転落の果実
その日は、いつになく空気が重く澱んでいた。
二週間。
彼女がホテルの部屋に現れず、
私の「聖域」が灰に帰してから、
私は死んだような日常をなぞっていた。
もはや彼女を追うことも、あのブルーチーズのような異臭の残像を振り払うことも諦め、
妻と娘の待つ温かな家庭という名の
「正解」に身を浸していたはずだった。
だが、その沈黙は、スマートフォンの無機質な振動によって、あまりにも呆気なく砕かれた。
15:02
彼女： この前はほんとにごめんね
彼女： ちょっといろいろあって……親とももめちゃったし、電気もガスも止まっちゃって
15:03
彼女： パニクっちゃった……
網膜に焼き付く文字。
「電気もガスも止まった」という、あまりにも生々しい生活の崩壊。
その瞬間、私の脳裏に鮮明に蘇ったのは、シワだらけの服を着て泣き崩れる彼女の、あの折れそうな背中だった。
理性は「これは罠だ」と警鐘を鳴らす。
だが、私の「闇」は、その崩壊した生活の匂いに、狂おしいほどの安らぎを感じてしまった。
指先が、熱に浮かされたように動く。
15:15
私： 大変だったんだね
私： 大丈夫だよ、気にしてないから
完全に強がっている、自分。
気にしていないわけがない。
この二週間、
私は出口のない迷路を彷徨っていたのだ。
ただ、彼女からの連絡があったという、その一点だけで、私の心臓は不純な高鳴りを上げ、視界が白く霞んでいく。
そして、一分も経たぬうちに、追い討ちのような即レスが届いた。
15:16
彼女： 今度いつ会える？
喉の奥が、ひどく乾いた。
もう会わないと誓ったはずの決意が、砂の城のように崩れ去る。
妻の微笑みが、娘の寝顔が、遠い異国の風景のように色褪せていく。
理性よりも本能が、倫理よりも渇望が勝った。
それは、地獄の底で鳴り響く「転落の鐘」そのものだった。
まやかしだと、わかっていた。
天使の仮面を被った悪魔かもしれない。
それでも、私はその毒を孕んだ甘い果実を、食べずにはいられなかったのだ。
「男の甲斐性」……。
そんな泥だらけの言い訳を、自分という名の「馬鹿者」に言い聞かせながら。
15:25
私： ん…全然考えてなかったけど……
私： いつにしようかな。ちょっといろいろ探すから、またメッセージするね
15:26
彼女： 待ってるね！
15:27
私： うんうん。
絵文字の一つもない、四文字。
そこに温度があるのか、それとも単なる作業的な事務連絡なのか、私にはわからない。
もしかしたら、彼女は私を嫌っているのかもしれない。
それでも、私は同じように絵文字を排した冷たい返信を送り、片道切符を握りしめた。
窓の外、五月の雨は激しさを増していく。
私は、自分がどこまで堕ちていくのかを自覚しながら、同時に、その底なしの闇に身を投じる快感に、深く、深く、溺れていった。
