Ｒｅ：ＬＩＦＥ 〜屠所ノ少女ガ願イシハ〜

第二章 『夜の世界』

第二章幕間 『全てを照らせる光になれるように』

　――暗い。怖い。寂しい。

　『暗夜』に捕まって、取り込まれそうになった時、そんな感情で押し潰されそうになった。

　それで、思い出した。凄くイヤで、鍵をかけてた昔の記憶――

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　パパとママは、物心がついた時にはもういなかった。どうしてそうなったのか、理由も、経緯も、何も知らない。

　何でそれまで生きてこられたのかさえも、今じゃよくわかんない。

　がむしゃらで必死に、でも意味なんてないまま、ただ生きてただけ。

　私の世界はいつも暗かった。なのに、私以外の人が暮らしてる場所は、眩しすぎるくらい明るかった。

　ヘンなニオイがする路地裏で、腐ってマズいご飯を食べてた。

　ボロボロになって捨てられてた大人用のシャツは、たくさん擦り切れて、まともに原型も残ってなかった。

　たまに、明るい方から美味しそうなニオイがした。

　お腹は空いてた。でも、それを食べられないことは知ってた。お金が無いから。

　でも、このイヤなニオイから少しでも遠ざかりたくて、ついつい歩き出してしまっていた。

　その結果はいつも同じ。蝿や蛆が集ってる私に、大人たちは汚物を見る目を向ける。

　それだけならまだ良かった。酷い時は、お腹や顔を蹴られた挙句、元いた路地裏に放り投げられたりしたから。

　大人たちは皆、誰一人違わず、私に同じ仕打ちをした。

　だから、その人たちを恨んだりすることはなかった。

　きっと、こんな環境に生まれた私が悪いんだって、そう思ってた。

　そうやって自分を責めると、少し楽になれた気がした。そして、こうやって意味も無く生き続けてることを、やめられるような気がした。

　いつの日だったか、眠れない夜があった。というのも、その日はいつにも増してお腹も減って、喉も乾いて、とにかく不快な日だったから。

　いつもなら、大人たちが静かになって、外が完全に真っ暗になる時に眠ってた。

　だけど、その日は違った。

　――遠(・)い(・)所(・)に……行きたい……

　何となく、そう思った。

　前が何にも見えなくて、手探りで路地裏を進んだ。

　虫の羽音だけがずっとうるさく響いてた。でも、それもすぐに気にならなくなった。

　イヤな視線を感じない。風が涼しい。まだ、明るい時の美味しそうなニオイが残ってる。

　ここは、大人たちがよく通ってる明るい場所なんだって、直感でわかった。

　路地裏から少し抜け出しただけで、こんなに気分がいいなんて知らなかった。

　この空気を、ずっと浴びていたい。そう思えるくらい、凄く心地よかった。

　――だけど、心の奥底がずっと気持ち悪い。

　何(・)か(・)が満たされない。何(・)か(・)が足りない。

　お腹も減ってるし、少し寒いけど、それが原因じゃない。

　もっと根本的な何(・)か(・)を欲していた。

　それで、気づいた。

　――いつも、ひとりぼっちだった。

　明るい方から、たまに楽しそうな声が聞こえた。

　大人たちのじゃない、無邪気な声。

　その声を思い出した途端、今まで出したこともない量の涙が溢れ出てきた。

　美味しくないご飯を食べても、大人たちに蹴られても、涙なんて出なかったのに。

　――なんで……いまさらこんなこと……っ……！

　きっとこれから生き続けたとしても、私にそんな機会は絶対に訪れない。それはわかってた。

　でも……でも……っ……！

「――こんなじんせい……ぜったいにイヤっ！！」

　大人たちの会話を盗み聞きしただけの私が紡げる、最大限の言葉(気持ち)だった。

　誰が聞いてるわけでもないのに、精一杯叫んだ。

　そうしたら、なんだか少し気が紛れた。私を無視する大人たちが自由に暮らしてる空間で、私が好き勝手に暴れてる。そんな、小さな復讐をしてる気分になれたから。

「わたしだって……しあわせになりたい……っ！」

　続けざまに叫んだ。水も全然飲んでなかったから、一回叫ぶだけで喉が凄く痛かったけど、気にならなかった。

　あとは何を叫ぼうかな。そうやって考えるのが少し楽しかった。

「えっと……えっと……」

「――ガキのくせに、大層ご立派な夢じゃねえか？」

　大きく吸い込んでた息が、全部驚きに変わった。

　振り返ると、真っ暗だったはずの視界が、全部水(・)色(・)に照らされてた。

「まあ、俺はそういうガキは嫌いじゃねえがな。ガッハッハッ！」

　大きくて、ガラガラしてて、とにかくうるさい声だった。

　でも、どうしてかイヤな気はしなかった。

「おい、グアン！　お前にライトを預けているんだから、もっと慎重に行動してくれ！　僕は『深夜』でも少しだけ周りが見えるというだけで、少し離れればすぐ見失ってしまうと言っているだろ！」

　水色のライトに照らされた二人の大人が、私の視界に映った。

　大人は好きじゃなかった。でも、この二人は私の知ってる大人たちとは違う。根拠は無いけど、そんな気がした。

「ガキのおもしれー声が聞こえたんだぞ〜？　急がねえわけにはいかねえだろうよ。それに、ハクヤ。お前に限ってそんなヘマありえねえだろ？」

「全面的に信頼を置いてくれているのは嬉しいが、そういう話をしているんじゃない。とりあえず、今はこの子の保護だな。孤児か家出か……どう見ても前者だな」

「あ、あの……」

　難しい言葉ばかりで、大人たちの会話についていけなかった。

　すると、グアンと呼ばれていた片方の大人が、ライトをもう一人に一方的に押し付けた。

　そして、蝿と蛆と汚れだらけの私を、何の躊躇いもなく豪快に抱き上げた。

「――こいつぁ俺が面倒見る。お前んとこ、もう少しで双子が産まれんだろ？　だったら適任は俺だ」

　水色の光が照らすこの人の瞳は、真っ直ぐ私を見てた。それだけなのに、心が凄く軽くなった。

「そんな勝手な……この子の親を探してもいないというのに……」

「――ガキをこんな状態になるまで放置する奴を、お前は『親』だって呼べんのか？」

「……いや、呼べないな。なら急ごう。あまりのんびり話もしていられない。ア(・)レ(・)が来るぞ――」

　それからのことは、よく覚えてない。

　多分、疲れきって寝ちゃった私を、この人たちが運んでくれたんだと思う。

　次に思い出せた記憶は、ヨサメさんという人が、私の身体を洗って、少し大きな服を着せてくれた後だった。

「パパ……と……ママ……？」

「ああ。今日からお前は俺たちの娘、家族だ。不満でもあるか？　ガッハッハッ！」

「いい……の？　わたし……」

「もちろんよ。これからは、美味しいものをたくさん食べて、綺麗な服もたくさん着て、普通に生きていいの」

　わからなかった。

　きっと、凄く嬉しいことだった。なのに、わからなかった。

　まともな食事もしたことがない私に、まともな服も着たことがない私に、急に訪れた転機。

　それを、ただ受け入れてしまっていいのかわからなかった。

　どうしてこの人たちが、私を受け入れてくれるのかわからなかった。

「しっかしなあ〜。ヒ(・)カ(・)リ(・)を養うのに賛成してくれたのはいいんだが、家計は本当に大丈夫なのか？」

「そのことなんだけど、私いいことを思いついたのよ。ほら、ここの土地って無駄に広いでしょう？　だから、菜園でも始めてみようかしらと思って！」

　知らない言葉。でも、確かに呼ばれた気がした。

　私の、名(・)前(・)――

「ヒカリ……？」

「ん？　ああ、お前の名前だ。気に入らなかったか？」

「ん〜ん！　でも、なんで？」

「なんでって……由来ってことか？」

　私は大きく頷いて答えを待った。でも、パ(・)パ(・)は頭を抱えて、凄く困ってたみたいだった。

「……忘れちまったな」

　それだけ言って、パパは足早にどこかに行った。

　その後ろ姿を、マ(・)マ(・)はくすくすと笑ってた。

「――人も、街も、世界も……全てを照らせる光(・)になれるように……」

「はえ？」

「あなたの名前の由来よ。パパがそう言ってたわ」

「すべてをてらせる……ヒ(・)カ(・)リ(・)……」

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　それが、私が『ヒカリ』として生まれた日。

　好きなことをたくさんやって、悔いの無いように生きようって決めた日。

　今になって、あの日路地裏から飛び出した時が『深夜』だったってことに気づいた。

　私の人生は、本当ならそこで終わってたはずだったんだ。

　だけど、パパとハクヤさんが助けてくれたから、私はこうして生きている。

　この二人にお礼を言うことは、もうできないけど……

　――でも、今は違う。

　ママから私を助けてくれた人。『暗夜』に捕まった私を助けてくれた人。

　私のいちばん大切な人は、まだ私の傍(そば)にいる。

　まあ、今は疲れちゃったのか、私の膝枕で寝てるけど……

　でも、だから丁度いいの。今から言うこと聞かれたら、ちょっぴり恥ずかしいから……

「私は……ミズカに……みんなに出逢えたから、こうやって生きてるよ！　すっごく幸せだよ！」

　小さい頃の私はきっと、嬉しい時にも涙が出るなんて、知らなかっただろうな……

　それもこれも全部、ミズカが……みんなが教えてくれたことだよ。

「ねえ、ミズカ。私、これからもミズカの傍(そば)にいていいかな……？」

　……って、あれ？

「な、何言ってんだろ私。なんかヘンなこと聞いてる気がする……。私の生き方は私が決めるんでしょ！？　なのに何でこんなこと聞いちゃったんだろ……顔も身体もなんか凄い熱いし……そ、そうだ！　あの『太陽』のせいだ！　きっとそうだ！　で、でも……！」

　ミズカの手をこっそり握ってみると、やっぱりそうだってわかった。

「心が凄く暖かくて……ぽかぽかしてるのは……ミズカのせいだもん」

　パパの言ってたような、『人も、街も、世界も……全てを照らせる光』なんかには、きっとまだ程遠いけど……

　少なくとも、『私が大好きな人達を照らせる光』くらいには近付けたかな。

「……うぅ……ん……」

　何の声かと思ったら、ミズカの顔が何だか凄く苦しそうだった。

　悪い夢でも見てるのかな？

「うなされてる……？」

「……えっ……！？」

　飛び起きたミズカは、私のことを幻でも見るような目で見てた。

　その顔が、なんだかとっても面白くて笑っちゃった。

　……あっ、そうだ！　昔パパが教えてくれたおとぎ話に、朝起きた時の挨拶があった気がする！

「あはっ！　何その反応！　でも……」

　えっと……思い出した！！

「――お(・)は(・)よ(・)う(・)。ミズカ」