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第二章　　19

「……マンションはパレスフォレストです」

　マネージャーは言って、端末を切った。

　口の中が酸い。罪悪感からだ。わかっている。

　車のドアを開け、運転席に坐る。ドアを閉めようと腕を伸ばしかけた。

「いけないなあ。個人情報を洩らしちゃあ」

　背後から声が聞こえた。

　どこか愉しそうな声に首をねじる。人影を捉える前に、両眼を塞がれた。

　身体が動かない。

「相手は創世神来教？」

　耳元で声が囁いた。愉しそうに。その無邪気な響きがかえって怖い。

「あ、ああ……」

　マネージャーは震えながら答えた。

　魔物を滅ぼす、などと言う団体に魔物の居場所を教えればどうなるか。考えなくてもわかる。もはや普通の宗教団体とは思っていない。普通の宗教団体は銃を持っていない。レーザの檻など設置していない。それだけに、怖くて、逆らうことができなかった。

　殺すわけではない、と言われ、ボディガードがいれば――と罪悪感から眼を逸らした。

　だが、やはりしてはいけなかった。断るべきだった。後悔の波が押し寄せる。

　モデルを護るべきモデル事務所が。

　モデルの住所をリークするなんて。

　自分は何てことをしたのか。

　所長に何て言えばいいのか。

　いや。その前に。

　背後にいるのは誰なのか。

　どうして身体が動かない。

　口の中に苦いものが逆流してくる。

　くすくす、と声が笑う。

「怯えなくていいよ。狙い通り、創世神来教はあの男に興味を持った」

「ね、狙い……？」

「だからもう君に用はない」

「な、な……」

「さよなら」

　脳の奥で何かが炸裂した。暗い闇が広がる。

　その闇の中に、マネージャーの意識は呑み込まれていった。