第20話
結局この回は相手ピッチャーが後続を打ち取って無失点。
２回、３回、４回も周と相手ピッチャーの投げ合いとなり、双方ゼロ点。５回の表も周がきっちりと押さえた。
そして、いよいよ最終回の裏。１点ビハインドで、渋谷ガールズアイルの攻撃は３番からの好打順である。
しかし、プリンセスは３番篠原里美、４番周麗華を連続敬遠した。理由は簡単、後の打者との力量があまりにかけ離れていたからである。
「きったね～ぞ！」
オヤブンが詰る。雅臣も渋い顔をしている。
せめて進塁をと、オヤブンは５番にバントのサインを出したが、ボールが前に飛ばずスリーバント失敗。次の６番にもバントも試みたがバットにかすりもせず三振アウト。
ツーアウトランナー１塁、２塁のまま、７番の琴実に打順が回ってきた。
ネクストバッターズサークルで琴実は微動だにせずバットを見つめている。集中力を高めているのか。顔をあげた時、青木審判にタイムを告げ、ベンチへ戻ってくる。そしてオヤブンにこんなことを尋ねた。
「カーブはどぎゃんして打ったらよかと？」
オヤブンは一瞬呆気にとられたが、
「カ、カーブか？ カーブはやな」
と琴実のバットを掴んで身振りを加えて見本を示した。
「こうやって引きつけておいてから、せーの、ドカン、のイメージで打つんや」
かなりアバウトな説明だったはずだが、
「やってみったい」
わかったのかわかっていないのか、琴実は眦をあげて雅臣の方をちらりと見た後、バッターボックスへ向かっていく。
「あいつヤマ張っとんのかいな？」
オヤブンは呟いた。雅臣は黙ったままだ。
琴実がバッターボックスに立った。相手ピッチャーが２塁ランナーを睨みつけてから、セットポジションに入った。琴実への第１球目を投げた。ボールは・・・。
そうカーブ。琴実の読みが当たった。
琴実はオヤブンに言われたとおりバットを引きつけて、これまた助言に忠実に発声した。
「せーの！ ドカン！」
声に出さずともよかったがタイミングはばっちりだった。ボールはショートの頭上を越えて左中間に飛んでいった。
これを見て、里美と周が一斉に走り出した。２塁から里美がホームイン。これで同点。周も３塁を蹴った。センターがボールに追いついた。中継のショートがボールを受け、ショートからホームのキャッチャーへ返球された。周がヘッドスライディングで突っ込む。キャッチャーが周に覆いかぶさる。砂煙が交錯した二人を包む。
両チームが固唾をのんで球審青木の動きを待った。
「セーフ！ セーフ！」
青木の腕が大きく横に伸びた。
「琴実でかした！」
オヤブンが拳を突き上げてベンチから飛び出してくる。ほかのメンバーもホームベースに駆け寄る。
琴実はハイタッチしてチームメイトの祝福を受けている。琴実の顔が綻んだ。
その中で姫花だけは、腑に落ちなかった。
（琴ちゃん、どうして初球カーブってわかったのかしら？）
姫花は祝福の輪から離れ、琴実にシェアマインドを試みた。
琴実の心の声が言う。
『読みどおりたい』
（だから、どうしてそれが読めたの？）
姫花は息を殺して琴実の考えていることを覗いていた。が、次に耳にしたのは配球の読みよりずっと驚くべきことだった。
『雅臣さん』
（えっ！？）
『どけんね、見てくれたね？』
まさかこの場面で、勝利を導いたヒロインから自分の彼氏の名を聞くことになるとは夢にも思わなかった。
『決勝打、打ったけんね』
琴実が雅臣を凝視している。
（ちょっと待って、どういうことよ？）
『あーたに褒めてもらうのが一番嬉しか』
姫花は頭がぐちゃぐちゃになった。
（なんでなんで？）
雅臣が満面の笑みで琴実を見ている。
『そん笑顔が見たかったばい』
（どうしてよぉ、どうして雅臣さんが出てくるのよ～！！ 琴ちゃんの心の声から！）
もう姫花には初陣の勝利どころではなかった。
