田舎の海
「すごいなぁ～外国に留学か……。絶対行った方がいいぞこれ。結都は昔っからインドアだし，人と話すのが苦手だったしな。価値観絶対変わるぞ。」
父がソファーに座りながら言う。もう聞き慣れた話だ。そう思いながら私はテレビの画面を眺めている。口を開けば外出ろ，人と話せ……。なんで留学ばかりに固執するのかわからない。私なりに将来の生き方とかは考えているつもりなのに。父は昔から他人の意見を聞くということはあまりなく，私はよく父の機嫌を伺っていた。さらにどこか都合がよく，たまに苛々させられることがあった。私はそれに疲弊し始めていたのかもしれない。
（留学ねぇ……。やっぱ様々な経験を積む意味で行くべきなんだろうな。行きたいとはあまり思わないけど。）
心の中でそう思ってしまう私の顔は曇っていた。留学に限らず，もっといろんな場所に行って，人に会うことが大切。そんなことわかっている。私は誰にも気づかれないような，小さなため息をついた。
「結都ーっ！小麦（飼い犬）の散歩頼めるーっ？」
母の声が聞こえた。確かに今は十六時。小麦も散歩に行きたがる時間帯だ。
「わかったー。行くよー。小麦，おいでっ」
小麦は少し顔が曇っている私のことなどお構いなしに，無邪気に走ってくる。リードを付け，私は外に出た。小麦は玄関のドアが開いたと分かった瞬間，ただ前へ無理やり引っ張って行く。どちらが散歩されているのかよくわからない。田んぼ沿いの道を歩き，横断歩道を渡ったのち，私が勝手に「白い道」と呼んでいる，何の目的で作られたのか，いまだによくわからない道を歩いていた。その道は少し高く，いわゆる大きな抜け道のような感じがある，そんな道だった。少し風があり，背には夕日が光っている。私はいまだに父の言葉が引っ掛かっていた。少し足取りが重い，けど小麦は容赦なく引っ張っていく。
（正直，私は留学とかはしたいと思わない……。怖いし……。でも，このまま人との関わりが少なくなって，自分が落ちぶれてしまったら……。）
私はひたすら思考がぐるぐる回っていた。世界を知ること。それは生きる上で大切なことだ。世界を知れば，自分の世界が広がって，人の輪も広がることだろう。でも，私はどこか腑に落ちなかった。なぜか認めたくない自分もいた。嫉妬とよく似ていた。
暫く歩いていると，再び田んぼのある場所に出た。どこの田んぼにも水が張られていた。私は言葉を失っていた。その田んぼが一瞬「海」のように見えたからだった。
（田んぼって……こんなに，きれいだったっけ……。）
きらきらした田んぼは，風に揺られて波を立てていた。私にはそれは「海」に見えた。遠くから見ても水が透き通っているのがわかる。眩しいぐらいの夕日の光を波に揺らされながら映している。それぐらい，きれいだった。私はその田んぼを眺めながら考えた。
（……もしかしたら，わざわざ遠く未踏の地に行かなくたって……私の知らないものが……身近にはあふれているのかもしれない……。）
私は大きく深呼吸をした。小麦はお構いなしに引っ張っている。田んぼは変わらず輝いている。なにかの始まりを示すように。
ご覧いただきありがとうございます。「ポン太」というふざけた名前をしてますが，普通の人間です。さてこのお話は，日ごろ感じるであろう不安，葛藤，悩み，などなどを，小柄でちょこっと皮肉，そして優しく少し自分よがりな女子高生，「結都」の暢気かつ適当であっさりした哲学を持って，優しくひっくり返していく一話完結の短編集です。時系列は意識せずお読みいただけるといいと思います。飲み物片手に結都と一緒に少しアイスブレイクしてみませんか。なにかが軽くなるかもしれません。
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