竜の庵の聖語使い

聖休と陰謀

空と竜の庵 帰郷と異変

「ぴー」

　からりとしたイオリの寝言とは違い、「結界」の外は雨が降り続いています。

　雨の時季は夏の前までですが、今周期は水竜と仲良し。

　農作物に被害がでないか心配になります。

「もうすぐ着くわよ」

「え？　もうですか？　半日もかからないのは凄いですね」

「山、河、関係なく直線で進めるのが大きいわね。『僻地』を上から見たことはなかったでしょう。あいにくの雨模様だけれど、周辺を飛んであげるわ」

　「庵」を出発するとき、ティノは目を閉じていたので「庵」を見ることができませんでした。

　アリスの気遣いはありがたいのですが。

　目を開けられなくなった原因のほとんどは彼女にあるので、何となく釈然としません。

　旋回し始めたアリスの竜頭の上で、懐かしの我が家ーーが見えませんでした。

「あれ？　村があそこにあるのに、『庵』と『研究所』がない？」

「ぷー」

　この高さです。

　「庵」が見えなくてもおかしくありませんが、「施設」まで見えないのは不自然。

　四星巡りの間に、そこまで植物が繁茂(はんも)してしまったのでしょうか。

「上から見るのは初めてとはいえ、ボケてるんじゃないわよ。『結界』に決まっているでしょう。上から見たら、あんな風に、何もないように見えるのよ」

　アリスの言う通りでした。

　短いようで長かった、四星巡り。

　学園での生活。

　心の置き場所は、今でも「庵」にあるとはいえ、頭と体は学園に馴染んでしまっていたようです。

「ぽー」

「ーーイオリ？」

　気が緩んでいる。

　イオリの寝言を聞き、ティノはまざまざと自覚しました。

　アリスとマル。

　一竜と一獣が戦っていたときも、イオリの寝言がおかしかったのをティノは思いだしました。

「アリスさん！　イオリを起こします！」

「ちょっ！？　待ちなさい！！　今っ、『隠蔽』で見えなくするから、邪竜な儀式は待っていなさい！！」

「頭の上なんだから見えません！」

「そういう問題じゃないのよ！　私は竜なのよ！　意識するだけで、そちらのほうが見える、というか、認識してしまうのよ！！」

　もうアリスになど構っていられません。

　そんなわけで、イオリをーー。

「あ～、……？」

　噛みませんでした。

　微動だにしない、土色の瞳。

　こんなことは初めてでした。

「……イオリ？」

　イオリが目を覚ましていたのです。

　その目は、その耳はーー。

　ティノを通り越し、何かを感じ取っているかのようです。

「イオリ！？」

　以前の、「庵」にいた頃のティノなら、手はーー届いていたはずでした。

　ティノの腕の中から抜けだしたイオリは。

　たった三歩で。

　その姿を消してしまったのです。

「アリスさん！　お願いします！！」

　まるで、「庵」に置いてきた「心」を取り戻したかのように、衝動が溢れました。

　アリスに頼んだとき、ティノはすでに空中に身を投げていました。

　イオリなら落ちても問題ない。

　そう思っていても、イオリの背中をーー一竜で行ってしまったあの背中を。

　命を懸けてでも追いかけないわけにはいかなかったのです。

「イオリ？　って、ティノまで！　何をしているの……っ！？」

　アリスが視線を向けたとき、イオリはアリスの「結界」を壊したところでした。

　その先の、もう一つの「結界」。

　「最熱の炎竜」。

　炎に優れた竜だからこそ、間に合いました。

「ティノ！　魔力を纏いなさい！！」

　森と山を囲う、「結界」の内側と外側。

　「逆気流現象(バックドラフト)」が発生しました。

　荒れ狂う炎の濁流が、周囲を食い散らかします。

「邪魔よ！！」

　炎竜が炎を邪険にするという異常事態。

　死なせない。

　ティノを守る為の、アリスの「結界」は間に合ったーーはずです。

　ティノは魔力を纏ったーーはずです。

　アリスは可能性を拾いに、激甚なる炎を纏い、周囲の爆炎を灼いてゆきます。

　「人化」し、イオリが破壊した「穴」に入る直前で、「結界」に包まれたティノを確保。

　次に、壊れた「結界」の内側の惨状に、目を向けようとした瞬間ーー。

「学園長は炎を！　私は換気(かんき)をする！」

「ベズ！？」

　アリスは。

　振り返って確認するような間抜けなことはしませんでした。

　火災の箇所を確認。

　炎の息吹を吐きます。

　対象を焼くものではなく、炎が燃える為の成分を引き寄せる為の、特殊な炎。

　炎竜でも、アリスだけが使える「転炎(アフーム=ザー)」の応用。

　そこから、再発火しないように「結界」で覆います。

　これで「結界」内の温度が下がるのを待てば、これ以上燃えることはありません。

「って、コラっ、ティノ！」

　咄嗟に張った「結界」だったので、ほころびがあったようです。

　ティノは「結界」を壊し、落ちてゆきます。

　この高さなら問題ない。

　アリスのことなど眼中にない、魔力を纏ったティノを見送ってから、周囲を確認します。

　燃えていたのは、「庵」と「料理小屋」、そして「施設」。

　森や山は燃えていません。

　ベズの換気が済んだのか、炎の気配は微塵も感じません。

　アリスが地に降りると、ベズも同時に着地。

　そこに。

　竜の嗚咽(おえつ)が響き渡りました。

「イオリのぉ、イオリのおうちがぁ～～」

　アリスが張った「結界」。

　「結界」の内側は、今なお熱く。

　今はまだ、「結界」を解くことはできません。

　「結界」に縋(すが)りつき、爪を立てるイオリ。

　ティノは。

　初めて見ました。

　イオリが、泣いています。

　水竜になってしまったのではないかと思ってしまうくらい、涙が溢れ、とまりません。

　灰と、炭になった「庵」。

　ティノとイオリが、一緒に過ごした「庵」。

　ランティノールがーー「お爺さん」が亡くなったときにも泣かなかったイオリが。

「いやぁ～、いやぁ～、イオリのおうちぃ～～」

「イオリ」

　ティノは、「結界」に取りつくイオリの肘の上に手を回し、腕を下げさせました。

　そして腕ごと、後ろからイオリを抱き締めます。

「大丈夫。僕もイオリも、ここにいる。僕とイオリがいれば、大丈夫。イオリの『おうち』は、僕が必ず造ってあげる」

「ティ～ノぉ～、ティ～ノぉ～」

　「結界」を掻き毟り、爪が剥がれた、イオリの手。

　体が、何より心が傷ついています。

　ただ、立ったまま、泣き続けるイオリ。

　何もできず、イオリの泣き声を聞き続けるティノ。

　地竜であるイオリ。

　傷つかないはずのイオリが怪我をした。

　嬉しい。

　そう思った自分を、ティノは呪いました。

　イオリはランティノールと過ごした「施設」ではなく、ティノと過ごした「庵」が焼け焦げたのを見て、泣いているのです。

　竜という存在。

　自分の体を傷つけてしまうほどに、想いが溢れてしまっているのです。

「ベズ。手伝いなさい。イオリを眠らせるわ」

「了解した」

　炎竜と地竜は、方術を行使しました。

　如何に竜が魔力耐性を具えていようとも、二竜の力ーー延いては魔力が乱れた今のイオリでは防ぐことは敵いません。

「ティ…ノ……」

「うん。おやすみ、イオリ」

　体から力が抜けたイオリを、しっかりと抱き留め、地面に横たわらせます。

　服を脱いで、上半身裸に。

　脱いだ服をたたみ、イオリの頭の下に。

　それからーー。

「アリスさん」

「何？」

「僕は、アリスさんがやったんじゃないかと疑っています。でも、僕は。アリスさんがやったんじゃないことも知っています」

「焼くわよ」

　透明なものが、ティノの胸の内側にありました。

　イオリが泣いていたのです。

　怒りなど、とうに突き抜けています。

　ティノの宝物。

　「敵」となる可能性の、一つたりとも逃すつもりはありません。

「ベズ先生ーー」

　炎竜を焼いて尚、煮え滾る炎。

　ベズは人種の、竜にはない強さと脆さを垣間見ます。

　ーー気づいたのは。

　ベズのほうが一瞬早く。

　地竜のすべての能力を注ぎ込みました。

「ベズ！！」

「方角は東！　追いつける！」

　ーー須臾。

　アリスの声に応えます。

　「結界」から離れる「気配」。

　地竜であるベズでは追いつけません。

　それにまだ、ティノとイオリの安全が確保されたわけではありません。

　「竜化」したのと、舞い上がったのは、どちらが早かったでしょうか。

　「最熱の炎竜」の向かう先に居るのが自分でなかったことを、わずかに残念に思いながら。

　ベズは「結界」を張って、アリスの残炎を防いだのでした。