魔眼の王～思考読解の邪視～

第一章 九条透 daily life and old days

002話 九条透と姫宮詩乃

　三階建ての九条邸を出て、噴水のある広大な中庭を通り過ぎると、一台の黒塗りの車がとまっていた。運転席には、髪の色が白く変わった年配の運転手がいる。

　京香が後部座席の扉を開き、俺を車内へと導く。

　俺は車に乗り込み、京香も後から車に乗った。車の内部は対面式になっており、運転席と後部座席には仕切りがあって姿は見えず、音も完全に遮断されている。後部座席にはトランシーバーがあり、前と後ろの連絡はこれで取り合うことになっていた。

　京香が俺の対面に座り、運転手と連絡を取ることで車は静かに動き出す。

　九条邸は都心から少し離れた山中にあり、俺はある程度のところまで車で登校し、目立たないところで車から降りて、そこからは毎日歩きで白麗院に通っていた。

「透様、今日のご予定の確認を致します」

　確認など不要だが、別に車内ですることもないので素直に了承する。

「今日は始業式なので、午前中で学校は終わりです。新しいクラスを確認した後、始業式にて先生の話を聞いて、その後に身体測定をして終了となります。午後からは、電車で都内の空手、柔術の道場に行ったあと、帰りは私が車でお迎えに上がります。帰宅後は夕食を挟んだのち、社内の資料を片付けて書類の提出です。その後、次の社交界に備えて、有力企業の代表者のデータも集めなくてはなりません。その際は私もお手伝いいたします」

「わかった。学校が午前で終わるのは今日だけだし、道場には今日中に顔を出しておいたほうがいいよな」

　剣術と中国拳法の師範には、昨日のうちに挨拶を終えている。

　現在、俺は、空手、柔術、剣術、中国拳法をそれぞれ別の師範から学んでいた。

　九条グループほど企業としての存在が大きくなると、その関係者の命を狙う者も現れる。

　九条家にはボディーガードや警備員が何人かいるが、俺は自らの生い立ちとその性質上、他人のことを完全に信じることができない。

　結局、自分の身を守ることができるのは、自分しかいないのだ。

「お言葉ですが、そろそろ通う道場の数を減らしてもいいのではないでしょうか？　今では透様も九条家のボディーガードに勝るとも劣らない実力の持ち主ですし。武器を使わない素手での戦闘なら、私とも同レベルでしょう。これ以上強くなられては、私の出る幕がありません。このままでは、私は不要になってしまいます」

　京香は表情を曇らせてしゅんと目を伏せた。

　――京香が不要になる？　そんなことはありえない。京香は俺の数少ない理解者であり、信用できる人間だ。それを自ら手放すことなど、絶対にない。在り得ないことだ。

「京香さん、その心配はないよ。俺はいつも京香さんに助けられているじゃないか。それに、武器を持った京香さんに勝てる見込みはないわけだし……」

　京香の戦闘能力は、明らかにまともな人間のそれを越えている。人外の域だ。

「しかし、最近はボディーガードとしての仕事が少なく、ただのメイドになっているような気がするのですが……」

　それでもなお、京香は不安そうな顔をする。ここは一つ、京香を安心させるために、俺の気持ちをはっきりと伝えておいたほうがいいのかもしれない。

「いいか。よく聞け、京香」

　俺は京香を呼び捨てにした。いつも心の中では呼び捨てにしているが、京香は年上なので、普段は「さん」をつけて呼んでいる。しかし、仕事のときや、公の場、真面目な話をするときは体面上、使用人である京香のことは呼び捨てにしていた。

「俺はいつも京香に助けられている。あの屋敷で心から信用できるのも京香だけだ。表面上は取り繕っていても、他の使用人は俺に取り入り、九条家の恩恵を受けることで頭がいっぱいだからな。俺にはこの『洞視眼』があるからすべてわかる。あいつらの浅ましい考えなんて、透けて見えるんだよ」

　俺は左目に手を当てて話を続ける。

「初めて京香と会ったとき……お前だけが、俺を九条宗司の息子としてではなく、一人の人間として、九条透として見ていた。だから、俺は京香に可能性を見出した。この人なら、俺の力になってくれるかもしれないと」

　その後、京香は俺の専属ボディーガードになり、俺たちは友好を深めていった。

　しかし、ある日、ちょっとした出来事で、京香に俺の『目』の秘密がばれてしまった。

　だが、京香はそれを嫌悪することなく受け入れ、俺の力になると言ってくれた。

　それは俺が得た、人生で二人目の理解者だった。それから、京香は不慣れなメイドとしての家事スキルを磨き、俺の専属メイドにもなってくれたのだ。

「俺は京香のことを必要としている。貴女が好きだ。京香が俺を見限ることがあっても、俺が京香を見限ることはない。これからもずっと側にいて欲しい」

　俺は京香の目を見て、真剣に思いを伝えた。それが大切なことだと知っているから。

「まぁ、京香さんが俺を見限るときは言ってくれ。そのときは退職金をがっぽり出してやるからさ。後ろから急にグサッと刺されるのはごめんだよ」

　途中で自分の発言が照れ臭くなり、冗談交じりにそう言った。

　すると、対面に座る京香が俺の手を優しく包み込む。

「私があなたを裏切ることはありません。なぜなら、あのとき私はあなたを側で支えて心を癒し、あなたの身を守る盾となり、あなたの夢を叶える剣になると約束しましたから」

　京香が微笑みを浮かべて、俺の顔を覗き込んでくる。

　純真な笑顔を浮かべる京香はいつもより輝いて見えた。

「最近は誰とも戦う機会がなく、少し退屈で拗ねてみただけです」

　そう言って、京香はわざとらしく頬を膨らませる。メイド服を着ている彼女はおしとやかな女性に見えるが、その実、気性が荒く、根っからの戦闘狂であること思い出した。

　誰かと戦うことができずに拗ねているというのは、冗談ではなく本当のことなのかもしれない。そういえば最近少し不機嫌だったな。そんなことを考えていると、車内のトランシーバーが鳴り、車が目的地についたことを告げた。ここから先は徒歩での通学になる。

「じゃあ、行ってきます」俺は席を立ち、車の扉を開けて外に出た。

「お気をつけて」座席に座ったままの京香が、綺麗な姿勢で頭を下げて見送ってくれた。

　車を降りて住宅街を少し歩くと道が広がり、登校する生徒が目についた。

　白麗院は偏差値六十五を超える、格式のある私立の高校である。

　太陽の光を浴びて楽しそうに登校する生徒を尻目に、俺は冷めた目で横切っていく。

　何がそんなに楽しいのやら、生徒たちの顔は笑みで溢れていた。

　春休み明け。久しぶりの登校で友達に会い、休みの間の話で盛り上がっているのだろう。

「……不快なんだよ」

　徹夜明けに浴びる陽の光は身体に毒だ。眩しい。眠い。だるい。

「ああ、なんだか猛烈に帰りたくなってきた……」

　憮然として歩く俺の視界の先に、白麗院の女子制服を着た一人の少女が映る。

　その少女――詩乃（しの）は俺の姿を視界に捉えると、小走りでこちらに向かってきた。

「遅いよ、透！　私、二十分も待ったんだからっ！」

　詩乃が文句を言いながら茶髪のツーサイドアップを揺らす。

「別に待ち合わせしてないだろ。というか早いな。なんでそんなに早く来たんだよ？」

「だって、今日は始業式だからねっ！　クラス替えがあるんだよ！　また透と同じクラスになれるかどうか不安で、居ても立っても居られなくて……」

　彼女の名前は、姫宮詩乃（ひめみやしの）。

　俺がこの世で信頼を置いている、たった二人の人間のうちのもう一人。中学一年生のときに詩乃が転校してきたことで出会った、京香より先にできた俺の初めての理解者。

　俺は彼女のためなら、自らの命を捧げることができる。それくらい大切な存在だ。

　白麗院の黒いブレザーに赤のスカート。髪は明るい栗色で、花飾りのヘアピンをつけ、ピンク色のリボンを使ってツーサイドアップに結っている。そのリボンは、去年の詩乃の誕生日に俺が渡したものだ。ちなみに、リボンと一緒に『貧乳』と書かれたピンク色のティーシャツを渡したら、グーで顔面を殴られた。……軽い冗談のつもりだったのに。

　詩乃は家事全般が得意で勉強もよくできる。そして何より元気いっぱいで笑顔が絶えない。俺はその明るい言動に、いつも励まされていた。

「まぁ、大丈夫だろ。三クラスしかないわけだし、一緒になる確率は高いと思うぞ」

「そうだといいんだけど……」

　依然として不安そうな顔をしている詩乃を見て、俺は歩みを速めた。

「なら、さっさと確認すればいいだろ」

「それもそうだね。……うん！　見てみないことには何も始まらないよ！」

　詩乃と一緒に早歩きで白麗院へと向かう。

「ところで透、今日は身体測定なわけだけど……背は伸びたのかな？」

　詩乃が表情を緩ませながら訊いてきた。心なしか顔がニヤついている。

　――こいつ！　人が気にしていることを。

「まぁ、去年から一年も経ったわけだし、そ、そりゃあ伸びているだろう。むしろ伸びていなかったら不自然だな」

「うーん。私から見ると、去年からまったく変わってないように見えるけどなー。でも、毎日会っていたら変化に気付きにくいって言うしねー」

　確かに、改めて詩乃を見てみると、俺と詩乃の目線の高さは五センチくらいしか変わらない気がする。……あれ？　こいつ去年、こんなに大きかったっけ？

　そのとき、詩乃のお腹から「きゅうぅぅ～～～」という可愛らしい音が鳴った。

「おい、詩乃。今のお腹の音は何かな？」

　俺がからかうように言うと、詩乃は下を向いて顔を赤く染めた。

「もしかして、身体測定で少しでも体重を減らすために、朝食を抜いてきたとか？」

　詩乃は目を伏せたまま身を震わせている。……図星か。

「そんなことをしても大して変わらないのに、女の子は大変だな」

　詩乃はうつむいたまま何も言い返そうとしない。

　ははははは、ざまぁ見ろ。俺は一通り言いたいことを言ったので満足した。

　が、その刹那――詩乃が怒声を上げて右拳を俺の腹に打ち込んでくる。

「と、透のばかぁ～～～！」

「ぐふっ！」

　完全に油断していた俺の腹に、詩乃の右ストレートが深々と突き刺さる。

　思わずその場にうずくまった。油断していたとはいえ、鍛え上げた俺の腹筋をいとも容易く、なんて威力だ……というふりをしておこう。本当はまったく効いていないが。

　俺の腹に拳を打ち込んだ詩乃は、顔を赤らめてそのまま走り去ってしまった。

　詩乃は中学のとき陸上部に所属していたこともあって、その姿はすぐに見えなくなる。

「相変わらず、腰の入ったいいパンチだった。俺じゃなかったら悶絶ものだぞ」

　そうぼやくと、俺は仕方なくトボトボと一人で白麗院に向かった。