っ青に晴れて、花の香りただよう清々しい空気が胸を満たす。

　まるく珍しい形に整えられたつつじの木が、病院の中庭をぐるりと囲む。真っ白な花が満開に咲いて、やがて訪れる初夏へ気持ちが自然と誘われていく。

「……綺麗だな」

　僕は、ぽつ、ぽつ、と等間隔に置かれた茶色いベンチに腰掛けて、コーヒー片手に休憩時間に浸っていた。

　あと数分で、昼休憩も終わりだ。午後からも、診療予定が詰まっている。

「マルネス」

　その時、さくさくと芝を踏む音が近づいて、よく知る声が鼓膜を叩いた。

「……トーラ」

　名前が小さくこぼれると、彼女はぴしっと背筋を伸ばした。

「好きです！」

　爽やかな景色に、ある意味相応しい……『青い春』を知らせる言葉を一息に放つ。

　……またか。

「……はぁ」

　小さくため息が漏れる。

　面倒くさい。でも……

　俯けた視線を上げて、目の前に立つ女の目をじっと見据えた。

　かたい表情、強張った身体、強く握られた拳。

　この子は、どうして……。

　くっ、と唇を噛んだ。

　浮かんだ疑問は、見ないふりをして置いてきた。

「断る」

「……ありがとうございます」

　サァッと吹き抜けた風に、背中まで伸びた色素の薄い黒髪がついていく。顔にかかった絹みたいな髪の隙間から、満足げに細まる澄んだ水色の瞳と、控えめに弧を描く赤い唇が見えた。

　僕はわずかに目を見開く。

　だから……どうして君は……。

「……失礼する」

　これ以上向かい合う勇気がなくて、視線を外して踵を返したーー。