酸蟻
翌朝、リュクスは予定通り商業者ギルドにと向かう。付き添いとして頭上にレイトが、後方にベードとベード頭上にフレウがいる。モイザは宿で羊毛を蜘蛛糸で編んだ布の製作を続けるようだ。
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対象：フォーカラーシープレッドとクラフトスパイダーの糸の合わせ布
フォーカラーシープレッドの羊毛をクラフタースパイダーの糸で縫い合わせた布。
編まれた赤羊毛はほのかに火の力を宿す。
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リュクスが識別でみても詳しい用途は出なかったのだが、端材ではなく布としての名前もあり、用途はあるはずだと商業者ギルドに入る。見た目は円柱の不思議な建物だが、中は他の商業者ギルドと同じで入るとすぐ受付であった。
「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか。」
「はい。ちょっと製作素材を見てほしいんです。場合によっては旅商としてこの街で売ろうかと思いまして。」
「なるほど、でしたら素材の商品価値についてということでよろしいでしょうか？」
「そうですね。できればどんなことに使えるかも見てほしいんです。この布なんですけど。」
「これはフォーカラーシープの羊毛から作った布ですか。見たことのない素材で編まれてますね。この素材は用途として他の布と同じように使えるでしょうが、わたしのほうではこの街でいくらで売るといいかまでをすぐに判断するのは難しいところになってしまいます。すぐにでも売りたいのでしたら一応お客様が決めた価格設定で販売をすること自体は問題ないですが、一度商長を通していただきたいところなのです。しかし残念ながら商長は現在、風の寄る街に輸入の案件で出かけているため不在にしております。もしくはこちらで一度お預かりして、詳しい製作調査をしてからならば、商品価値をお調べすることができますよ。」
「なるほど、わかりました。とりあえずこの街で売り出すのはしばらく控えます。一応ですが四色渡しますので、調べていただいてもいいですか？」
「わかりました。もしよろしければ、どれか一色でもいいので、2枚ほどお預かりしても大丈夫ですか？それと調べる過程で製作使用してしまいますので、リラによる金銭補填か、製作物を素材費を引いてお買い上げいただくという形になってしまいますが、よろしいでしょうか。」
「はい、それは大丈夫です。とりあえず赤羊毛のを2枚付けておきますね。」
「はい、では承りました。商品価値や用途など詳しくお調べいたしますので、3日後以降にまたお立ち寄りください。」
「了解しました。では失礼します。」
一番多かった赤羊毛で作った布を2枚渡し、現在いる東門への大通りにいる逆方面ではあるが、リュクスは西門にと向かう。
速足気味に西門へと到着し、西の森へと出る。リュクスはベードに騎乗して森を進み、大きなアリの巣山を発見する。出入口としての大きな穴が山上に開いている。周囲に見えるのは資料通りレイトとおなじほどの大きさの灰色アリたちだ。
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対象：インフェリアアシッドアント
常に巣の周りにて一匹でも襲われると集団で襲ってくる。
生命の危機に追い込まれると鉄をも溶かす酸を吐き出してくる。
酸を吐く際に自身の体内すらも傷つけてしまう。
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見た目からも硬そうな外皮をみて、リュクスは考える。一撃で倒せればいいが、下手に致命傷になってしまうと、自爆覚悟の酸吐きが来る。万が一にも酸が当たるのは危険だろうと、リュクスはベードにも手伝ってもらうことに決めた。
「ベード、影術で口元を拘束できる？そうすれば酸吐きはしてこなくなると思うんだけど。」
「ばう！」
「フレウは僕と一緒に炎魔法で戦ってほしいけど、今使えるのはフレイムボールくらいかな？」
「コ。」
「よし、じゃあそれで。数は多く来るだろうけど一匹ずつしっかりしとめていこう。」
作戦を決めると一番近いアリに向かいベードは影を伸して拘束する。すかさずリュクスはファイアランスを、フレウはフレイムボールをぶち当てた。燃え上がるアリは断末魔を上げることもできず焼失したが、同時に周囲のアリたちは一斉にリュクス達に振り向いた。
「ギシィィ！」「ギシギシ！」「ギシッ。」
「来るよ！ベードとりあえず近場の3匹拘束できる？」
「ばう！」
即座にベードが影を3つ伸ばし3匹を拘束したが、ベードはきつそうな顔をしている。3匹拘束が限度なのだろう。
「フレウは右のほうを頼んだ！炎で足りなそうなら油から浴びせてやっちゃえ！僕は二匹のほうに行く！」
リュクスは右手に杖、左手にファイアランスを構える。ファイアランスを維持しつつ、杖先にも意識を集中し、杖先に歪みが発生する。リュクスは同時魔法など初めてだったがうまく発動できたようだ。
「ファイアランス、そしてフリップスペース！」
拘束された蟻の頭にファイアランスを打ち込み、すかさず杖も叩き込む。即座にリュクスは離れたが、蟻は頭が完全につぶれて絶命していた。もう一匹も同じように仕留めるあいだに、フレウも一匹仕留めたのだが、蟻の数が多く、すぐにリュクスの前に3匹、フレウの前に2匹が出てきていた。
「ベードはフレウのサポート重視して！口をふさぐのはしっかりね！」
「ばう！」
頭は確かに堅かったが、先にファイアランスを打ち込んだあとならつぶせることを確認したリュクスだが、手ごたえ的にフリップスペースだけだとつぶし切れないと判断する。一匹ずつ確実に仕留めることにリュクスは集中する。酸を食らうくらいなら普通に噛みつかれるほうがましだろうと考えながら。
蟻が素早い動きでリュクスに3匹同時に襲い掛かる。すぐさまリュクスは地面を踏みしめてファイアウォールを展開。丁度2匹が迫る方面にだけ出した火の壁に阻まれて、蟻は身じろいだ。その隙に突っ込んできた一匹を、リュクスはファイアランスからのフリップスペースでつぶした。
ファイアウォールをファイアバレットにと変換させたリュクスは、巣穴から出てきてる蟻達に牽制もかねてぶち当てる。リュクス近くの二匹がファイアウォールがなくなったのを見て、リュクスに再び噛みつこうと襲い掛かる。
リュクスとしても2匹ならよけれない動きではない。一匹は完全によけきり、二匹目は杖で受け流しつつ、ファイアランスを打ち込む。杖に噛みついてた口が離れた瞬間、フリップスペースでその顔をぶちぬいた。杖の振りぬきが甘かったかとリュクスは一瞬思ったが。吹っ飛んでいった蟻はしっかりと絶命していた。
次の一匹とリュクスは避けた蟻のほうを見たのだが、さらに追加で2匹が近づいて来ていた。また3匹かと思いつつも、二匹をファイアウォールで牽制し、まっすぐ噛みつこうと近づいてきたところにファイアランスを突き刺しフリップスペースでとどめを刺した。
同じ戦い方を繰り返しても蟻たちは対策を変えてくるわけでもなく、ただひたすらにリュクスにと突っ込んでくる。これなら火を消す知能のあった羊のほうが強かったかとリュクスは思ったのだが、途中にファイアランスの刺さり方が悪く、一匹をとり逃してしまう。
頭にファイアランスが刺さった蟻は自棄になった様子で、口の中に酸をため始めた。リュクスは即座に蟻に近づき、酸を吐かれる前にフリップスペースを展開した杖で殴り倒した。
そんな出来事が途中にあったが、リュクスが2，30匹ほど倒したところで、ようやく巣穴から蟻は出てこなくなった。ベードとフレウのほうには死体は残っておらず、リュクスには何匹倒したかわからなかったが、そこら中に焦げ跡がついて、近くの草木が燃えてないのがほんと不思議なほどであった。
改めてリュクスは自分の倒した蟻を数えると、28もの蟻を潰してたようだ。死体は全てポーチにしまっていく。大量型ポーチの一つを死体用にしているリュクスだが、他の人は気にせず全部ひとまとめに入れるんだろうかなんて思いながら。
さすがに疲れたリュクスはもう一巣穴潰しに行く気にもなれなかった。ベードとフレウもぐったり気味で、魔素不足なのだろうとリュクスは判断し、日は高めだが宿にと戻ることに決めた。
「ただいまモイザ。」
宿に戻ったリュクスはモイザに声をかけたのだが、声も返さずリュクスに向けて足の一本だけをあげただけで布生成に集中していた。椅子に座り一息つきリュクスはあれだけ戦ったのだからと、自分を識別してみた。
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対象：リュクス・アルイン
種族：ヒュマ 歴：18
職業：テイマー
スキル：〈料理〉〈集中〉〈火術〉〈テイム〉〈従魔待機〉〈識別〉〈六感分析〉〈時空術〉〈個別指示〉〈分担指示〉〈統制指示〉〈魔獣言語〉〈愛でる手〉〈暴力的幸運〉〈合成〉〈騎乗戦〉〈棒術〉
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「おぉ念願の棒術！思ったよりあっさり手に入っちゃった。意識して使ってたおかげかな？あと騎乗戦って、ベードに乗りながら戦うためのスキルかな。」
「バゥ？」
ベード上で戦うのはリュクスとしては悪い気がして、降りて戦うことが多かったのだが、火術メインで戦うなら、ベードの上から使うってのもありかと考える。
「なんか騎乗戦とかいうスキルを覚えたから、今度ベードの上で火術使いながら戦ってみようと思うんだけど、いいかな？」
「ばうわぅ！」
「結構乗り気なんだね。でも今日は休もうか。お互い疲れてるしさ。フレウも戻ってる途中でベードの頭の上で寝始めちゃってたし。」
相変わらずの安定感だと苦笑いしつつも、リュクスはベードの頭上で眠るフレウをおろしてベッドにと運ぶ。重さは全くなく運びやすいが、連戦の疲れが残るリュクスは再び椅子にとゆったり座り直した。
inferior⇒劣った
