竜の庵の聖語使い

学園生活

大通りと聖樹 それぞれの贈り物

　普通にしていること。

　それが最上であるということを、イゴは実地で学んだのでした。

　まるで「聖語」の「ひかり(あか)」でも使ったかのように。

　大通りの人々の視線がティノに群がってきます。

　途中からはティノが端に、それをメイリーンとソニアが隠すように移動していたので、だいぶ増しになりました。

「あ、あった。『聖樹(サイプレス)』って、ここみたいね」

「ん。中央では、こじゃれたお店。入るのは初めて。少し、楽しみ」

　ソニアが評したように、男や子供では入りづらい店構えになっていました。

　ただ、中央にあることを意識しているのか、西のような瀟洒なものではなく温かみのある雰囲気。

　宝飾店ーーではあるのですが、子供向けのリボンやバッグなど、豊富な品揃え。

　これはイゴでもわかります。

　ここは「悪くない」お店のようです。

　学園の豪華さと、それを壊すこと（主にイオリ）に慣れてしまったティノは、一番に店内に入ってゆきます。

　どうやら、頭の中が「イオリだらけ」であることも影響しているようです。

　ティノを追い、メイリーンとソニアが。

　それからイゴも入ってゆくのですがーーなぜか前の二人が足をとめています。

「おい、何して……」

　二人を避け、店内に入ろうとしたイゴは、続く言葉を失ってしまいました。

　三人が驚いている中、ティノだけが普通に歩いてゆき、店内の商品を物色中。

「はい。今巡りから、お店のカラーをだそうと画策しました。本日より実施中です」

　頭から角を生やした店員が、笑顔で説明してくれました。

　「悪くない」お店でしたが、「間違った」お店かもしれないので、イゴは警戒することにしました。

　そんな中。

　ソニアですら面食らった、或いは呆れたというのに、ティノは引き続き、商品を物色しまくり中。

「お客さま～、お客さま～、ほらほら、竜ですよ～。ちょっとは私たちも物色してくださ～い」

　店員など眼中にないティノに、店長らしき若い女性が声をかけると。

　何気なく顔を上げたティノは、先ず左にいる店員を指差しました。

「炎竜」

　指を差された店員は、「大正解」とばかりに拍手。

　それから、次に右にいる店員に指を差してから。

「風竜」

　こちらも「大正解」だったようで、店員は拍手喝采。

　ずいぶんとノリの良い店員たちです。

　最後に、真ん中の店長に指を差したティノは、これまで見たことのない厳しい表情で女性を断罪しました。

「やり直し」

「ひ…酷い！　私の何がいけないっていうの！？」

　絶望の色に顔を染めた店長は、左右に頭を振って長い髪を振り乱します。

　そんな悲壮感たっぷりの彼女に、ティノは痛烈な駄目出しをしました。

「地竜なのに、そんな派手な角にするなんて何を考えているんですか。もっと地味な角にしてください。それに振る舞いも。野辺で咲く花のように、可憐でおしとやかに。そんな満面の笑みではなく、そよぐ風が優しさを伝えてくれるような、若干冷たさを抱いてしまうような、深く透き通る魅力的な微笑みを浮かべてください」

「を…をぉ……？」

　まるで地竜をどこかで見てきたかのような、ティノの具体的な指摘に、わけもわからず劣勢になる店長。

　そこに、便乗した店員たちが追い打ちをかけます。

「ほら、だから言ったじゃないですか、フロン店長。地竜なのに、そんなに派手にするのはおかしいって」

「能天気な店長には、天竜か光竜がお似合いです。なにゆえ自身と縁遠い地竜にしようと思ったのですか？」

　泣き面に竜。

　魂を打ち砕かれた店長ーーフロン・ゲイムは、椅子の上に崩れ落ちました。

　時間は有限。

　ティノに任せておくと話が進まないと思ったのか、ティノの横に並んだソニアは。

　彼に腕を絡め、「良妻」のポジションを固めてから、フロンに伝えました。

「ん。フィフェスからの紹介。フロンという女性に、予算を見せる」

「と、そうだった。十歳くらいの子供にあげるもので、何かいい物があったら見せてください」

「を…をぉ～～！」

　感情の起伏の激しいフロンは、ティノが差しだした革袋の中身を見て、仰天しました。

　中央では稀な、「良客」が遣って来たのです。

　突如、シャキッとしたフロンは、一瞬で有能な店長に早変わり。

　完璧な笑顔で対応しました。

「それでは、皆さま。奥へどうぞ。予算に見合ったお品を紹介いたします」

「その前に。その派手な角を外してください。じゃないと、帰ります」

「……え～？」

　完璧な笑顔の仮面が剥がれ、不満たらたら。

　でも、「良客」ーーかもしれない客なので、フロンは地竜に謝りながら角を外しました。

　トボトボと歩いてゆくフロンのあとについてゆく面々。

　少し遅れてついていった最後尾のイゴは、聞いてしまいました。

　二人の店員が、ティノにどのような装飾品が似合うかで口論を始めていたのです。

　世の中、面倒なことが多い。

　そんな風にイゴは達観してから、奥の扉を閉めました。

　彼は、倉庫のような場所をイメージしていましたが。

　奥は応接室のような落ち着いた雰囲気のある場所でした。

　「聖域(テト・ラーナ)」に住む「聖語使い」にも明確に差がある。

　これまでイゴは、そうしたことを考えたことはありませんでしたが。

　それを実感できる遣り取りが、目の前で展開されてゆきます。

「では、上座へーー」

「ん。断る」

「それでは、失礼いたします」

「ん。ティノは座る。イゴは真ん中」

　礼儀作法。

　「聖域」では基本、「聖語使い」に身分の差はないとされているので、客と店員は対等です。

　そんなものを教えられたことも習ったこともないイゴは、ソニアの指示に従い、気づけばティノが座った下座のソファの後ろに立っていました。

　右にメイリーンで、左にソニアが立っています。

　男性優位な「聖域」では、この立ち位置になるのですが、どうも落ち着かない構図です。

　イゴはもう、じっと前だけを見ていることにしました。

　奥にも店員（氷竜）がいたようで、幾つかの品を持って遣って来ます。

　その中でも、目を引く物がありました。

　ーー真っ白。

　イゴは自分の語彙(ごい)の貧困さを嘆きました。

　リボンでしょうか、幅の広い、長い布。

　純白、それをさらに磨き上げたかのような清純。

　触れずともわかる、繊細な造りは、肌に心地好く馴染むことでしょう。

「こちらは、とある希少な動物の毛で織られた品です。『聖銀貨』一枚と、多少値は張りますが、自信をもって勧められる一品でございます」

「ん。噂では、『風竜の毛』と言われていて、『風布』とも呼ばれている」

「ん～？　高いって思ったけど、『風竜の毛』なら逆に安い……のかな？」

「ん。メイリーンが正解。本物だったら安い。だから、『風竜の毛』ではない」

　イゴと違い、雰囲気に呑まれていないメイリーンとソニアは、いつも通りに会話を交わします。

　ソニアの断定に、困ったような顔で頷いてから、フロンは説明しました。

「はい。ソニア嬢の仰る通り、こちらはその希少性ゆえに公(おおやけ)にできない動物の毛で、『風竜の毛』ではございません。あと、こちらも噂ということになりますが、『八創家』の誰かが『風竜の毛』を持っていると実(まこと)しやかに囁かれています」

「ティノ。直(じか)に触れては駄目」

　リボンに触れようとしたティノは、ソニアの言葉で手を引っ込めました。

　事前に準備していたようで、フロンはリボンの、半分の半分の長さくらいの細い布を差しだしました。

「こちらで感触を確かめてください」

「う～ん？　触り心地は問題ないんだけど……、他の色はないんですか？」

「あ……、はい。ーーあるにはあるのですが、少し問題もありまして。これまでに一頭しか見つかっていないとされる、色違いの、とても希少な品なのですが。それゆえに『聖銀貨』五枚とお高く、何より、お子様には向かない枯れ葉色の……」

「いただきます！」

「を…をぉ…？」

　枯れ葉色、と聞いた瞬間、躊躇なく宣言したティノ。

　フロンが戸惑っていると、彼は更なる嬉しい追い打ちを食らわせます。

「あ、こっちの白いほうももらいます。あと、この細いのも」

「ちょっ、ティノ！　って、いいの！？　『聖銀貨』六枚って！」

　庶民。

　自分と同じ感覚を持っているメイリーンを見て、イゴは安心してしまいました。

　でも、メイリーンを見ていたのは、イゴだけではありません。

　細い布を手にしたティノは、メイリーンに提案します。

「僕にとっては、イオリに贈り物をすることが主目的で、それ以外は『ついで』になってしまうから。この細い布はマルの首輪にしたいから、メイリーン。少しでいいから、お金をだして」

「え？　……えっと？」

　ティノのほうも言葉が足りませんでしたが、メイリーンの鈍感さにもイゴは腹が立ちました。

　マルと仲が良いメイリーン。

　他人と係わりたくない。

　そう思っていたイゴですが、不意に、メイリーンの姿が弟たちと重なってしまいました。

　兄弟で一番「聖語」が上手かった彼は、嫌々ながらも兄弟に「聖語」を教えていたのです。

　ただの気紛れ。

　そう自分に言い訳しながら、イゴは他人の事情に口だししてしまいました。

「メイリーンはマルが嫌ぇか？　そーじゃねぇなら、ティノの『ついで』より、メイリーンが『特別』な贈り物をマルにしてやれ。じゃねぇと、女が廃(すた)るぞ」

「ふ…ひ？」

　メイリーンは、間抜け面で首を傾げました。

　柄にもないことをしてしまったというのに。

　イゴは自分の説明下手を嘆くよりも、メイリーンに対し、怒りが湧いてきました。

　イゴと、悪口(あっこう)を浴びせようとしたソニアが口を開く前に、マルの製作者であるティノが穏やかな口調で語りかけました。

「メイリーン。マルは、僕が造った『聖人形(ワヤン・クリ)』だ。でも、人形である以上の、何かを感じ取ってくれているのなら。僕にとっても大切なマルを、喜ばせてあげて欲しい」

「く…ぉ…、全財産っ、持ってけ泥棒～～っっ！！」

　ティノが両手を差しだすと、竜を投げ飛ばす勢いで、メイリーンは所持金すべてを叩きつけました。

　ーー銀貨一枚。

　フロンと店員も含め、皆はメイリーンを直視するのを避けました。

「うん。あとでメイリーンが好きなものを、たらふくおごってあげる」

「ん。大丈夫。運動神経は壊滅だけど、手先は器用。首輪への加工は、無料でやってあげる」

「剥きだしなのも何だから、入れる箱ぁ俺が作ってやる。……無料で」

「あいあいさー、おねがいさー、りゅーもおーよろこびさー」

　これで商談は成立ーーということでしょうか。

　すっからかんになって、ふらふらしているメイリーンを尻目に、フロンはすっくと立ち上がりました。

　そして、ティノを叱ります。

「こらっ、ティノちゃん！　フィフェスちゃんの紹介だから、お姉さん、ちゃんと怒るわよ！　そんな大金っ、不用意に持ち歩いたら危ないでしょ！　『聖域』だからって、絶対に安全とは言えないんだからね！」

「……えっと、ごめんなさい」

　踏ん反り返って、「めっ」と叱るフロンに、ティノは素直に頭を下げました。

　それから。

　ソファに座ったフロンは、片目を瞑ってメイリーンに提案。

「ティノちゃんが、売れ残っていた『聖銀貨』五枚の商品も買ってくれたからね。マルちゃんへの贈り物の代金は、サービスでも良いわよ？　さすがに全財産は、可哀想だし」

「女は度胸！　それにっ、対価を支払ってこその贈り物！　女に二言はなし！！」

　血の涙を流さんばかりに言って退けたメイリーンに、フロンと店員が拍手喝采、竜の息吹。

　ティノは積極的に、ソニアは消極的に拍手していたので、仲間外れになりたくないイゴも仕方がなく拍手をしたのでした。