はいらなきゃ？ＳＦ研究会

危険が危ない日常で

動物だって植物だって

　今日の天気は雨。こんな日は自転車通学がイヤになる。といっても大学から近い距離ならば傘を差していけばいいわけだ。徒歩で通学できる距離にアパートを借りた過去の自分を褒めてあげたくなるね。しかし、今日は傘を差しても脚が濡れてしまうほどの豪雨だ。地面に辺り跳ね返ったしぶきや、風によって右へ左へと方向を帰る雨はじつに厄介。

　ちなみに大雨警報は発令中。しかし、そんなことで社会人はもちろん、大学が休講になるはずもない。

　「あ～あ、靴下もべしょんこだよ……」

　愚痴の一つや二つも雨音にかき消されてしまう。

　行きかう人々の顔もどんよりしている中、珍しいものが目に入る。

　小型犬だ。家と家の間に挟まるようにして、犬がいる。首輪をしていないところからすると、どうやら野良犬だろう。犬種は……わからない。

　別段珍しいというわけでもない。テレビどころか、近所でも良く見かける犬だが、犬種は？と聞かれると、これがわからない。

　しかしまぁ、こんな酷い天気だ。濡れに濡れて、寒いだろう。だが、僕にできることはあまりない。大学に連れて行くわけでもないし、ペット禁止の僕のアパートに連れて行くわけにもいかない。面倒を見る以上はしっかしりと責任を負わなければいけないのだ。

　「うーん、ごめんよ……」

　申し訳なくワンちゃんに声をかける。ついでに、傘を置いておく。これで濡れることはないだろう。このくらいのことはしてもいいはずだ。

　「え？あれ……？？」

――――――――――――――――――――

　「で、何がおかしいんじゃ？その話。」

　所も時間も変わって、SF研の部室。妖狐さんたちに今日の朝の話をしていたわけだ。

　「いや、本題はここからなんです。そのワンちゃんなんですけどね、どうにも雨に濡れてなかった気がするんですよ」

　朝、僕が気になった違和感はそれだ。何度思い出しても、あの犬は濡れていなかった気がするのだ。

　「見間違いじゃねーの？俺も昔あったぜそういうの。『おお、あの人雨全部避けてらぁ！』みたいなね」

　確かに、僕もそんなことを思った経験がある。「あ、あの人バリア張って雨防いでるー！」とか。

　「うーん、そういうのとも違ってて。でもまぁ、見間違いだったかも知れないですね」

――――――――――――――――――――

　どんな町でも、不審者の一人や二人が生えてそうな人通りの少ない道は意外にあるものである。そんな道に、移動するものがいた。犬である。妙な足取りで少しずつ進んでいく。口に大きな傘を咥え、それを引きずり進んでいく。しかし、何度も落とす。犬には力が無かった。

　野良犬として生き始めて、衣と住はいらないまでも、食に困っていた。この街ではその辺の残飯や生ゴミにありつくことがなかなか難しいのである。頑丈なケースでできたゴミ收拾ボックスが食を満たすことを阻害するのである。

　……自分にはあるパワーがある。それを駆使することで、他の家庭に侵入し、食にありつくことも可能だろうが、それはできない。“犬道”に反するのだ。

　あの人間の向かった場所は匂いで分かる。せめて、あの人間にこの傘を届けてからでもくたばるのは遅くない。どうせ、人と触れることはできないのだ。この体は。しかし、どうにも疲れた。限界なのかもしれない。横になることにした。

　すると、目の前に人影。自分に興味を持ったのだろうか？でも、そこまでだ。僕に触れることなんて無理さ。好きに騒ぐがいいさ。

　「……犬？……ずいぶん弱ってる……な」

――――――――――――――――――――

　その道は、部長の通学路であった。時刻は夕暮れ。こんな時間に呑気に登校……といっても、部長は今日講義を受けていない。午後にのんびりアパートを出たのだ。大学生ならよくある光景である。そんな部長が奇妙な犬を前にしていた。

　「……死ん……いや、生きてるか。……犬も傘使うんだな……どれ……」

　ひょいと傘を取る。

　「……誰の傘だろうな……名前……ん？」

　名前ラベルを見るなり、納得した顔になる。

　「……お前の名前じゃないよな……となると、新入生の名前だよな……つまりアレか、お前にこの傘を置いていって、お前はこれを返しに……か？」

　犬に聞いても返事はない。

　「……無茶が過ぎるな……これは届けておいてやる。……知ってる奴だからな」

　しかし、弱々しく唸る犬。

　「……なんだよ……それ以上無理しようってのか。……そんなに痩せこけてるクセに……いや、それだけじゃないか」

　部長もあまりこの犬に深く関わるつもりはなかった。だが、なんとなく、いや経験論で、わかっていた。この犬はもうもたないだろう――このままでは。見過ごすほど非情にもなりきれないし、またそこまで非情なら、SF研の部長として、メンバーを集めることも無かっただろう。

　「……しょうがない、とりあえず和室でなんとかするか……」

　部長は犬も連れて行くことにし、自分の負うべき責任も覚悟した。

　犬を抱きかかえようとする。問題はそこで発生した。

　すり抜けたのだ。

　「…………なんだって？……まさか、お前……」

　もう一度、手を触れようとする。しかし、結果は同じ。部長の手は、犬を通過し、空気に触れた。

　世の中には自分を含め、いろんなヤツがいる。そうはいっても、部長にとってこれは想定外の出会いだった。

　「……なるほどな、確かに無いわけじゃないよな……犬とか猫が異能持ちでも。……まぁ異能持ちの山があるくらいだしな」

　「……ともかく、余計に……放っておくことが出来なくなった。……お前を連れて行く」

　そういうと、部長は地面に手を触れ、しばらくした後、再び犬に手を伸ばした。

　その動作に何の意味があったかは不明だが、今度はしっかりと犬を抱えた。それはどうやら犬にとっての想定外だったようだが、そんなことは部長の知るところではないのだった。

――――――――――――――――――――

　再び部室。扉の前に人影。それを察知して自動で開く扉。そこには。

　「あ、部長。こんにちあーーーーーっ！！」

　「うわ！なな何じゃ。いきなり大声出して」

　「犬！その犬ですよ！僕が今日会った犬は！アーンド僕の傘！」

　「ほぉ、この犬がですか……しかし、どうして部長がこの犬を連れて？」

　部員たちが物珍しさに集まってくる。

　「……なりゆき……とりあえず、こいつに飯」

　「あ、確かに随分とやせ細ってますもんね。って、買ってきたんですかドッグフード。準備いいですね」

　「そうそう、犬の餌って結構美味しいっすよねぇ。じゃけん今度試食会しましょうね～」

　「モウオマエシンデイイヨ」

　「なんで！？」

　犬は少々警戒しつつも、飯にがっついた。

　「……で、この犬どうするんです？」

　「……さぁどうしたもんか……放っておけないのも事実だがな」

　「ええ、なんとなしにつれてきたんですか」

　らしくないというか。もしくは犬好き？

　「……理由はあるさ。お前らと一緒だ」

　「はい？」

　犬は相変わらず隅っこで小さくなっている。

　「こっちにきなよ」

　おいでおいでとジェスチャーするが、あまり伝わっていないようだ。ならば実力行使。

　「よっと……あぁ！？」

　「これは……そういうことでしたか」

　提督さんだけでなく、皆が驚いている。

　「……わかったか」

　僕の手は犬をすり抜けていた。何度やってもすり抜ける。

　「これは一体……」

　「すり抜け……ですか。いや、なるほどこれまた複雑な」

　「どういうことよ？」

　「身体がすり抜けるなら、そもそも地面にもすり抜けるでしょうが、そうではない。なら自分に触れようとするものがすり抜けていくのでしょうか？そうだったのなら、新入生君の言っていた雨の話もうなずけるというものです」

　「……最初は俺もそう思った……だがどうにも違うらしい」

　そういうと、部長はどこにあったのかゴムボールを犬に転がした。特に避けるまでもないだろう。

　ぽすっ。ボールは……犬にぶつかることで止まった。

　「あれ？すり抜けてない」

　「……次はこうだ。……おい、すり抜けてみろ」

　部長はまた同じように……いやさっきよりも少々早くボールを転がす。すると……。

　「すり……抜けた」

　犬が部長の言ったことを理解していたのかどうかは判断できないが、とにかくボールはすり抜けたのだ。

　「じゃあ、今度は……」

　犬に触れるときは下から怯えさせないようにするのがいいらしい。そっと手を出す。犬も嫌がるそぶりも見せない。が、しかし。

　すり抜けるのである。

　「……もしかして嫌われてる」

　「いや、そうではなくて……恐らく……」

　提督さんが手を触れようとすると、やはりすり抜けた。

　「なるほど……つまり」

　「つまり？」

　「この犬君は自分ですり抜けるものを選択できるんですよ……一つの例外を除いて」

　「手ですか」

　「人間ですよ。人間だけは触れることも触れに行くこともできないのでしょうね。これが無意識に、そして永続的に発動してしまっているのでしょう。私たちのいわゆる異質な力は、過去に――ひどく、あまり思い出したくないことが原因で身についてしまうものなのですよ」

　「へ？そうなんですか」

　ん？じゃあ、ここにいる先輩がたもそういう経験をしているのか。

　じゃあ、もしかして、僕も……？あれ？なんだろうか。

　黒い靄。これ以上踏み込んではいけないような靄が……。

　「そうらしいです。とにかく、この犬君は……人間を無意識に拒絶するほどの経験をしたんでしょう……」

　「ふむーむ、許せんな。死刑。同じ動物として許すまじ行為よ。のう、新入生……あれ、どうした？」

　「え……！？あ、ああ、そうですね、えっと、ところでやっぱりその……虐待、とかなんですかね？」

　「さぁ、断定はできんじゃろ。しかし、まぁなんだ。この犬なかなかの精神力よな。こうやってまた人間に囲まれても怯えてもおらぬ。自力で立ち直ったんじゃなー。ほれほれ」

　「Bow。UUUUUU」

　「アレ？なんか我嫌われてない？」

――――――――――――――――――――

　「……とにかく、うちで飼う。いいな」

　「「「「「「意義なーし」」」」」」

　「……あとは……おい、ワン公」

　部長は犬向かい合う。犬は驚いたような仕草をしているが、部長は何をしているのだろうか？

　「……よし、じゃあ……提督、今回はお前に一仕事頼む」

　「おや、全く仕事の早い。では座標送っておいてください。行ってきますから」

　「え、何かするんですか」

　「そうじゃな。ま、ちょっとしたいたずらをな」

　「はい？」

　ファボ魔先輩がホログラムで現われた。

　「あの犬の情報があったんでナ。同県内に住む少々頭の悪イ家族に変われていたらしい。他にも動物を育てていたらしいガ……全て死んでル。ブログの内容からミても、ロクに育てていなイ。最近になってこの犬ころが脱走したそうダ。んで、反省の色もナシ」

　「なんだ……それ」

　「……ま、ちょっと痛い目見てもらおうって話だ……誰にもエゴなんて言わせない……このワン公も望んでいることだしな」

　「いやいや、流石にそこまではわかんないんじゃ……でも、お仕置きって何をするんです」

　「なーに、簡単な話じゃ。こやつら、三階建ての大きな家に住んどるらしいからな。ちょっと一階建ての生活をしてもらうだけじゃ。あぁ、金持ちって癪じゃな」

　「いや、それどうやるんですか。そんなことを提督さんが一人で？うん？」

　それにどんな意味があるのかはわからないが、まぁ重要なことなんだろう。

　「あ、ところでこのワンちゃんに名前つけてあげましょうよ」

　「あ、それいい。賛成じゃ」

　「やっぱアレですかね。ポチとか」

　「Bow」

　「あれ、ダメ？ってことですかね……？」

　「ナンセンス。もっとセンスの良い名前がいいの。どれ、我がハイセンスな名前をだな」

　「Bowwowッ」

　「は？まだ何も言ってねーし！！！やっぱ我のこと嫌っておるな、この！ふしゅーッ」

　「……まぁおいおいのうちに、決めればいいだろう。……実際のところ……俺たちにセンスはないだろうよ」

　「ぐ、むぅ」

　「犬もいいけど、拗ねた妖狐さんも可愛いなぁ。もふもふもふもふもふもふもふ」

　「おわーーっ！！！」

　もふもふもふもふもふもふもふ……。

――――――――――――――――――――

　夜。

　「……相手が犬だと何かと楽なことはあるな……あいつらと比べると」

　「……hshs」

　「……あ、おいどこに……まぁいいか……」

　変人まみれの部屋をすり抜け、外へ出る。どうにも人間に囲まれるのが久しぶりで、くすぐったいのだ。

　飯をくれた恩はできてしまったが、特に自分に返せるものは無い。どうしたものか。

　なんとなしに、道を進んでいく。その進んでいく方向には、自分の飼い主の家があった。

　――のだが、どうにも人が多く集まっている。赤いランプの車も来ているし、なんとも賑やかだ。他人の家の前で集まるパーティーをするのが好きなのだろうか、人間は？

　人間の脚という脚を通り抜ける。そこには、忘れもしない飼い主一家と、見慣れない小屋があった。周囲に怒鳴り散らす醜悪な人間はいいとして、その小屋はなんだろうか？

　どうせ自分に注意は向かないだろうが、念のためこっそり小屋に近づき、そして壁をすり抜けて中に入る。

　ああ、そんな馬鹿な。

　これは、自分が居た家じゃないか。三階に入ったことは数回しかない、だが間違えようが無い。一応自分も住民だったのだから。

　一体何が起こったのだろうか。いや待て。ちょっと前、そうだ。あの人間が聞いてきたじゃないか。

　「……可能なら、お前はどんな仕返しがしたい？」

　それに対して、いろんな返答のパターンが思い浮かんだが、結局、

　ちょっと困るようなことがあればそれでいい。

　なんてことを思った。

　「……いいやつだな。……俺なら、死んでしまえって思いが勝つがな……聖人じゃないからな……しかし、困ったことときたか……」

　……まさか、これはあの部屋に居た人間たちがしたことなのか。そんなことを人間はできるのか。いや、そうではないだろう。犬としてそれなりに人間について見聞きしているが、あんなおかしな人間はいなかった。

　しかし、あの場所に居た人間は……何か、自分と同じものを感じる。

　あいつは……「部長」とかなんとかいうのは、自分に触れたのだ。

　もう一度だけ、行ってみよう。あの場所へ。

　ここへ来るよりも少し早い足取りであの部屋がある場所まできた。しかし、周囲はすでに真っ暗。誰かが居る気配はない。そしてあの部屋からも光は漏れていない。

　……流石に帰ったか。

　いやしかし、あの部屋。あの部屋からは……匂いがするのだ。

　空間を一つ、二つとすり抜けていく。するとそこには、やっぱりあの人間がいたのだった。

　「……よう……帰ってきたか」

　どうしてここにいるんだろうか。

　「……ずっと和室で面倒を見れるわけじゃないからな……」

　「……お前の面倒見れるのは実は俺くらいしかいないんでな……皆面倒を見たがってはいるが……ペット禁止だからな、どこも」

　「……だから俺の住んでるところに連れて行く。……食と住は提供してやる……あとはまぁ自由にすればいい。……あ、他の住民の部屋にはすり抜けてくれるなよ」

　「……ん？……見返りなんかいらん……ほら行くぞ」

　再び自分を抱きかかえてていく。何が何だかわからないままに連れて行かれる。

　触れられていることの安心感なのか、それともこの部屋に居た人間の、どうしようも説明できない安心感からなのか。

　とにかく、腕の中でぐっすりと眠ってしまったのである。

　夢から覚めたでところで、もうあの雨は降ってないだろう。

　この人間と、あの人間たちに関わるのは……悪くなさそうだ。